Глава 184. Угроза разоблачения
Гуань Юньлун и его спутники, позволив себе лишь краткую передышку, продолжили изнурительный подъем, цепляясь за свисающие плети лиан.
Из-за безумной авантюры своего лидера группа Тяньцянь была практически стерта с лица земли — от всего элитного отряда остался лишь Чэнь Ибай. В таких обстоятельствах простая истина гласила: чем больше цель, тем выше риск быть замеченным. Сейчас Гуань Юньлун, У Даошань и Янь Сюэфэй, задрав головы, пристально следили за Чэнь Ибаем, невольно превратив его в своего «сапера», идущего в авангарде.
Лицо Чэнь Ибая скрывала маска и плотный намордник, оставляя на виду лишь глаза. Но для таких старых знакомых, как Янь Сюэфэй и У Даошань, одного прямого взгляда в зрачки могло хватить, чтобы сорвать все покровы. Опасаясь разоблачения, Чэнь Ибай не смел смотреть вниз.
Дело было вовсе не в страхе перед схваткой «один против троих». В этих тесных, подвешенных условиях острота его Алого древнего меча позволяла перерубить лианы одним взмахом. Ему даже не пришлось бы вступать в открытый бой — достаточно было лишить их опоры, и полет в бездну стал бы для троицы последним приключением. Однако Чэнь Ибай не спешил раскрываться. Его снедало любопытство: он хотел увидеть своими глазами то самое «бессмертие магии Тэн», о котором грезила Янь Сюэфэй. Разумеется, этот план работал лишь до тех пор, пока его инкогнито оставалось в силе.
— Эй, ты! Как тебя звать? — Внезапно снизу, с расстояния каких-то пяти-шести метров, раздался резкий голос Гуань Юньлуна. Луч тактического фонаря «Волчий глаз» ударил Чэнь Ибаю прямо в спину.
«Проклятье! Именно того, чего боишься, не миновать!» — выругался про себя Чэнь. Он не ответил и даже не обернулся, продолжая упорно лезть вверх.
Гуань Юньлун, как глава «Тяньсинхуэй», знал каждого бойца элитной группы Тяньцянь в лицо и по именам. Стоило Чэнь Ибаю открыть рот, и обман рассыпался бы как карточный домик. На самом деле, вопрос лидера бандитов был продиктован не подозрением, а праздным любопытством: ему стало интересно, кто из его людей оказался столь прытким и умелым. Профан видит лишь суету, мастер — технику. То, как Чэнь Ибай уклонился от атаки Тэн-осеменителя, а затем хладнокровно накинул петлю на тварь, выдавало в нем бойца экстра-класса. Гуань Юньлун просто хотел запомнить имя того «пушечного мяса», что сумело продержаться дольше всех.
Не дождавшись ответа, Гуань Юньлун нахмурился и выкрикнул громче, с нажимом:
— Оглох, что ли? Я спрашиваю: как твоё имя?!
В голове Чэнь Ибая невольно всплыла фраза из старой классики: «Если я позову тебя по имени, посмеешь ли ты отозваться?».
«Если я отзовусь, здесь точно прольется кровь, — подумал он. — Неужели тебе так не терпится отправиться на тот свет? Сидел бы тихо и лез себе дальше».
Чэнь Ибай замер, вцепившись в лианы, но так и не обернулся. Атмосфера мгновенно наэлектризовалась. У Даошань и Янь Сюэфэй, почувствовав неладное, одновременно направили свои фонари на фигуру сверху. Казалось, разоблачение неизбежно.
Дзынь... дзынь... дзынь...
Внезапно в этой гнетущей тишине трупной пагоды зазвучала мелодия вызова. Резкий, дребезжащий звук старого кнопочного телефона сопровождался назойливым «жжужанием» вибромотора. Это был телефон Янь Сюэфэй — связь, судя по всему, чудесным образом пробилась сквозь толщу камня.
Девушка поспешно сунула фонарь в карман куртки и выхватила мобильник. Этот аппарат предназначался лишь для связи с её крестным отцом, Янь Тяньцзю. Значит, звонить мог только он.
— Алло... Крестный... — Янь Сюэфэй нажала кнопку приема и прижала трубку к уху.
В это же время в роскошном офисе корпорации «Шэньдин» Янь Тяньцзю, не отрываясь от экрана с прямой трансляцией, в исступлении набирал номер за номером. Когда после десятков попыток соединение наконец установилось, он едва не подпрыгнул в кресле.
— Сюэфэй! — закричал он, не тратя времени на приветствия. — Этот Чэнь-сяовэй... он среди вас! Он всё это время ведет стрим в прямом эфире! Вас видит вся страна! Не спугни его раньше времени, подберись поближе и убей! Сначала разберись с ним...
Янь Тяньцзю захлебывался словами, но из трубки Янь Сюэфэй доносилось лишь прерывистое шипение и обрывки фраз:
— Алло... Крестный... Что?.. Я не слышу...
Связь была отвратительной. Янь Сюэфэй, понимая, что не может разобрать ни слова, а скрывать от Гуань Юньлуна и У Даошаня ей особо нечего, включила громкую связь на максимум.
Из динамика доносились лишь искаженные помехами куски слов: «Сяо... вэй... Чэнь-сяовэй... спугнуть... кончай...»
«Что он пытается сказать?» — голова Янь Сюэфэй шла кругом. Несмотря на свою самоуверенность и острый ум, она не могла собрать этот лингвистический пазл воедино. Она хотела переспросить, но экран телефона погас: связь окончательно оборвалась, сменившись надписью «Нет сети».
— Проклятье! — Янь Тяньцзю в ярости едва не швырнул телефон об стену.
Сигнал был просто мусором. Он посмотрел на трансляцию Чэнь Ибая: видео шло плавно, без единой задержки. В душе старика вскипела черная зависть и недоумение — почему у него нет даже сотовой связи, а этот сопляк умудряется вещать на весь интернет в HD-качестве?
Поскольку у стрима была задержка в несколько секунд, Янь Тяньцзю увидел на экране самого себя — точнее, услышал свои слова, которые он только что выкрикивал в трубку. В гробовой тишине трупной пагоды даже дыхание персонажей отдавалось эхом, не говоря уже о громкой связи. Но, судя по реакции Янь Сюэфэй на экране, она не поняла ровным счетом ничего.
Лицо Янь Тяньцзю стало багрово-синим. Отчаяние после проблеска надежды — самое горькое чувство. Он понимал лучше других: присутствие Чэнь Ибая в отряде страшнее любого шпиона времен мировых войн. Он был бомбой с часовым механизмом, способной в любой момент превратить великий план Янь Сюэфэй в пепел. И это поражение означало бы не просто потерю секрета бессмертия...
Дрожащими пальцами Янь Тяньцзю снова начал набирать номер, молясь всем богам о повторном соединении.