Глава 174. Бессмертие магии Тэн
Внутреннее пространство трупной пагоды имело восьмиугольную форму, а её площадь была никак не меньше половины футбольного поля. Едва переступив порог, Чэнь Ибай, несмотря на плотную маску, пропитанную канифолью, отчетливо уловил резкий запах. Это не было зловоние гнили — скорее густой, тошнотворный дух сырой рыбы.
Весь пол пагоды покрывал слой полупрозрачной слизи. Под ногами неприятно чавкало, вызывая инстинктивное отвращение. Чэнь Ибай сразу понял: это чьи-то выделения. Вероятно, тот самый рыбный смрад в воздухе исходил именно от этих склизких луж.
Оглядевшись, он увидел повсюду черные иссохшие трупы. Они лежали вповалку, кое-где громоздясь друг на друге. Позы несчастных были ужасающими: конечности неестественно вывернуты, грудные клетки выпячены вперед, а на лицах застыла гримаса невыносимой агонии. Казалось, перед смертью эти люди прошли через круги ада. Их тела также были густо измазаны слизью.
Внимательный взгляд Чэнь Ибая зацепился за одну общую деталь — все мертвецы были женщинами. Определить это не составляло труда: на телах не было ни лоскута одежды, а животы были грубо распороты, зияя огромными дырами.
— Тэн-обезьяны! — мгновенно всплыло в памяти Чэнь Ибая.
На первой из семнадцати фресок в туннеле было изображено, как племя Тэн в своей первой войне захватило пленных женщин и превратило их в живые инкубаторы для выведения жутких существ. А это, судя по всему, был лишь первый ярус пагоды. Всё сходилось: эти иссохшие останки принадлежали тем, кто умер сразу после «родов». Возможно, именно здесь армия Тэн-обезьян и появилась на свет!
Но что это за вонючая слизь под ногами?
Пока Чэнь Ибай гадал, откуда она взялась, над головой раздалось странное, леденящее душу «ку-ку…». Звук был такой, будто кто-то невидимый издает гортанный клекот, сдавив горло пальцами. Крик раздался совсем рядом, эхом отразившись от стен пагоды.
Бойцы группы Тяньцянь, и без того напуганные видом трупов, вздрогнули. У многих на затылках зашевелились волосы. Люди инстинктивно вскинули головы.
Потолок первого яруса находился на высоте около трех метров. Он напоминал пустые пчелиные соты, только отверстия были крупнее — около полуметра в диаметре. Из некоторых дыр медленно сочилась та самая полупрозрачная слизь, стекая на пол тягучими нитями.
Чэнь Ибай среагировал быстрее всех. В то мгновение, когда его взгляд коснулся потолка, он увидел в одном из отверстий пару ярко-алых глаз. В них читалась жуткая, почти человеческая насмешка. Хвать! — и глаза мгновенно исчезли в темноте.
Там, наверху, определенно кто-то затаился!
— Что там происходит? Что за звуки? — раздался громкий голос Гуань Юньлуна.
«Старые лисы», стоявшие у входа, явно тоже услышали шум. Видимо, даже признанные «мастера» предпочитали проявлять осторожность и не лезть на рожон, пока ситуация не прояснится.
— Глава, слышны только странные крики, мы ничего не видели… — отозвался кто-то из бойцов.
Прошло еще секунд тридцать, прежде чем Гуань Юньлун, Янь Сюэфэй и У Даошань со своими людьми решились войти. Первым делом они настороженно уставились в потолок. Но те алые глаза (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) больше не появлялись. Клекот тоже стих. Атмосфера в пагоде стала настолько гнетущей, будто это существо просто решило «поздороваться» с гостями.
— Глава Гуань, что это за дрянь? — Янь Сюэфэй брезгливо поморщилась, глядя на слизь под сапогами и горы трупов.
Гуань Юньлун нахмурился и вопросительно посмотрел на У Даошаня. Гуань был наследником школы Сёлин, а там всегда ценили грубую силу. До Эпохи Республики девять из десяти адептов Сёлин были практически неграмотны. Их учили взрывать и ломать, но в тонкостях фэншуй и археологии они разбирались слабо.
У Даошань же, как наследник Фацю, вышедший из того же корня, что и Моцзинь-сяовэй, считался знатоком древности. Однако и он сейчас выглядел растерянным. Старик лишь покачал головой, проклиная всё на свете в глубине души: «Чего ты на меня пялишься? Я же говорил: забираем золото и уходим. Ни черта в этом не смыслишь, а всё равно лезешь внутрь! Мозгов совсем нет!»
У Даошань уже начал искренне жалеть, что не нашел повода остаться снаружи.
— Глава Гуань, здесь нет лестницы. Как нам подняться выше? — снова спросила Янь Сюэфэй.
Гуань Юньлун молча перевел взгляд на У Даошаня. Тот едва сдержался, чтобы не взорваться: «Да не смотрите вы на меня! Я вам не ходячая энциклопедия! Раз сами ничего не понимаете, зачем перли сюда? Может, мне сейчас связаться с Чэнь-сяовэем, чтобы он лекцию вам прочитал?»
Сам «Чэнь-сяовэй» стоял неподалеку и тоже пока не до конца понимал суть происходящего. Однако наблюдать за растерянными лицами этой троицы было весьма забавно.
— Ку-ку… — внезапно звук повторился.
Из-за обилия отверстий в потолке было трудно определить точное направление, но Чэнь Ибаю показалось, что тварь совсем близко. Он резко вскинул голову и краем глаза заметил, как из дыры в десяти метрах от него высунулась длинная, мощная рука, покрытая густой белой шерстью. Черная ладонь размером с добрый веер вцепилась в голову одного из бойцов группы Тяньцянь. Одним рывком, словно выдергивая репку из грядки, существо затащило беднягу наверх.
Белошерстная рука двигалась с невероятной скоростью.
— Осто… — выкрикнул Гуань Юньлун, но не успел договорить «рожно».
Несчастный боец даже не успел пикнуть, как его тело исчезло в черном провале потолка. А в следующую секунду из всех отверстий сразу зазвучал душераздирающий крик. Смертельная агония, полная невыразимой боли, эхом разлеталась по пагоде. Никто не видел, что происходит там, наверху, но по звукам казалось, что человека заживо раздирают на части.
Это что, лотерея? Выбор «счастливчика»?
Сердца присутствующих забились в самом горле. Все замерли, направив лучи тактических фонарей «Волчий глаз» на дыры в потолке, боясь даже моргнуть. Никто не знал, откуда в следующий раз высунется эта когтистая лапа.
Что делать?
— Госпожа Янь, давайте уходить! С этим нам не совладать! — не выдержал У Даошань, обращаясь к девушке.
— Молчать! Глава Гуань, скажу вам правду: это гробница царя магии Тэн. Здесь сокрыта тайна бессмертия магии Тэн, и она наверняка находится на самой вершине башни. Вы должны найти способ подняться туда, чего бы это ни стоило!
Янь Сюэфэй наконец раскрыла свою маленькую тайну. Видимо, она всерьез испугалась, что Гуань Юньлун сейчас просто развернется и уйдет…