Глава 205. Огненный прорыв
Чэнь Ибай снова поднялся на ноги. Ситуация была патовой: даже зная, что путь к спасению лежит через Врата Смерти, пробиться туда напролом не получалось. Нужно было остудить пыл и придумать что-то иное.
Сверху вновь донеслись отчаянные крики Гуань Юньлуна и У Даошаня:
— Чэнь-сяовэй!.. Чэнь-сяовэй!..
— Вы там ещё живы?!
Они не видели, что происходит в серном тумане, лишь замечали, как дымные вихри внизу становятся всё яростнее. Не получая ответа, оба изнывали от тревоги, мечась наверху, словно муравьи на раскалённой сковороде.
Чэнь Ибай не отвечал не из вредности — его мозг работал на пределе, лихорадочно перебирая варианты, и отвлекаться на крики было непозволительной роскошью. К тому же ядовитые пары при каждом вдохе обжигали гортань, и лишний раз открывать рот было просто опасно.
«Сера...» — он непроизвольно коснулся кармана, где лежала зажигалка, и в голове вспыхнула шальная мысль.
Сера горит. В древности её использовали как твёрдое топливо, а полководцы нередко применяли серные ловушки для огненных атак. Если этот дым насыщен серной пылью, он тоже должен быть горючим!
Идея была дерзкой и крайне опасной: выжечь этот проклятый массив к чертям собачьим! Как только дым рассеется, юркому цзунцзы станет негде прятаться.
План казался логичным, но была одна загвоздка — сам Чэнь Ибай находился в эпицентре этого «топлива». Используй он огонь, и сам мог превратиться в живой факел. Это был жест отчаяния, к которому стоило прибегать лишь в самом крайнем случае.
Пока он взвешивал риски, из жёлтой мглы донёсся жуткий, нечеловеческий звук — то ли плач, то ли смех. Он напоминал визг Тэн-осеменителей, низкий, но вибрирующий, заполняющий собой всё пространство пагоды.
Для Чэнь Ибая это стало сигналом к действию. Опасность была уже за спиной. Не раздумывая больше, он начал бешено вращать Алым древним мечом, создавая вокруг себя стальной щит и одновременно пытаясь прорваться к южному сектору.
Стоило ему развернуться к югу, как из тумана снова вынырнула костлявая рука. Но на этот раз она не хватала за ногу — она бесшумно опустилась на плечо Чэнь Ибая, сжимающее меч.
Его прошиб холодный пот. Он попытался скинуть руку, но пальцы мертвеца сомкнулись подобно стальным тискам. Хватка была такой чудовищной, что сустав онемел, лишая его возможности поднять меч или хотя бы обернуться.
Чэнь Ибая пронзил первобытный ужас. Он понял, что цзунцзы «взял его за шкирку» одной левой. А ещё он почувствовал — твари надоело играть. Она пришла убивать. Времени на раздумья больше не оставалось.
Слава богам, на нём была чешуя Огненной змеи — когти мертвеца не смогли пробить защиту и впиться в плоть, иначе шансов на спасение не осталось бы вовсе. Чэнь Ибай резко присел, извиваясь всем телом, словно скользкий вьюн, и выскользнул из захвата.
Но цзунцзы не собирался отступать. Его рука метнулась следом, пытаясь ухватить беглеца, и в итоге вцепилась в лямку небольшого рюкзака на спине Чэнь Ибая. С резким треском рюкзак был сорван.
Вместе с ним на пол полетели камера и смартфон, закреплённые в прорезях ткани. Объектив ударился о камни, и картинка в прямом эфире замерла. Поскольку стрим шёл от первого лица, зрители увидели лишь резкий рывок и неподвижный пол. В чате мгновенно поднялась буря.
[Что случилось? Чэнь-сяовэй упал?! Не пугайте меня, я хочу знать, что дальше!]
[Неужели всё? Стример погиб? Я же только зашёл!]
[Мой кумир...]
[Всем встать. Минута молчания в память о герое...]
[Конец. Это точно финал!]
Миллионы зрителей в ужасе застыли перед экранами, но не только они похоронили Чэнь Ибая. По другую сторону экрана Лю Ши, руководитель спецгруппы, почувствовал, как сердце камнем падает вниз. Лицо его побледнело, а по спине пробежал холодок.
— Чэнь-сяовэй всё же не сдюжил... — прошептал он. — Но как бы там ни было, он погиб как герой.
Лю Ши понял, что ждать три часа больше нет смысла. Повернувшись к секретарю, он хмуро приказал:
— Собирай коллег. Запрашивай видеосвязь с руководством. Будем обсуждать вскрытие крыши...
Секретарь не сразу решился ответить.
— Господин Лю, вы уверены насчёт вскрытия?
Лю Ши прекрасно понял подтекст этого вопроса. Вскрыть крышу означало отказаться от надежды найти кого-то живым. Это была операция не по спасению, а по извлечению трупов. Сердце Лю Ши обливалось кровью, но иного выхода он не видел. Если послать внутрь ещё людей, они просто пополнят список жертв. Кто возьмёт на себя такую ответственность?
— Сначала совещание, — отрезал Лю Ши. — Пусть руководство решает.
Такие вопросы не решаются в одиночку, да и вешать на себя такую «ношу» Лю Ши не собирался.
Тем временем Чэнь Ибай даже не оглянулся на брошенный рюкзак. У него не было времени на спасение имущества — каждая секунда могла стать последней. Он выхватил зажигалку.
Ситуация дошла до предела. Плевать на последствия, это единственный шанс. Если он будет медлить, следующая хватка цзунцзы придётся уже на его шею.
Температура плавления серы невелика, пламя зажигалки справляется с ней вмиг. Чэнь Ибай нажал на клапан. Клик!
Крохотный язычок пламени вырвался наружу. Окружающий его жёлтый туман, подобно белому фосфору, вспыхнул мгновенно. С оглушительным гулом воздух превратился в сплошное алое море огня.