Глава 166. Настенная живопись под трупным мхом
Несмотря на гнетущее предчувствие, Чэнь Ибай так и не обнаружил врага. В конце концов его взгляд остановился на огромном черном проеме в юго-восточном углу грота.
Он заметил этот вход еще когда только вошел. Это были не просто ворота, а начало туннеля, выложенного каменным кирпичом — около метра в ширину и двух в высоту. Наличие такой постройки окончательно подтверждало: этот грот служил своего рода «вестибюлем» или передним залом гробницы.
Раз здесь больше нечего было ловить, а явная угроза пока не проявлялась, Чэнь Ибай решил не тратить время попусту. Главной целью оставались следы «Тяньсинхуэй».
Однако перед уходом он еще раз взглянул на свисающие со свода коконы. Нахмурившись, он на мгновение задумался, а затем, стиснув зубы, решился. Раз уж начал — надо доводить до конца. Вскинув Алый древний меч, он устроил настоящую резню, в безумном танце клинка уничтожая один «призрачный плод» за другим.
Никто не знал, во что превратятся эти существа, когда созреют, но интуиция подсказывала: добром это не кончится. Это была зачистка, искоренение зла в зародыше. К тому же, само существование таких плодов шло вразрез с законами природы — он просто вершил справедливость.
Как он и подозревал, все «эмбрионы» когда-то были членами «Тяньсинхуэй» — всего он насчитал около тридцати тел. Для организации это был серьезный удар. Что именно с ними произошло, оставалось загадкой.
[Боже! Стример просто мясник какой-то!]
[Жуткое зрелище, я больше не могу на это смотреть...]
[Это же тридцать жизней! Я в Контре зомби с таким азартом не косил...]
[Да ладно вам, посмотрите, как он это делает. Явно не в первый раз. У этого парня богатое прошлое, органам стоит к нему присмотреться...]
Закончив дело, Чэнь Ибай удовлетворенно кивнул, глядя на гору останков. Развернувшись, он направился к юго-восточному углу и вошел в туннель.
Этот проход, выложенный камнем, оказался очень длинным и извилистым, словно кишка гигантского змея. Он уходил в темноту, и конца ему не было видно. Вероятно, из-за большой глубины влажность здесь была запредельной.
Стены туннеля покрывал слой черного мха. На вид он почти не отличался от обычного, если не считать цвета. В кругах знатоков его называли «трупным мхом». Свое название он получил из-за поразительного сходства с трупными пятнами, появляющимися на теле покойника. Обычно такой мох встречается только в очень старых гробницах на юге, где влажность зашкаливает, и возраст захоронения превышает тысячу лет.
Обычный мох размножается спорами, но этот прорастал там, где стены когда-то были обильно политы человеческой кровью. Кроме того, «трупный мох» выделял токсичные испарения, вызывающие галлюцинации. К счастью, пропитанная канифолью маска Чэнь Ибая надежно защищала его от этой отравы.
Пройдя несколько десятков метров, Чэнь Ибай внезапно замер. Впереди, в тени у стены, застыл неподвижный силуэт.
Из-за расстояния было трудно разобрать детали. Существо напоминало человекоподобную каменную статую, но на голове у него росли длинные рога, а руки были неестественно длинными, свисая ниже колен.
Едва Чэнь Ибай попытался подойти ближе, как «статуя» ожила. Тварь бросила быстрый взгляд в его сторону и мгновенно сорвалась с места, исчезая в глубине туннеля. Она двигалась бесшумно и невероятно быстро, словно привидение.
Всё произошло слишком быстро, и Чэнь Ибай не успел разглядеть лицо существа. В памяти отпечатался лишь ужасающий оскал и длинный язык, свисающий почти до самой груди.
Язык?
«Неужели это та самая дрянь, что лизнула меня в затылок?» — промелькнула догадка. Это казалось наиболее вероятным. При одном воспоминании об этом Чэнь Ибая передернуло от отвращения.
[Чэнь-сяовэй, ты видел?! Там впереди что-то было!]
[Я видел! Это был висельник!]
[Неужели призраки реально существуют?]
[Разве после основания государства духам не запрещено обретать разум?]
[Мать твою, как же страшно! У стримера нервы из титана, что ли? Хоть бы глазом моргнул!]
[Пфф! На то он и Моцзинь-сяовэй!]
[В кино таких спецэффектов не увидишь. Почему платформу еще не забанили?]
Чэнь Ибаю было не до общения с чатом. Его мучил вопрос: «Может, это существо — одно из тех отродий, что выбрались из коконов в первом зале? Но почему оно не напало, когда была возможность, а лишь лизнуло меня? И сейчас... оно появилось и тут же исчезло, словно намеренно заманивая за собой».
Как говорил классик: «Где есть странность, там жди беды».
Неужели эта тварь решила с ним поиграть?
Чэнь Ибай покачал головой, сомневаясь в этой версии. Осторожно продвигаясь вперед, он дошел до места, где стояло существо, и невольно взглянул на стену.
На черном слое «трупного мха» отчетливо виднелись следы когтей. Кто-то содрал огромный кусок растительности, обнажив буро-черный камень. Сами кирпичи изначально были серыми, а этот жуткий оттенок они приобрели от впитавшейся крови.
Но внимание привлекло другое. На камне виднелись следы резьбы — фрагмент настенной росписи, выполненной в технике барельефа!
Чэнь Ибай нахмурился, чувствуя, как внутри нарастает удивление. Из-за плотного слоя мха он и не подозревал, что стены туннеля могут быть украшены изображениями.
Тварь появилась именно здесь, оставила след и исчезла. Теперь, анализируя ситуацию, он понял: призрачное отродье намеренно вело его к этой картине.
От этой мысли по спине пробежал холодок. Это было уже не просто жутко, это попахивало какой-то зловещей тайной. Если его догадка верна, то эти существа, «переплавленные» в коконах, обладают разумом. Но зачем им показывать ему эти изображения?
Чэнь Ибай вплотную приблизился к стене, вглядываясь в древнюю резьбу...