Глава 199. Возвращение к трупной пагоде
Мир древних подземелий, окутанный покровом тайн и мистики, переменчив и коварен. Здесь на каждом шагу случается нечто из ряда вон выходящее, но для Чэнь Ибая, потомственного Моцзинь-сяовэй, подобные сюрпризы давно стали привычной рутиной.
Опасность гробницы заключается не только в хитроумных ловушках, призванных остановить незваного гостя на входе. Куда страшнее те механизмы, что захлопывают капкан за спиной, превращая путь назад в несбыточную мечту. Сделать так, чтобы грабитель вошел, но никогда не покинул эти стены — вот высшее искусство защиты.
Очевидно, гробница Кровавого правителя Тэн была спроектирована именно по такому принципу. Вход в неё оказался обманчиво прост, но выход стал почти невозможной задачей. В такой ситуации оставалось лишь два пути: либо искать брешь в обороне и прорываться с боем, либо пойти ва-банк и разнести это проклятое место в щепки.
Чэнь Ибай поднял взгляд на возвышающуюся впереди трупную пагоду. Его выбор был мгновенным и безапелляционным: лучшая защита — это нападение.
«Вместо того чтобы тратить драгоценные силы на поиски лазейки, — решил он, — лучше вложить их в один сокрушительный удар».
К этому моменту трупная пагода предстала перед ним во всём своём зловещем величии. Снаружи её стены, отливающие тёмно-алым, казались собранными из пластин странного сплава — смеси золота, серебра и меди. Монолитная конструкция высотой в шестьдесят-семьдесят метров не имела видимых снаружи ярусов.
Времени на изучение тонкостей орнамента не оставалось. Чэнь Ибай обернулся и прокричал Чжао Чанцзюню, который всё ещё висел на веревочной лестнице:
— Ждите здесь! Засеките три часа. Если я не вернусь к этому времени, вызывайте подкрепление и готовьтесь к «вскрытию крыши»!
«Вскрытие крыши» на воровском жаргоне означало полное обнажение гробницы — метод, при котором весь слой земли над сооружением снимается подчистую. Современная археология предпочитает именно такой подход: рисков меньше, безопасности больше. Но объём работ колоссален — это требует колоссальных человеческих ресурсов, техники и времени. Учитывая, что гробница скрыта в самом сердце тропических джунглей, под руинами древнего храма и зарослями кровожадных лиан, на подобную операцию ушло бы не меньше месяца, а то и двух.
— Чэнь-сяовэй, вы куда?! — в голосе Чжао Чанцзюня, перекрывающем шум, послышалась тревога.
— Я должен вернуться туда и всё проверить! — Чэнь Ибай стиснул зубы.
Не дожидаясь ответа, он развернулся. Словно идя против ураганного ветра, он рванулся вперёд. Алый древний меч в его руке расчерчивал воздух кровавыми дугами, прорубая просеку в толпе мертвецов. Он возвращался к пагоде — сердцу этого проклятого места. Чтобы уничтожить гробницу, нужно было нанести удар в самый её центр.
Чэнь Ибай надеялся, что, покинув башню, он сможет просто уйти вместе со всеми, оставив мертвецов в покое. Но раз гробница не желала его отпускать, оставалось только одно — сражаться до конца.
Чжао Чанцзюнь смотрел вслед уходящему мастеру. Фигура Чэнь Ибая быстро скрылась в колышущемся море иссохших трупов. Он не совсем понимал замысел Моцзинь-сяовэй, но слова о «трёх часах» и этот самоотверженный рывок в самую гущу врагов тронули его до глубины души. Это было похоже на полет мотылька на пламя — величественно и страшно.
Что же касается «вскрытия крыши»... Чжао Чанцзюнь прекрасно понимал масштаб проблемы. Он помнил документальный фильм, где археологи раскапывали гробницу эпохи Западная Хань глубиной всего в восемь метров. Тогда на первый этап работ у сотни человек ушло два месяца. Здесь же, в непролазных джунглях, такая «спасательная операция» превратилась бы в фарс. Без еды они не продержатся и трёх дней. Это было не спасение, а подготовка к похоронам.
И Чэнь Ибай это понимал. Его наказ был прост: если он не выйдет, значит, единственное, что смогут сделать выжившие — это достать его тело, минимизировав риски для остальных. Несмотря на мощь современных технологий, попытка спуститься в эти коридоры без проводника такого уровня, как он, закончилась бы бойней. Гробница заглатывала бы отряд за отрядом, не подавившись.
Чэнь Ибай, конечно, не планировал умирать. Прорываясь сквозь ряды цзунцзы, он крушил их сухие кости, буквально вымащивая себе дорогу плотью врагов, пока снова не оказался внутри пагоды.
Странно, но мертвецы не последовали за ним. Они застыли у порога, словно испытывая перед внутренним пространством башни первобытный, абсолютный ужас.
Внутри пагоды до этого дважды прогремели глухие, тяжелые взрывы. Чэнь Ибай не знал, что послужило их причиной, но его интуиция вопила об опасности. В тот миг, когда он переступил порог, воздух показался ему густым и липким от переполнившей его зловещей ауры. Это было шестое чувство мастера — предчувствие столкновения с чем-то запредельно ужасным.
Он покрепче перехватил рукоять Алого древнего меча и быстро огляделся. Интерьер пагоды изменился до неузнаваемости. Огромный зал был завален осколками черных костей — они были измолоты так мелко, что под ногами хрустела костяная пыль, не сохранилось ни одного целого черепа.
Очевидно, те трупы, что свисали с потолка, служа корнями для кровожадных лиан, рухнули вниз после тех самых взрывов. Одним препятствием меньше, подумал Чэнь.
В этот момент сверху ударили два ярких луча света, и донеслись знакомые голоса, полные отчаянной надежды:
— Чэнь-сяовэй! Чэнь-сяовэй, спасите!
— Чэнь-сяовэй, я знал, я знал, что вы нас не бросите!
Гуань Юньлун и У Даошань. Живы, чертяки. Для Чэнь Ибая это был хороший знак — если эти двое уцелели, значит, ситуация внутри ещё не стала критической.
Он задрал голову, но мощный свет тактических фонарей «Волчий глаз» ударил прямо в глаза, ослепляя.
— Мать вашу! — рявкнул Чэнь Ибай, не заботясь о вежливости. — Уберите фонари в сторону!
В такой ситуации эти двое, кажется, готовы были называть его хоть дедушкой, лишь бы он пришёл на помощь. Свет тут же метнулся в сторону.
Чэнь Ибай снова посмотрел вверх. Свисавшие ранее путы корней исчезли, открывая взору всё пространство пагоды до самого купола, находившегося в нескольких десятках метров над головой. Как он и предполагал, все «висельники» осыпались вниз.
Однако кое-что заставило его сердце пропустить удар. Огромный кровавый гроб из лиан всё ещё оставался на самом верху. Теперь он казался подвешенным в пустоте, а его поверхность приобрела зловещий ярко-алый оттенок. От него исходила такая волна неописуемого зла и мощи, что Чэнь Ибай кожей почувствовал это давление.
Значит, то ледяное дыхание смерти, которое он ощутил при входе, исходило именно от этого гроба.