Глава 190. Вы... старые знакомые?
Труп! Как, черт возьми, это мог быть труп?!
Гуань Юньлун уставился на безголовые останки, и его зрачки расширились от шока. У Даошань и Янь Сюэфэй, ещё не осознавшие сути подмены, тоже отшатнулись, их мозг едва не задымился от перегрузки. «Разве Дао-цзай не держался за веревку секунду назад? Откуда взялся этот мертвяк?»
В этот самый миг из прохода, словно огромная черная тень, метнулось нечто. Существо двигалось с быстротой испуганной крысы, заставив Янь Сюэфэй и У Даошаня в ужасе отпрянуть. Лишь Гуань Юньлун успел среагировать. Он вновь вскинул меч, обрушивая его на вылетевшую из дыры тень.
Кхенг!
Меч из вороненого золота в руках Гуань Юньлуна двигался молниеносно, рассекая воздух с хищным свистом, но противник оказался не менее проворен. Сверкнула алая искра, и раздался резкий лязг металла о металл — удар был заблокирован.
Тень обрела четкие очертания. Это был человек с багряным клинком в руках. Отразив атаку, он тут же перешел в контрнаступление: его меч, словно жалящая гадюка, рванулся вперед, целясь точно в сердце Гуань Юньлуна.
Эта безупречная, текучая атака заставила председателя побледнеть. Огромный боевой опыт спас его — понимая, что увернуться не успеет, он совершил невероятный акробатический прогиб назад. Однако вражеский клинок мгновенно сменил траекторию, обрушиваясь сверху вниз.
Гуань Юньлун кувыркнулся в сторону, разрывая дистанцию. Он пролетел метра четыре и поднялся на ноги, тяжело дыша и выглядя крайне жалко.
— Какое мастерство… — прохрипел он, чувствуя, как по спине течет холодный пот. Его руки, сжимавшие рукоять, заметно дрожали.
«Мне его не одолеть!» — эта мысль обожгла его разум. Всего один короткий обмен ударами, и Гуань Юньлун лишился всей своей спеси. Противник был не просто быстр — от него исходила аура запредельной жажды крови и сокрушительной силы. Задержись он с реакцией хоть на долю секунды, и его тело уже остывало бы на камнях.
— Чего застыли?! Помогайте! — прорычал Гуань Юньлун, обращаясь к спутникам.
В одиночку он был обречен, но втроем шансы еще оставались. В схватке мастеров всё решает один миг, одна ошибка.
Янь Сюэфэй и У Даошань стояли с идиотскими выражениями лиц, словно только что проснулись и не понимали, где находятся. Но когда они увидели алый древний меч в руках «Дао-цзай», в их памяти что-то щелкнуло. Этот клинок… эти глаза, полные ледяной уверенности и лукавой насмешки…
— Чэнь-сяовэй! — в один голос вскрикнули они, пробуждаясь от оцепенения.
«Что ж, раз вы меня узнали, в прятки играть больше нет смысла…»
Гуань Юньлун возомнил себя великим стратегом, решив устроить засаду. Но в глазах Чэнь Ибая его попытка оставить «помощника» напоследок была настолько прозрачной и глупой, что даже ребенок почуял бы подвох. К счастью, сухих трупов вокруг хватало. Чэнь Ибай просто выковырял один своим алым древним мечом, привязал к веревке и скормил её самоуверенному убийце.
— Кха-кха… — Чэнь Ибай прочистил горло и, окинув старых знакомых ироничным взглядом, ухмыльнулся. — Госпожа Янь, какая встреча. Кажется, судьба сталкивает нас в самых неподходящих местах.
Затем его взгляд переместился на У Даошаня, и глаза опасно сузились.
— А ты, старый хрыч… Я ведь пощадил твою никчемную жизнь, а ты решил меня сдать?
У Даошань невольно попятился. Взгляд Чэнь Ибая пугал его больше, чем любой цзунцзы. Старик почувствовал, как слабеют колени, и едва не рухнул на задницу. Ему показалось, что Чэнь Ибай проделал весь этот путь через полстраны лишь для того, чтобы лично отомстить ему за предательство. «Неужели он настолько злопамятен?» — в ужасе подумал старик.
Что касается Янь Сюэфэй, она всё ещё не могла до конца поверить своим глазам. Но, вспомнив странный звонок от отчима, Янь Тяньцзю, и обрывки фраз про «сяовэя» и «засаду», она сложила пазл. «Чэнь-сяовэй рядом… не спугните… найдите момент прикончить…»
Ей хотелось выругаться в голос. Этот человек преследовал её как проклятие. Неужели он явился за теми ста пятьюдесятью миллионами вознаграждения? «Неужели он настолько жаден до денег?»
— Вы… вы знакомы? — Гуань Юньлун был ошарашен. Сцена всё больше напоминала встречу старых друзей, чем смертельную схватку.
Янь Сюэфэй лихорадочно соображала. До разгадки тайны бессмертия магии Тэн оставался всего один шаг, и она не могла позволить Чэнь Ибаю всё испортить. Зная его истинную силу — а поединок с Гуань Юньлуном наглядно показал, кто здесь хищник — она понимала: даже втроем у них нет и пятидесяти процентов шансов на успех.
Значит, нужно договариваться. Любой ценой.
Её лицо мгновенно преобразилось: суровость сменилась лучезарной, хоть и фальшивой улыбкой. Ухватившись за вопрос Гуань Юньлуна, она закивала:
— Знакомы? О, еще как! Чэнь-сяовэй, можно сказать, наш многоуважаемый наставник и старший товарищ…
Повернувшись к Чэнь Ибаю, она добавила елейным голосом:
— Чэнь-сяовэй, мой отчим уже упоминал о вас. Ваши сто пятьдесят миллионов ждут вас, ни копейки не пропадет. И, разумеется… мы добавим проценты за ожидание.
У Даошань тут же подхватил, расплываясь в подобострастной ухмылке:
— Чэнь-сяовэй! Благодарю за спасение в прошлый раз! Увидеть вас снова — величайшая честь! Простите, что ушел тогда не попрощавшись, виноват, каюсь… В знак искреннего раскаяния, примите мою Печать Фацю! В конце концов, Моцзинь и Фацю — одна семья… А что до «сдать вас» — так это не я! Клянусь честью, это был не я!
Поскольку во время стрима он не показывал лица, У Даошань решил уйти в глухую несознанку, попутно пытаясь набиться в родственники.
Гуань Юньлун, видя, как быстро сменился ветер, тоже спрятал меч. На его лице проступило выражение глубочайшего почтения, хотя в душе он всё еще дрожал.
— Ах, так вы все свои! Какое досадное недоразумение! — Он отвесил вежливый поклон. — Чэнь-сяовэй, я много слышал о ваших подвигах на стримах, но личное знакомство превзошло все ожидания. Истинный наследник Моцзинь-сяовэй! Восхищен, искренне восхищен! Меня зовут Гуань…
— Что здесь происходит? — прервал его Чэнь Ибай, вскинув бровь.
Слушая этот поток лести, он чувствовал лишь брезгливость. «Я уже меч приготовил, чтобы пустить им кровь, а они решили устроить сеанс групповой любви?» — пронеслось у него в голове.
«Ну и ну», — подумал он. — «Эти трое крутят интриги друг против друга, а теперь хотят затянуть в свои игры и меня?»