Глава 158. Тэн-обезьяна
Раз след «Тяньсинхуэй» был найден, дело пошло веселее. Две сотни человек в таких густых зарослях — это не просто след, это целая просека. Как говорил классик: «Дорог нет там, где никто не ходит, а где прошли многие — там и путь».
Чэнь Ибай стремительно двинулся вглубь леса. Группа фанатиков опережала его на несколько дней, но их численность была их слабостью — такая толпа не может двигаться быстро. Ибай же, подстегиваемый силой Чжулуна, мог не спать сутками, не чувствуя усталости.
Чем дальше он шел по протоптанной тропе, тем гуще становился туман. Пройдя еще около полусотни километров, он уперся в край гигантского кольцевого болота. Согласно картам, эта топь окружала центральную часть джунглей, превращая её в «остров».
Этот остров и был той самой первобытной зоной, куда веками не ступала нога человека. Болото служило идеальным естественным щитом. Под тонким слоем стоячей воды скрывались метры коварного торфа и ила. Испарения гниющих растений создавали ядовитую завесу — миазмы, убивающие неосторожных путников.
С точки зрения мастера Моцзинь, это болото было не просто преградой, а «Драконом-хранителем», охраняющим покой древней гробницы.
Внимательный взгляд Ибая выхватил детали: между могучими деревьями, растущими прямо из воды, были натянуты многочисленные тросы и веревки. Они уходили далеко в туман, образуя своеобразную воздушную переправу. Работа была проделана немалая.
«Тяньсинхуэй» явно не собирались возвращаться или просто не успели снять снаряжение. Это играло Ибаю на руку. Он поправил маску, пропитанную смолой, и начал карабкаться по веревкам.
Снизу, из серой хмари, доносились всплески. Там, в жирной жиже, затаились огромные крокодилы и электрические угри, терпеливо ожидая, когда «небесный дар» сорвется вниз. Видимость упала до метра. Ибай двигался почти вслепую, кожей чувствуя близость опасности.
Зрители в чате затаили дыхание. Камера передавала картинку от первого лица, создавая эффект полного погружения в кошмар.
[Альпинист] : «Бро, я бы там уже трижды поседел...»
[Экстремал] : «Смотрите, какие там крокодилы! Это же чистая смерть!»
[Внимательный] : «Погодите, а кто натянул эти веревки? Значит, впереди кто-то есть? Кто-то еще более безбашенный?»
Ибай не отвлекался на чат.
Гы-гы-гы...
Вдруг из белой мглы впереди донесся странный звук. Это был не крик птицы и не рык зверя. Это был смех. Тихий, дребезжащий, пропитанный неприкрытой злобой. Он раздавался отовсюду и ниоткуда одновременно.
Ибай замер. Как профессионал, имевший дело с нежитью, он сразу понял: это не человек. И уж точно это не было случайным звуком. Существо в тумане явно играло с ним.
[Ужас-в-Ночи] : «Черт! Вы слышали?! У меня наушники чуть не лопнули от этого смеха!»
[Скептик] : «Может, это порода обезьян такая?»
[Мистик] : «Нет, это смех. Злой, человеческий смех. Мне страшно...»
Ибай не стал ждать нападения. Он ускорился, перебирая руками по канату, стремясь как можно скорее достичь твердой земли. Опасность, которую ты не видишь, — самая страшная.
Наконец, ноги коснулись почвы. Как только он пересек границу болота, туман внезапно рассеялся, словно по волшебству. Перед ним открылась та самая «Зона смерти» — девственный лес, дышащий древней магией.
Гы-гы-гы...
Звук раздался совсем рядом, прямо над ухом. Ибай резко отпрянул, на инстинктах выхватывая из-за спины Алый древний меч.
Того, что он увидел, хватило бы на десяток кошмаров. С дерева, прямо перед его лицом, свисала тварь. Это была черная, лишенная шерсти фигура с непомерно длинными конечностями. Но самым жутким было лицо — почти человеческое, застывшее в уродливой, оскаленной гримасе. Острые клыки поблескивали в свете фонаря.
Камера зафиксировала этот момент крупным планом. Миллионы людей по ту сторону экранов вскрикнули от ужаса.
[В-Обмороке] : «Мамочки! Что это за чудовище?!»
[Биолог] : «Я... я не знаю такого вида. Это похоже на гибрид человека и примата, но без шерсти...»
[Крик] : «Убегай, Чэнь-сяовэй! Беги!»
Ибай же стоял неподвижно, не сводя глаз с монстра. Его голос прозвучал холодно и уверенно:
— Это не обезьяна. Это Тэн-обезьяна, порождение запретной магии.