Глава 162. Древнее царство Готэн
Озеленение такой ценой? Подобное могло прийти в голову только остроумным обитателям чата. Чэнь Ибай, стоя в самой гуще извивающихся черных плетей, собирался продолжить рассказ, как вдруг послышался сухой шелест. Он резко обернулся. Нечто черное, толщиной с приличный бочонок, неслось прямо на него, словно гигантская змея.
В мгновение ока Чэнь Ибай выставил перед собой Алый древний меч.
Пш-ш-их!
Массивное тело само напоролось на лезвие и разлетелось на две части, брызнув багровым соком. При ближайшем рассмотрении это оказалась вовсе не змея, а одна из Кровожадных лиан.
Они умели двигаться! И не просто двигаться — на каждом отростке виднелись мириады мелких присосок, похожих на щупальца осьминога. Они выделяли парализующий токсин и высасывали кровь. Стоило такой твари присосаться, и она впивалась крепче пиявки — не отодрать.
Чэнь Ибай знал об этом из «Записок Моцзинь-сяовэй». Там был целый раздел, посвященный поискам руин древнего царства Готэн. Согласно записям, Готэн был колыбелью магии Тэн. Всё началось с племени Тэн, которое путем войн и ассимиляций создало многонациональное государство. Центром власти оставалось само племя, а их земли располагались где-то в районе современных провинций Юньнань, Гуйчжоу и Сычуань. Точное местоположение оставалось загадкой.
По времени эта цивилизация была современницей династий Ся и Шань. Племя Тэн славилось не только черным колдовством, но и выдающимся мастерством в металлургии, особенно в очистке золота и серебра из руды. Говорят, именно отсюда пошла любовь народа мяо к серебряным украшениям, хотя прямых доказательств тому нет.
Ходили легенды, что после падения Готэна остались сокровища, способные посрамить любые золотые копи. В эпоху Троеборья Цао Цао, занимавший Цзинчжоу, тайно посылал отряды Моцзинь-сяовэй на поиски этих богатств, но все они возвращались ни с чем. Лишь в одном отчете упоминалось столкновение с Тэн-обезьянами и Кровожадными лианами, что наводило на мысли о близости к цели. Но по ряду причин экспедиция была свернута, оставив лишь краткие пометки в «Записках».
Поначалу Чэнь Ибай не верил, что «Тяньсинхуэй» ищет именно Готэн. Но увидев обезьян и лианы, он изменил мнение. Даже если это не сама столица Готэна, то определенно то самое место, которое когда-то не смогли отыскать его предшественники.
Впрочем, делиться этими «тайными знаниями» с чатом он не стал. Зрителям достаточно и того, что они видят. Лишние знания о древних культах редко доводят до добра.
Шорох...
Стоило ему сделать шаг, как отовсюду — с земли, со стен, даже сверху — к нему потянулись бесчисленные черные отростки. Они сплетались в живую сеть, стремясь захлестнуть его в смертельные объятия. Эти лианы обладали подобием жизни — искаженной жизни мучеников, чья предсмертная агония и ненависть питали их веками.
Тэн — это и есть великая боль. Суть этой магии заключалась в извлечении силы из запредельных страданий и обращении этой силы против врага.
Оказавшись в центре этого шевелящегося кошмара, Чэнь Ибай завертелся волчком. Его меч превратился в сверкающее колесо, шинкуя лианы в мелкую труху. Он прорубал себе путь к воротам храма. «Тяньсинхуэй» уже проложила здесь тропу, но странное дело: они вырубали обычные растения, оставляя Кровожадные лианы нетронутыми.
Эта аномалия была такой же странной, как и случай с обезьянами. Казалось, «Тяньсинхуэй» не только знала каждый уголок этого места, но и обладала иммунитетом к магии Тэн. Они чувствовали себя здесь как в собственном саду, в то время как на Чэнь Ибая, как на чужака, обрушилась вся мощь охранных чар.
Понятно теперь, почему предки Моцзинь-сяовэй отступили. Без Алого древнего меча пробиться сквозь этот живой лабиринт, который атакует всё живое, было практически невозможно.
Зрители замерли. На экране Чэнь Ибай метался среди хлещущих плетей, каждый его удар сопровождался фонтаном красного сока. Секунды казались часами, напряжение было таким, что у людей по ту сторону экрана потели ладони. Чат затих.
Наконец, Чэнь Ибай совершил последний рывок и ворвался под своды храма. Лианы остались позади, не смея пересечь невидимую черту. Внутри было просторно: метров пятнадцать в глубину и около тридцати в ширину. В дальнем конце возвышалась причудливая каменная статуя.
Но камера стрима первым делом запечатлела не идола, а массивные створки ворот. Чэнь Ибай хотел проверить свою догадку. Ворота, частично очищенные от зелени, отливали ярким, теплым блеском. Золото.
Огромные двери, высотой под четыре метра, сияли, словно их отлили только вчера. Если это действительно чистое золото, значит, перед ним определенно наследие Готэна. Чэнь Ибай вытер капли «крови» с лица и прищурился, рассматривая металл. Как Моцзинь-сяовэй, он знал толк в золоте. Он протянул руку и коснулся поверхности.
— Мать твою... — выдохнул он. — Это и впрямь чистое золото!
Даже будучи готовым к такому, он испытал шок. Поражало не само наличие золота, а технология: как тысячи лет назад они добились такой чистоты очистки? Это открытие было ценнее самих ворот.