Глава 201. Врата Жизни и каменный гроб
Внутри пагоды царил мрак. Чэнь Ибай осторожно приблизился к юго-западному сектору, где винтовая лестница уходила ввысь. Раньше она была скрыта за густой завесой лиан, и только теперь, когда башня «сбросила кожу», путь открылся перед ним. Найди он этот подъем в первый раз, не пришлось бы карабкаться по скользким корням, рискуя сорваться.
Однако расположение лестницы в секторе Кунь — Вратах Смерти по Ци мэнь дунь цзя — не давало ему покоя. Слишком уж точное попадание для простого совпадения. Чтобы унять тревогу, Чэнь Ибай достал лопань. Если это действительно Врата Смерти, за каждым поворотом может таиться гибель. А там, где есть Смерть, должны быть и Врата Жизни.
Он взглянул на «Небесный пруд» компаса. Игла замерла, не шелохнувшись. Никаких следов темной энергии или дурных предзнаменований.
«Неужели я просто накручиваю себя? — пробормотал он под нос. — Может, это и впрямь случайность?»
Сверху снова донеслись нетерпеливые крики Гуань Юньлуна и У Даошаня:
— Чэнь-сяовэй! Да не стойте вы там, поднимайтесь! Тут чисто, честное слово!
— Клянусь честью, ни единой опасности! Если вру — пусть у моих детей задницы не будет!
В мертвой тишине пагоды их голоса звучали на удивление отчетливо. Чэнь Ибай даже не удостоил их взглядом.
— Какая ещё у вас «честь»? Собачья брехня, — буркнул он и, убрав компас, ступил на первую ступень.
Лестница, извиваясь подобно спящей змее, круто уходила вверх. Её ширина едва достигала метра, а ступени были опасно узкими. Миновав несколько витков, Чэнь Ибай благополучно добрался до второго яруса. Здесь и впрямь было тихо, как в склепе.
Он вышел на галерею, выступающую внутрь башни, и активировал ночное зрение. Весь ярус был заставлен вещами. Предметы были рассортированы и расставлены по восьми углам с пугающей методичностью: керамические кувшины, каменные и бронзовые орудия, груды луков и арбалетов. В стороне лежали стопки кожаных одежд — время не пощадило их, превратив в труху, но даже в таком виде можно было оценить тонкость работы.
Для профессионального расхитителя гробниц, коим был Чэнь Ибай, картина была ясной. Перед ним были погребальные дары, распределенные по категориям: бытовая утварь, оружие, одежда. Однако качество и уровень исполнения этих вещей явно не соответствовали могуществу народа Тэн. Вспомнить хотя бы горы золота снаружи или позолоченные стены верхнего храма — на их фоне эти грубые горшки смотрелись нелепо.
«Значит, это трофеи, — догадался Чэнь. — Вещи, отнятые у побежденных племен».
Скорее всего, их хранили здесь не как подношения мертвым, а как символы воинской славы. Если эта логика верна, то все семнадцать ярусов были забиты добычей, привезенной из покоренных земель.
Чэнь Ибай бегло осмотрел ближайшие кучи. Оружие в основном состояло из каменных топоров и молотов. Неудивительно, что эти племена были стерты с лица земли. В этом мире всегда побеждал сильнейший — закон, не меняющийся тысячелетиями.
Но задерживаться здесь не стоило. Винтовая лестница не шла до самого верха — она обрывалась на этом уровне. Нужно было искать следующий подъем. Несмотря на ночное зрение, галереи были слишком велики, чтобы охватить их одним взглядом, поэтому пришлось идти по кругу, внимательно осматривая стены.
Пока Чэнь Ибай искал путь, Гуань Юньлун и У Даошань, вцепившиеся в кровавый гроб, тоже не бездельничали. Они лихорадочно водили лучами своих тактических фонарей «Волчий глаз» по стенам яруса, пытаясь помочь. Наконец, после нескольких кругов, свет замер в северо-восточной части восьмигранника.
— Чэнь-сяовэй! — заорал Гуань Юньлун. — Кажется, там каменная дверь!
Чэнь Ибай уже и сам видел то, о чем говорил Гуань. Но ему это больше напоминало вертикально поставленный каменный гроб. Громадина шириной в два метра и высотой в четыре была идеально вписана в пространство между вторым и третьим ярусами. Если крышка этого гроба вела наверх, задумка была весьма логичной.
Но вот что странно: северо-восток — это сектор Гэнь. В системе Ци мэнь дунь цзя он соответствует Вратам Жизни.
«Опять?» — Чэнь Ибай направился к объекту.
Если внутри покоилось тело, то, скорее всего, это был вождь одного из покоренных племен. Согласно погребальным обычаям эпохи Династии Шан, его могли похоронить здесь заживо в качестве жертвы. Пока всё укладывалось в рамки истории.
Приблизившись, Чэнь Ибай изучил саркофаг. Форма была простейшей — прямоугольный короб с крышкой. Но подогнана эта крышка была так идеально, что между ней и основанием нельзя было просунуть даже человеческий волос. Настоящее ювелирное мастерство в камне. Сам материал казался необычным: гладкая поверхность без единого узора, серовато-белый камень с проступающими сквозь него красно-коричневыми прожилками.
Если бы не тяжелая, липкая аура «инь», исходящая от камня, Чэнь Ибай мог бы усомниться, что перед ним гроб. Но это присутствие было ему слишком хорошо знакомо по сотням других вскрытых могил. Это было первое место в гробнице Кровавого правителя Тэн, где он ощутил классическую энергию смерти.
Внезапная догадка заставила его снова достать лопань. Взглянув на циферблат, он нахмурился.
Игла в «Небесном пруду» бешено вибрировала. Это было дурное предзнаменование — признак сильного возмущения, вызванного темной силой.
«Странно... Чертовски странно! — пронеслось у него в голове. — Снаружи тысячи цзунцзы, но от них не веяло этой энергией. Я думал, это из-за магии Тэн, превратившей их в нечто иное. Но почему тогда этот гроб фонит так сильно?»
Но больше всего его беспокоило другое. Здесь были Врата Жизни. Там, у лестницы — Врата Смерти. У Врат Смерти компас молчал, словно верный пёс. А здесь, у Врат Жизни, он буквально сходит с ума от ужаса.