Глава 164. Яйца в земных недрах
Для Чэнь Ибая, обладающего совершенным [ночным зрением] , тьма почти не отличалась от яркого дня. Однако когда он ступил в проход и заглянул вниз, вглубь крутой, отвесной лестницы, его охватило странное чувство. То ли из-за угла обзора, то ли из-за колоссальной глубины, но конца ступеням не было видно.
Казалось, эта лестница уходит в самую бездну, ведя прямиком в иное, загробное царство.
Едва спустившись, Чэнь Ибай ощутил, как снизу вверх потянуло ледяным сквозняком. Даже через маску, пропитанную канифолью, в нос ударил резкий, неописуемый запах. Он был похож на вонь заплесневелых гнилых носков, которые кто-то решил поджарить на открытом огне — приторно-затхлый и едкий.
Чем глубже он спускался, тем сильнее становилась влажность. Весь коридор подземного дворца был выложен каменными кирпичами. Вероятно, из-за высокой влажности тропических лесов и особенностей лесной почвы строителям пришлось столкнуться с грунтовыми водами на такой глубине. При кладке они использовали особый водостойкий состав. Это был не гипс и не клейстер из клейкого риса — этот материал превосходил их по всем параметрам.
Трудно было представить, что цивилизация древнего царства Готэн, погрязшая в зловещих культах, достигла столь невероятных высот в архитектуре и строительстве подземных сооружений!
И всё же, даже лучшая гидроизоляция не могла остановить сырость. Чем ниже он спускался, тем холоднее становился воздух, а запах плесени — тяжелее. Наконец, преодолев около пятидесяти метров вглубь, он достиг конца туннеля.
Путь преграждали массивные двустворчатые врата. Они были плотно закрыты, идеально подогнаны к раме, но прямо посередине зияло бесформенное отверстие, окруженное сетью глубоких трещин. Очевидно, это была работа «Тяньсинхуэй». Не сумев найти способ открыть врата, они попросту использовали взрывчатку, проделав в камне дыру диаметром меньше метра.
Чэнь Ибай затаил дыхание. Он замер, прислушиваясь, и, убедившись, что за вратами царит тишина, осторожно просунул голову в пролом.
Поскольку камера была закреплена на его голове, зрители видели всё от первого лица. Качество картинки было неплохим: хоть изображение и оставалось черно-белым, детали просматривались четко.
За вратами раскинулась огромная пещера — то ли естественный грот, то ли логово какого-то исполинского существа. Пространство было колоссальным, с неровными сводами, с которых свисали причудливые сталактиты. В какой-то момент Чэнь Ибаю почудилось, будто что-то живое раскачивается там, наверху.
Но не успел он рассмотреть детали, как резко отпрянул назад, выдернув голову из пролома.
Зрители, только начавшие входить во вкус, были разочарованы. Неужели он решил поиграть на нервах и специально обрывает сцену на самом интересном месте?
[Чэнь-сяовэй, я видел, как там что-то шевельнулось, но не разглядел!]
[Стример, продолжай! Я уже дыхание затаил, зачем голову убрал?]
[Умоляю, покажи, что там! Я завалю тебя подарками, только не останавливайся...]
[Наш мастер знает толк в хайпе...]
Но дело было вовсе не в подарках и не в рейтингах. Чэнь Ибай, чувствуя, как по спине пробежал холодок, коснулся своего затылка. У него была веская причина для такой реакции.
Только что он почувствовал чьё-то дыхание на своей шее — зловонное, отдающее тухлятиной. Более того, кто-то или что-то лизнуло его в затылок. Проведя рукой по волосам, он ощутил на пальцах густую, липкую слизь.
Что это было?
Чэнь Ибай мрачно уставился на пролом во вратах, нахмурившись так, что его брови сошлись на переносице. Оплошал. Лезть туда головой было верхом безрассудства. Задержись он хоть на секунду дольше, и его череп мог бы превратиться в раздавленный орех.
— Так дело не пойдет, — прошептал он. — Дыра слишком узкая. Лезть в неё — значит подставиться под удар.
Оценив сеть трещин вокруг пролома, Чэнь Ибай с силой ударил ногой в край отверстия.
Бум!
К счастью, после взрыва камень потерял прочность. После серии мощных ударов он расширил проход до метра, а затем резким «рыбьим» прыжком нырнул внутрь.
Оказавшись по ту сторону, он мгновенно вскочил на ноги, сжимая в руке Алый древний меч. Напряженный до предела, он огляделся, готовый встретить ту тварь, что посмела его лизнуть. Неважно, какой демон или монстр здесь затаился — если не будет трусливо бить в спину, а выйдет в лоб, Чэнь Ибай покажет ему, кто здесь хозяин.
Однако, как он ни всматривался в тени, ничего живого вокруг не было. Но он был абсолютно уверен: его лизнули. Слизь на волосах не могла ему привидеться.
Спряталось?
Не найдя врага, Чэнь Ибай подтвердил свою догадку: это был огромный подземный грот. Туннель снаружи был построен лишь для того, чтобы вести к этому месту. Но было ли это творением природы или гнездом некоего существа?
Склоняясь ко второму варианту, Чэнь Ибай вспомнил, что магия Тэн позволяла управлять насекомыми и прочими тварями, подобно созданию Гу. Использовать подконтрольных монстров для охраны гробницы было вполне в духе древних колдунов.
Прищурившись, он посмотрел вверх. Еще в первый раз он заметил нечто, свисающее со свода и медленно покачивающееся. Теперь, оказавшись ближе, он разглядел это во всех подробностях.
Со свода, словно гроздья кошмарных плодов, свисали белесые мешки, похожие на плаценты или коконы. Их поверхность была испещрена сетью пульсирующих алых сосудов. Внутри явно находилось что-то живое — коконы мерно сокращались, словно в них ворочались эмбрионы. Зрелище было омерзительным.
«Скорее всего, это яйца каких-то насекомых», — подумал Чэнь Ибай, не сводя глаз с пульсирующих мешков.
Но существа внутри по размеру напоминали свернувшегося калачиком взрослого человека. Какая тварь должна быть матерью, чтобы отложить яйца такого размера? Скорее всего, то самое существо, что облизнуло его затылок.
И это явно не сулило ничего хорошего.
Любопытство боролось в нем с осторожностью. «Раз не хочешь выходить по-хорошему, — мелькнула кровожадная мысль, — тогда пеняй на себя».
В глазах Чэнь Ибая вспыхнул холодный блеск. Он вскинул Алый древний меч и одним мощным ударом разрубил ближайший кокон.
Хлыщ!
Гигантское яйцо действительно напоминало плаценту. Из разрубленной оболочки хлынул поток мутной, вонючей «амниотической жидкости», а следом на землю с глухим звуком вывалился черный бесформенный ком.
Чэнь Ибай мгновенно направил свет на находку. Его глаза расширились от изумления, едва не вылезши из орбит.
То, что выпало из кокона вместе со слизью, было не насекомым. Это был человек.
Человек в серо-черном Крысином костюме — один из членов «Тяньсинхуэй».