Глава 176. Тэн-осеменитель?
Воспользовавшись моментом, пока тварь была занята беднягой впереди, Чэнь Ибай пулей вскочил в отверстие, втянув плечи. Оказавшись наверху, он первым же делом настороженно огляделся. Благодаря ночному зрению он сразу увидел белую, широкоплечую фигуру, покрытую густой шерстью. Существо быстро волокло человека по полу и в мгновение ока скрылось из виду. Скорость была просто поразительной.
Обзор преграждали бесчисленные лианы. Они свисали с потолка плотной стеной, словно ветви плакучей ивы, создавая подобие непролазных джунглей.
«Откуда здесь столько поросли?» — удивился Чэнь Ибай.
Он задрал голову. Лианы были настолько густыми, что даже его ночное зрение позволяло рассмотреть что-то лишь на высоте десяти-пятнадцати метров. Что находилось выше — оставалось загадкой. К счастью, это была не Кровожадная лиана, иначе в такой тесноте они бы все превратились в суповой набор за считанные секунды.
Вскоре на ярус поднялись и остальные бойцы группы Тяньцянь. Фонари «Волчий глаз» зашарили по сторонам, но даже мощные лучи вязли в переплетении ветвей. В такой обстановке чувство опасности обостряется до предела. Всех мучила одна и та же мысль: эта белошерстная тварь может использовать лианы как прикрытие и зайти со спины.
И, как назло, страхи начали сбываться.
Не успели люди перевести дух, как из щели между лианами беззвучно высунулась белая лапа. Словно рука дьявола, она вцепилась в очередную жертву и уволокла в темноту. Непрекращающиеся крики довели некоторых бойцов до нервного срыва — у людей начали дрожать руки.
— Мать вашу! Смотрите под ноги! Вырубайте эти ветки к чертям! — взревел Гуань Юньлун.
Его ярость была вызвана не жалостью к людям, а осознанием того, что с каждой потерей опасность подбирается всё ближе к нему самому. Как глава «Тяньсинхуэй», он чувствовал колоссальное давление: любая ошибка в командовании могла привести к полному уничтожению отряда.
Предупреждение «смотреть под ноги» было не лишним. Пол здесь состоял из тех же отверстий, разделенных перемычками всего в двадцать сантиметров шириной. Наступать приходилось осторожно, а всё вокруг было залито скользкой полупрозрачной слизью. Каждый шаг напоминал прогулку по краю бездны. Оступишься — и либо провалишься вниз (три метра не убьют, но всё же), либо, что хуже, застрянешь ногой в дыре, заработав перелом или чего похуже.
По приказу командира люди выхватили клинки и начали яростно рубить лианы. Но те оказались куда прочнее, чем казалось. По твердости они не уступали сердцевине кипариса. Мечи отскакивали с глухим стуком, и требовалось не меньше десятка ударов, чтобы перерубить одну ветку, из которой тут же начинала сочиться густая темно-коричневая жижа.
Теснота мешала размахнуться. Только Гуань Юньлун своим тяжелым черным мечом работал эффективно. Вскоре он расчистил вокруг себя небольшое пространство. Янь Сюэфэй и У Даошань тут же прильнули к нему. Троица встала треугольником, спина к спине, настороженно вглядываясь в чащу.
Чэнь Ибай тоже не терял времени. Он обнажил свой Алый древний меч и, отойдя от основной группы на десяток метров, расчистил себе пятачок, чтобы не дать белошерстной твари застать себя врасплох. Его план был прост: держаться особняком, следовать за ними по пятам и «фармить опыт», пока они прокладывают путь. Если они пойдут вперед — он за ними. Если побегут назад — он первый к выходу. Свою задачу он, в общем-то, уже выполнил. А это «бессмертие магии Тэн» его не интересовало ни капли.
— Кле-кле… кле-кле…
Снова раздался этот жуткий звук — не то смех, не то плач.
В этот раз Чэнь Ибай успел среагировать. Сквозь просветы в лианах он разглядел врага. Существо напоминало белошерстного примата с мощным торсом. Руки и ноги были угольно-черными, а лицо — пугающе человеческим. На широком лбу выделялись две густые белые брови, под которыми вращались неестественно огромные глаза, полные злобы. Тварь оскалилась в мерзкой, почти похотливой ухмылке.
«Твою же… Да это же рожа с той второй фрески!» — ахнул про себя Чэнь Ибай.
Он вспомнил картину: размытая тень на женщине, «засеивающая семена». Тело там было не разобрать, но это порочное, злобное лицо было передано художником с поразительной точностью. И оно один в один совпадало с тем, что он видел сейчас. Прибавьте к этому обезьянье тело — и пазл сложился.
— Тэн-осеменитель?
Похоже на то. Скорее всего, все те Тэн-обезьяны, что они встречали раньше — плоды трудов этой твари. Ей тысячи лет, и она всё еще жива. Белая шерсть, вероятно, признак глубокой старости. Значит, легенды о долголетии магии Тэн всё-таки имели под собой почву!
Тэн-осеменитель ловко перемещался по лианам. Несмотря на массивность, он был невероятно проворен. Словно на качелях, он перелетал от ветки к ветке, внезапно вынырнул сзади и, схватив одного из бойцов за загривок, утащил его прочь.
От неожиданности стоявший рядом парень поскользнулся. Его нога по колено ухнула в отверстие пола. Бедняга со всего маху рухнул пахом на острый край дыры. Раздался такой вопль, от которого у всех мужчин в пагоде невольно сжалось всё внутри.
Говорят, боль в мужском достоинстве в десять раз сильнее родовых схваток. Глядя на этого парня, в это верилось легко. Он кричал так, будто его заживо поджаривали на медленном огне.
[Ох ты ж блин! Похоже, у парня жизнь разделилась на «до» и «после». Мне аж самому больно стало]
[Тут и спрашивать нечего, с женщинами он теперь только здороваться сможет]
[А что это за белая хрень была? Похоже на обезьяну]
[Какая нафиг обезьяна в таком месте? Больше похоже на белошерстного цзунцзы…]
[Слышь, эксперт, ты книжек перечитал? Откуда у цзунцзы такая прыть? Это же киборг какой-то!]
В чате трансляции миллионы зрителей вовсю обсуждали происходящее. Единственное, чего им не хватало — так это привычных комментариев «Чэнь-сяовэя», которому сейчас было явно не до лекций.
— Твою мать! Сбиться в кучу! Живо! Кто-нибудь видел, что это за тварь? — яростно прокричал Гуань Юньлун.
— Вроде… вроде обезьяна какая-то… белая! — донеслось сквозь стоны пострадавшего.