Глава 20. Гроб Иньцзы
Следуя приказу командира, все отступили от края на безопасное расстояние. Сяо Ху выхватил гранату, выдернул чеку и точным броском отправил её прямо в центр бурлящего водоворота.
Бум!
Свод пещеры содрогнулся от мощного взрыва. Вспышка на мгновение озарила всё вокруг, а поднятый водяной столб обрушился на берег настоящим ливнем, смывая остатки тунцзиши. Этот метод «археологии» был куда более брутальным, чем привычная работа кисточками, но и куда более эффективным. Когда эхо затихло, люди снова подошли к краю.
Результат превзошёл ожидания. Водоворот расширился до двух метров в диаметре, и вода стала уходить с видимой скоростью. Восемь бронзовых цепей натянулись как струны, их очертания становились всё чётче. Все замерли, боясь дышать. Сердца колотились в унисон с шумом уходящей воды. Спецназовцы, археологи — все, как один, впились взглядами в бездну, ожидая явления древней тайны. Сунь Дачан и его коллеги лихорадочно фиксировали происходящее на камеры.
Водоём оказался куда глубже, чем предполагал Чэнь Ибай. Прошёл час. Силы потихоньку возвращались к нему, хотя мышцы всё ещё ныли. Уровень воды упал уже на шесть метров, но дна всё не было видно. Цепи начали медленно сходиться к центру.
Наконец, когда расстояние между ними сократилось до пары метров, из воды показалось нечто массивное. По очертаниям это был гроб — огромный, около шести метров в длину и двух в ширину, чёрный, словно сама тьма. Десятки фонариков скрестились на нём. Гроб, подвешенный в пустоте, не был похож ни на бронзовый, ни на каменный. Его поверхность, глубокого иссиня-чёрного цвета, при ближайшем рассмотрении открывала взору странные, причудливые годовые кольца древесины.
— Гроб Иньцзы! — Чэнь Ибай невольно втянул в себя холодный воздух. Появление такого артефакта стало для него полной неожиданностью.
— Господин Чэнь, что это значит? — Ван Хайчуань, заметив, как помрачнел их проводник, тут же вспомнил зловещую поговорку про бронзовые саркофаги и тяжёлую судьбу.
— Гроб Иньцзы делают из древесины Иньцзы, — глухо отозвался Чэнь Ибай. — Это редкое дерево растёт в глухих дебрях, где никогда не бывает солнечного света. Оно прибавляет лишь по одному кольцу в столетие. Такая древесина — мощнейший аккумулятор энергии Инь. Гроб из неё куда опаснее и «злее», чем любой бронзовый саркофаг.
Чэнь Ибай был серьёзен как никогда. Бронзовые оковы он видел часто, но гроб из Иньцзы до этого дня был для него лишь легендой. Сделать из такой редкой древесины саркофаг подобных размеров — задача почти невыполнимая, это в сотни раз сложнее, чем найти золотой наньму. Но дело было не только в редкости.
Поговорка «Коль дух твой слаб, не подходи порог» имела и второе дно. Если в бронзовом гробу мертвеца можно было одолеть силой, то с Иньцзы всё обстояло иначе. Если покойник в таком гробу «проснётся», одной лишь грубой силой его не остановить. (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) Легенд об этих гробах мало лишь потому, что те, кто их встречал, редко оставались в живых. Чтобы выжить при вскрытии такого саркофага, нужно иметь не просто силу, а невероятно «твёрдую долю».
Что значит «твёрдая доля»? Это когда человек, несмотря на все удары судьбы, упорно отказывается умирать. Это когда самоубийца выпивает бутылку дихлофоса, а тот оказывается подделкой. Когда в русской рулетке из пяти заряженных патронов трижды выпадает пустой. Вот это и есть та самая доля. Но кто в здравом уме захочет проверять свою судьбу на прочность в таком месте?
— Командир, вода ушла! Видно дно! — выкрикнула Цю Цзин.
Внимание всех переключилось на дно котлована. Гроб висел в трёх метрах над землёй, а общая глубина водоёма составляла около десяти метров. Когда лучи фонарей упали на дно, у многих перехватило дыхание. Всё пространство внизу было устлано белыми костями. Это зрелище заставляло кровь стынуть в жилах.
Среди груд скелетов виднелись человеческие черепа, останки быков и овец, а также странные кости существ, которых никто из присутствующих не смог бы опознать.
— Сяо Ху, осветительную! — скомандовал Янь Ваньлэй.
Яркий свет озарил дно, и картина стала ещё более жуткой. Это был огромный жертвенный ров. Но больше всего поражал воображение исполинский скелет, растянувшийся среди прочих костей. Изогнутый позвоночник длиной не менее двадцати метров, острый хвост, череп, напоминающий змеиный, но с четырьмя костистыми лапами. Скелет был практически цел.
— Господин Чэнь... что это за тварь?
— Ящерица-переросток?
— Неужели это настоящий дракон из легенд?
Все взгляды были прикованы к останкам чудовища. Чэнь Ибай лишь пожал плечами:
— Откуда мне знать? Спросите биологов.
Может, и впрямь дракон. Клан Тайкан почитал божеств и поклонялся горному духу по имени Чжулун. Вдруг это и есть один из его ликов? Впрочем, сейчас эти размышления не имели смысла. Главное — на дне не было видимых опасностей.
Ван Хайчуань же не мог оторвать глаз от подвешенного гроба Иньцзы. Саркофаг был найден, и теперь его снедало лишь одно желание — заглянуть внутрь. Для расхитителя гробниц главное — вскрыть гроб и найти сокровища. Для археолога — то же самое, ведь артефакты, погребённые с хозяином, — это ключ к разгадке истории.