Глава 200. По чистой случайности — Врата Смерти?
Кровавый гроб из лиан не шелохнулся. Значит, те глухие удары, что доносились изнутри пагоды, вовсе не были звуками разрушения саркофага.
Чэнь Ибай отчетливо помнил: побеги, оплетавшие гроб, прорастали прямо из тел мертвецов. Логично было предположить, что раз трупы рухнули вниз, гроб должен был последовать за ними. Но, прищурившись и вглядевшись в полумрак наверху, Чэнь Ибай понял, в чём дело. Гроб не парил в воздухе сам по себе — его удерживала одна-единственная лиана, невероятно толстая и мощная, спускающаяся прямо из-под купола.
Сейчас кровавый гроб из лиан замер. Он больше не пульсировал и не извивался, пребывая в состоянии пугающего покоя. А на его крышке, в сорока метрах над землей, жались друг к другу Гуань Юньлун и У Даошань. Бедолаги метались по узкому пространству, не в силах спуститься, и при виде Чэнь Ибая едва не разрыдались от облегчения.
Моцзинь-сяовэй лишь равнодушно скользнул по ним взглядом и принялся изучать саму пагоду. Раньше завеса из лиан мешала рассмотреть детали, но теперь, благодаря ночному зрению, внутреннее устройство башни предстало перед ним во всей красе.
Пагода имела форму восьмигранника. В центре зияло круглое отверстие — нечто вроде колодца диаметром около двадцати метров, уходящего к самой вершине. Восемь углов пагоды расходились в стороны, образуя ярусы. Всего их было семнадцать, как и снаружи.
«Семнадцать...» — пронеслось в голове у Чэнь Ибая. Семнадцать побежденных племен, которые покорил народ Тэн. Всё сходилось.
Но тут же он поправил себя: «Нет, восемнадцать!»
Если считать ярус, на котором он стоял, и те семнадцать, что возвышались над ним, выходило ровно восемнадцать уровней. Причем восемнадцатый находился выше кровавого гроба, а остальные семнадцать — под ним. Словно немой символ: восемнадцатый уровень принадлежал народу Тэн, а те, что ниже — рабам и пленникам.
Цифра восемнадцать невольно навела его на мысли о восемнадцати кругах ада. Впрочем, поразмыслив, он отбросил эту идею. Тысячелетняя культура Тэн вряд ли имела те же представления о преисподней, что и современные люди. Скорее всего, это было просто совпадение.
Гадать было бессмысленно — нужно подниматься. В юго-западной части зала он заметил винтовую лестницу.
«Юго-запад?» — Чэнь Ибай невольно почесал затылок. Согласно восьми триграммам, юго-запад — это сектор Кунь. А в системе Ци мэнь дунь цзя он соответствует Вратам Смерти.
Снова совпадение? Но народ Тэн был изолированной цивилизацией, зародившейся тысячи лет назад. Откуда им знать о триграммах? Вероятнее всего, это действительно была лишь случайность.
Чэнь Ибай перевел взгляд на застрявших наверху спутников и крикнул:
— Что на остальных ярусах? Вы что-нибудь видите?
Поскольку Гуань Юньлун и У Даошань находились высоко, а каждый ярус представлял собой открытую галерею, они могли заглянуть почти на любой уровень, кроме самого верхнего.
— Чэнь-сяовэй! — надсадно проорал Гуань Юньлун. — Мы проверили, там пусто! Совершенно безопасно! Поднимайтесь скорее, у меня есть веревка, только она коротковата...
Гуань Юньлун уже вовсю строил планы спасения, но Чэнь Ибаю было не до его лепета. Он пришел сюда вовсе не ради них, и ему не хотелось, чтобы эти двое питали лишние иллюзии. Как говорится, «излишняя привязанность ведет лишь к печали».
Словам о том, что наверху «безопасно», он тоже не поверил. Спросил лишь для очистки совести. Сейчас его главной целью был восемнадцатый уровень. Какой бы тайной ни была окутана эта гробница и эта пагода, раз она решила его не выпускать, он, как истинный наследник Моцзинь-сяовэй, заставит её пожалеть о собственной строптивости.
Тем временем снаружи пагоды сотни людей, вцепившихся в веревочные лестницы на стенах провала, замерли в ожидании. Их взгляды были прикованы к черному зеву башни. Чэнь Ибай стал для них единственным маяком надежды.
Три часа — срок небольшой, но для тех, кто висит над пропастью, каждая минута тянулась как вечность. Напряжение передавалось и миллионам зрителей по ту сторону экранов.
Особенно нервничал Лю Ши, руководитель штаба. Всего пятнадцать минут назад он готов был праздновать успех, но внезапный поворот событий заставил его сердце снова уйти в пятки.
Слова Чэнь Ибая, переданные через рацию Чжао Чанцзюня, звенели у него в ушах: «Через три часа начинайте вскрытие». Лю Ши не был археологом, но он прекрасно умел переводить с языка профессионалов. Это значило: «Через три часа приходите доставать мой труп».
— Лю-цзун... — осторожно начал стоящий рядом заместитель. — Чэнь-сяовэй невероятно силен. Как вы думаете, может, в народе скрываются и другие подобные мастера? Говорят же, что истинные таланты прячутся среди простых людей. Может, стоит...
Лю Ши понял намек. Заместитель предлагал бросить клич и найти еще одного эксперта для спасательной операции.
Он и сам об этом думал, внимательно изучая комментарии к трансляции. О происходящем уже знала вся страна. Если бы существовал кто-то, способный сравниться с Чэнь Ибаем, он бы уже проявил себя. Но в чатах царила тишина. Это означало лишь одно: Чэнь Ибай — единственный в своем роде. И если даже он не справится, других героев не найдется.
Лю Ши тяжело вздохнул, достал сигарету и жадно затянулся.
— Иди, — глухо произнес он через несколько секунд. — Начинай подготовку к «вскрытию крыши».
— Есть! — заместитель вытянулся в струнку, отдал честь и быстро вышел из кабинета.
Лю Ши до последнего не хотел прибегать к этому плану. Но он обязан был подготовиться. Если через три часа Чэнь Ибай не выйдет, они начнут копать. Даже если надежды нет, тела героев должны быть возвращены домой.