Глава 167. Семнадцать кланов
Любой, кто хоть раз бывал в гробницах или хотя бы читал о них, знает: древние любили запечатлевать важные события своей жизни на стенах усыпальниц. Иногда это были сцены из жизни, иногда — символические послания с особым смыслом. В гробнице Кан-вана на горе Цишань именно настенные фрески стали ключом к разгадке.
В этой же гробнице Тэн-вана стены туннеля были украшены барельефами. Создание объемных изображений на плоской поверхности — задача куда более сложная, чем обычная гравировка. В погребальном искусстве разных эпох такие барельефы встречались крайне редко.
Чтобы не упустить ни одной детали, Чэнь Ибай безжалостно содрал Алым древним мечом весь «трупный мох» со стен. Барельефы представляли собой серию картин, напоминающих комикс, повествующий о некой истории.
На первой картине была изображена старая ведьма, держащая на руках новорожденного младенца с двумя головами. Из живота младенца еще тянулась пуповина, а рядом лежала женщина с искаженным от муки лицом — судя по всему, она умерла при родах. Вокруг них копошились мириады змей, скорпионов и насекомых, которые, казалось, склонялись в поклоне перед двуглавым дитя.
Вне всяких сомнений, это было рождение Двуглавого Тэн-вана. Тот факт, что он стал вождем, превратившим племя Тэн в могущественное древнее царство Готэн, делал его рождение ключевым событием истории. А насекомые вокруг символизировали «знамение свыше» — явление великого человека, которому поклоняется всё живое. Подобные легенды окружали многих правителей, взять хотя бы Лю Бана, при рождении которого, по преданиям, бушевала буря и сверкали молнии.
Следующие картины повествовали о войнах. Двуглавый Тэн-ван вел свое племя на завоевание соседей. Всего Чэнь Ибай насчитал семнадцать сцен — намек на то, что царство Готэн было основано на руинах семнадцати покоренных кланов.
Однако эти сцены войны не были похожи на привычные битвы с сиянием клинков и горами трупов. Вместо этого барельефы демонстрировали изощренную и жестокую магию Тэн. Пленных врагов превращали в монстров, подобных Тэн-обезьянам или Кровожадным лианам, и использовали их для захвата следующих племен.
При виде этого Чэнь Ибай почувствовал, как в душе шевельнулось сомнение. Обычные причины войн — ресурсы, власть, женщины или борьба с угнетением. Но здесь... Племя Тэн превращало всех захваченных людей в чудовищ. Какова была конечная цель? Неужели просто садизм и жажда видеть чужие страдания? Это казалось слишком примитивным объяснением.
С этими мыслями он продолжил осмотр. Больше всего его интересовало, как именно погибло это зловещее царство. Эта информация была критически важной, ведь он до сих пор не был уверен на сто процентов, находится ли он в гробнице или в каких-то иных руинах. Если цикл начинался с рождения царя и продолжался завоеваниями, то в конце должна быть и гибель — только так история была бы полной.
Наконец он дошел до девятнадцатого, последнего барельефа. Именно на нем призрачное существо оставило след своих когтей, словно указывая на что-то важное.
Однако Чэнь Ибай застыл в недоумении. Последняя картина была поразительно лаконичной, почти пустой. В центре был вырезан лишь простой круг, похожий на цифру «0» или огромную точку. След когтей твари пришелся аккурат на верхнюю часть этого круга.
«Что за чертовщина?» — подумал он, хмурясь.
Неужели древние использовали точку как знак конца истории? Вот так просто всё закончилось? Нет, это не лезло ни в какие ворота. История явно была недосказана.
Зачем Тэн-ван превращал людей в монстров? Как пало его царство? Ответов на эти главные вопросы не было.
Тогда к чему была эта подсказка от призрачного отродья?
Чэнь Ибай озадаченно почесал затылок и очистил противоположную стену туннеля, но там было пусто. Он был убежден: это не конец. Было два варианта: либо древние специально оставили финал открытым, либо история была разделена на две части, и вторую нужно искать в другом месте.
Второй вариант казался более вероятным. Что же касается символа «0», он явно значил нечто большее, чем просто конец, но без новых зацепок гадать было бесполезно. Это чувство — словно посмотрел половину фильма и застрял на самом интересном месте — вызывало у него глухое раздражение.
[Чэнь-сяовэй, чего замолчал? Неужели знания кончились?]
[Ха! Наш мастер знает всё от сотворения мира до наших дней!]
[Стример, не томи, объясни, что там нарисовано. Я те подарок кину, чесслово!]
[Пришла зарплата — две восемьсот, занял еще две сотки до ровного счета, лови Карнавал! Давай, колись, что это за картинки?]
[Похоже на кусок истории, из-за которой учебники придется переписывать...]
[Да фигня это всё, просто древние комиксы...]
— Это и правда похоже на серию иллюстраций, ничего особенного... — бросил Чэнь Ибай в микрофон, пытаясь отделаться от назойливых комментаторов. Его самого грызли сомнения.
Гр-р-рах!
Не успел он договорить, как из глубины туннеля донесся мощный грохот.
Взрыв?
Забыв о барельефах, Чэнь Ибай резко обернулся. Сомневаться не приходилось — это дело рук «Тяньсинхуэй»!
Гр-р-рах!
Не успело затихнуть эхо первого взрыва, как прогремел второй.
Дважды подряд? Похоже, банда наткнулась на что-то серьезное, раз пустила в ход тяжелую артиллерию. Чэнь Ибай, стараясь двигаться бесшумно, поспешил на звук.