Глава 17. Тунцзиши
— Бросать гранаты в воду? — Ван Хайчуань вздрогнул. Первая мысль, промелькнувшая в его голове, была полна боли: «А если взрывом разнесёт саркофаг? Это же гробница эпохи Шань, я же ещё даже не взглянул на неё...» Но, несмотря на душевные терзания, он не стал протестовать. В сложившейся ситуации иного выхода не просматривалось.
Чэнь Ибай, ощущая, как пышная грудь Ян Цинъюнь в панике прижимается к его локтю, тоже хранил молчание. Ему самому было любопытно взглянуть, насколько эффективным окажется современное оружие по сравнению с его бронзовым клинком.
Сяо Ху, чьи нервы были натянуты как струны, действовал мгновенно. Стоило приказу командира сорваться с губ, как боец выхватил две гранаты, выдернул чеку и мощным броском отправил их в самый центр водоёма. Группа спецназа и археологи поспешно отступили на добрый десяток шагов назад.
Бум! Бум!
Глухие взрывы под толщей воды поглотили душераздирающий детский плач. Ослепительно белые вспышки на мгновение превратили ночную тьму водоёма в яркий день. В этот краткий миг в прозрачной воде стали видны бесчисленные антропоморфные тени, кишащие под поверхностью. Мощная ударная волна подняла столбы воды на десять метров вверх, и вместе с брызгами на берег вышвырнуло те самые тени.
— Берегись! — выкрикнул Чэнь Ибай, заметив, как одна из теней летит прямо на них. Из-за того, что Ян Цинъюнь вцепилась в него мёртвой хваткой, ему пришлось обхватить её за талию и резко развернуться.
Хлоп!
Тень с тяжёлым звуком упала прямо у их ног. Луч налобного фонаря высветил жуткое зрелище. Это была верхняя половина туловища ребёнка лет восьми-девяти. Кожа трупа была мертвенно-бледной, голова — абсолютно лысой и круглой. На лице застыло выражение злобного безумия, а крохотные зрачки, не больше кунжутного зернышка, впились взглядом в Чэнь Ибая. Несмотря на то, что у существа не было нижней части тела, оно всё ещё двигалось и вцепилось костлявой рукой в лодыжку мужчины.
— А-а-а! — взвизгнула Ян Цинъюнь, вися на шее Чэнь Ибая подобно тяжелому живому украшению.
«Сестрёнка, ну не до такой же степени!» — подумал Чэнь Ибай, чувствуя, как её хватка перекрывает ему кислород. — «Ты же мне всю скорость атаки режешь!»
Не теряя ни секунды, он вогнал бронзовый меч прямо в череп маленького монстра. Когда клинок вышел из кости, брызнула зловонная чёрная жижа, перемешанная с серебристой вязкой субстанцией. Мощным пинком Чэнь Ибай отправил останки твари обратно в воду. Всё было исполнено чётко и без лишних движений.
Оглядевшись, он увидел, что берег усыпан оторванными конечностями и фрагментами тел. Те немногие существа, что сохранили подобие целостности, тут же попадали под шквальный огонь 95-х автоматов спецназа. Зрелище напоминало сцену из фильма про зомби-апокалипсис. Оказалось, что огнестрельное оружие всё же неплохо справляется с этой нечистью.
Всплеск! Всплеск!
Не успели бойцы добить тех, кто оказался на берегу, как вода в озере снова закипела. Грохот выстрелов ещё эхом отдавался в пещере, а водоём уже бурлил, словно гигантский котёл с кипятком. Из глубин поднималось нечто гораздо более многочисленное. В скудном свете фонарей было невозможно понять, сколько их там на самом деле.
— Осветительные ракеты! Живо! — Янь Ваньлэй чувствовал, как холодный пот стекает по спине. Его не покидало предчувствие, что сегодня их экспедиция может закончиться здесь навсегда. Отстреливая лезущих из воды тварей, он заметил пугающую деталь: эти «дети» не чувствовали боли. Они замирали только тогда, когда их тела превращались в кровавое месиво. Даже выстрел в голову не всегда останавливал их — приходилось выпускать по полрожка в каждого. При таком расходе патронов надолго их не хватит.
Пш-ш-ш! Пш-ш-ш!
Две осветительные ракеты с шипением взмыли вверх, наполняя пещеру ярким оранжевым светом и густым белым дымом. Тьма отступила. В этом призрачном сиянии археологи увидели, как из бурлящей воды одна за другой поднимаются маленькие головы. Это были дети — мальчики и девочки семи-восьми лет, разного роста, с выбритыми головами и бровями. На них не было ни лоскута одежды, а их бледная кожа казалась покрытой толстым слоем белил. Маленькие, как чёрные зёрнышки, зрачки немигающе пялились на людей. Существа медленно выбирались на берег, и хотя их лица были лишены эмоций, от них веяло таким потусторонним холодом, что сердце замирало от ужаса.
Что окончательно подорвало боевой дух команды, так это количество тварей. Их становилось всё больше. Они брались за руки и огромной чёрной массой, мелкими шажками, начали окружать археологическую группу.
— Господин Чэнь! Господин Чэнь! — эксперты, дрожа всем телом, едва не падали на колени. Несмотря на то, что их защищал спецназ, Ван Хайчуань инстинктивно звал на помощь именно Чэнь Ибая. В конце концов, тот сам обещал решать подобные проблемы.
— Без паники! Достаньте Амулеты Моцзинь, которые я вам дал! — Чэнь Ибай оставался единственным, кто сохранял полное спокойствие. Для мастера-расхитителя гробниц подобные «сцены» были делом привычным.
Люди, не раздумывая, вцепились в свои миниатюрные амулеты, висевшие на шеях.
— Погодите, а где мой?! — Янь Ваньлэй, сжимая автомат одной рукой, другой лихорадочно ощупывал карманы. И тут он вспомнил: посчитав амулет безделушкой, он просто швырнул его в бардачок патрульной машины.
Амулеты, несмотря на свой размер, сработали. Стоило людям выставить их перед собой, как наступающая толпа маленьких мертвецов замерла в трёх-пяти метрах. Их зрачки сузились, а на лицах промелькнула тень страха и неприязни. Эти обереги были сделаны из когтей чёрной собаки — мощного средства против нечисти, а особый метод изготовления, использованный Чэнь Ибаем, делал их практически непреодолимой преградой для подобных существ. Будь это настоящие, полноразмерные Амулеты Моцзинь, эти твари побоялись бы даже нос из воды высунуть.
— Это... это и вправду работает? — Ван Хайчуань с шумом выдохнул, чувствуя, как жизнь возвращается в его тело. Он мысленно поблагодарил судьбу за то, что не пожалел денег на аукционе в стриме. Девять тысяч юаней за такую защиту — это была лучшая сделка в его жизни! Вернувшись, он обязательно напишет восторженный отзыв.
— Господин Чэнь, это... это призраки? — шёпотом спросил он, глядя на колышущееся море мертвенно-бледных тел.
Чэнь Ибай покачал головой:
— Нет, не призраки. Технически это тунцзиши — детские жертвенные трупы, или, как мы говорим, маленькие цзунцзы. В древности при погребении правителей или во время жестоких обрядов использовали мальчиков и девочек. В их тела вливали огромное количество ртути, чтобы они не разлагались. За столетия, пропитанные энергией Инь, они превратились в этих «живых мертвецов». — Он сплюнул и сквозь зубы добавил:
— Использовать столько детей для жертвоприношения... Этот Кан-ван был настоящим выродком.