Глава 194. Жизнь дороже всего — на этот раз точно уходим!
— А? — У Даошань, услышав, что именно ему поручено заложить детонатор, вытаращил глаза, и из его горла вырвался невольный возглас протеста.
— Что «а»? — Чэнь Ибай тут же нахмурился, в его голосе прорезались властные, не терпящие возражений нотки. — Детонаторы у тебя, это твоя специальность. Есть вопросы?
У Даошань мгновенно считал настрой лидера. Страх ледяной змеёй скользил по его позвоночнику, но под тяжестью авторитета Чэнь Ибая ему ничего не оставалось, кроме как сжать зубами детонатор и, пересиливая дрожь в коленях, двинуться в сторону колоссального Кровавого гроба из лиан. Он понимал: если сейчас не проявит полезность, Чэнь Ибай окончательно спишет его со счетов, и тогда шансов выжить в этом аду не останется вовсе.
«В конце концов, запал достаточно длинный, — успокаивал он себя, обливаясь холодным потом. — Времени, чтобы отбежать, хватит, да и ребята рядом».
Однако чем ближе он подходил к циклопическому саркофагу, тем сильнее становилось ощущение невидимого, липкого зла, исходящего от пульсирующих лиан. Воздух казался густым, как патока, а ноги налились свинцовой тяжестью, словно сама земля не хотела подпускать его к этому проклятому месту.
Наконец, У Даошань замер перед гробом. Дрожащими пальцами он извлек из рюкзака комок липкой мастики, напоминающей пережеванную жвачку, и намертво прилепил детонатор к переплетению алых стеблей. Сделав дело, он начал поспешно отступать, разматывая провод.
Растянув запал на всю длину, старик обернулся и заискивающе посмотрел на Чэнь Ибая:
— Чэнь-сяовэй, я поджигаю?
Чэнь Ибай прищурился. Его лицо превратилось в суровую маску, он колебался лишь несколько секунд, прежде чем процедить сквозь зубы:
— Жги!
Эта короткая заминка была вызвана тем, что даже он не мог предугадать последствий взрыва в таком месте. Но выбора не оставалось — нужно было идти ва-банк. Что бы ни вылезло из этого гроба, они встретят это лицом к лицу. В крайнем случае Чэнь Ибай утешал себя мыслью, что эта вторая жизнь всё равно досталась ему даром.
Получив приказ, У Даошань выхватил старинное металлическое огниво. Он дунул на трут, высекая искры, и прижал огонек к фитилю. Инструменты у старика были под стать его возрасту — почтенные и надежные.
Огонь весело побежал по шнуру. У Даошань, несмотря на свои почти сто лет и иссохшее тело, в мгновение ока преобразился. Стоило запахнуть жареным, как дряхлость испарилась — он припустил так, что пятки засверкали. Секунда — и он уже прятался за спиной Чэнь Ибая.
Бум!
Едва старик успел занять позицию, как детонатор сработал. Оглушительный грохот разорвал тишину подземелья. Когда они взрывали вход в пещеру, звук казался тише, поглощенный узким пространством, но здесь, в огромном зале, эхо ударило по ушам с утроенной силой.
Мощность взрыва превзошла все ожидания Чэнь Ибая. В основании Кровавого гроба из лиан вырвало огромный кусок плоти. Ударная волна разметала брызги светящейся алой жидкости во все стороны. Зрелище было тошнотворным: казалось, они подорвали не артефакт, а огромное живое существо.
Опасаясь, что эта «кровь» может быть ядовитой, Чэнь Ибай поспешно отступил на несколько шагов. Гуань Юньлун и У Даошань, не сводившие с него глаз, синхронно повторили маневр, во все глаза уставившись на дымящуюся каверну в гробу.
Пробоина была небольшой, около полуметра в диаметре. Края её напоминали развороченные мышечные волокна, из которых непрерывным потоком хлестала багровая жижа, за считанные мгновения залив пол вокруг.
— Что это за чертовщина такая?! — прорычал Гуань Юньлун, чувствуя, как кожа на голове натягивается от ужаса.
— Это кровь тех самых сушеных трупов, — ответил Чэнь Ибай, хотя и сам не был уверен до конца. Но догадка казалась верной: если обитатель гроба и обрел «бессмертие», то лишь за счет жизненных соков тысяч жертв.
Не успел он закончить фразу, как почерва под ногами содрогнулась.
«Плохо дело!» — пронеслось в голове.
Чэнь Ибай опустил взгляд и похолодел: гора мертвецов, на которой они стояли, зашевелилась. Это не было похоже на обычное восстание нежити. Трупы медленно, тягуче извивались, их переплетенные конечности расправлялись прямо на глазах, словно пробуждающиеся мышцы гигантского организма.
Но это было еще не всё. Огромный Кровавый гроб из лиан начал буквально «рассыпаться». Лианы толщиной в три-четыре метра, из которых он состоял, начали медленно вытягиваться, извиваясь, словно колоссальные питоны.
Чэнь Ибай мгновенно вспомнил Кровожадную лиану наверху. Если эти монструозные стебли пойдут в атаку, от них не будет спасения. А если прибавить к этому тысячи оживающих мертвецов, выпускающих свои собственные побеги, то пространство превратится в смертельную ловушку, из которой не выберется даже муха.
Просчитав ситуацию на несколько ходов вперед, Чэнь Ибай принял мгновенное решение. Заметив просвет между шевелящимися телами, он сжал рукоять Алого древнего меча и с силой вонзил его в груду трупов. Мощным круговым движением он буквально вырезал в копошащейся массе плоти колодец.
Дыра получилась узкой, едва в человеческий рост, но этого было достаточно. Не говоря ни слова, Чэнь Ибай прыгнул вниз. Сейчас было не время для геройства — стратегия «беги, пока можешь» была единственно верной.
В падении он ухватился за густые плети лиан и быстро заскользил вниз, в темноту.
В этот момент его уже не волновало, что скрыто в гробу, жив ли Двуглавый Тэн-ван и что сталось с Янь Сюэфэй, вошедшей внутрь. Своя шкура была дороже любых тайн древности.
— Чэнь-сяовэй!.. — донесся до него сверху приглушенный, полный отчаяния крик Гуань Юньлуна и У Даошаня.
Чэнь Ибай на мгновение задрал голову. Лаз, который он прорубил Алым древним мечом, мгновенно сомкнулся под натиском извивающихся тел. Его спутники не успели за ним.
Впрочем, его это не заботило. Эти двое сами подписали себе смертный приговор в тот миг, когда доверились Янь Сюэфэй и шагнули в эту бездну.
Когда подошвы его сапог коснулись твердой земли, на него мгновенно скрестились десятки лучей тактических фонарей «Волчий глаз» и красных точек лазерных целеуказателей. Свет был настолько ярким, что Чэнь Ибай ослеп, а в уши ударил суровый, слаженный окрик:
— Не двигаться! Бросить оружие! Руки за голову, на колени!
Чэнь Ибай мгновенно сообразил, что происходит. Он сорвал маску с лица и заорал во всю глотку:
— Я Чэнь Ибай!.. Чэнь Ибай!.. Чэнь-сяовэй! Свои!
— Это и правда Чэнь-сяовэй! — раздался радостный голос где-то в глубине.
— Отставить огонь! Это наш человек!..
Слепящие лучи и лазерные точки тут же сместились в сторону. Чэнь Ибай облегченно выдохнул. У полиции всё-таки хватило совести признать в нем своего.