Глава 153. Три великих тёмных искусства Юньнани
Провинция Юньнань, уезд Дяньнань.
Этот затерянный на юго-западной окраине страны край когда-то был колыбелью древних людей. Здесь, за спиной крошечного городка, раскинулось безбрежное море тропических лесов — единственный в стране настоящий дождевой лес. В самой его глубине до сих пор оставались белые пятна, куда не ступала нога современного человека.
Многие научные экспедиции пытались покорить эти джунгли, но возвращались ни с чем. Лабиринты ущелий, ядовитые испарения болот и неисчислимые полчища насекомых, чей укус нёс мучительную смерть, — природа защищала свои тайны яростно. Несколько групп исследователей погибли там в полном составе, после чего регион получил клеймо «Зоны отчуждения» и статус заповедника, вход в который был строго запрещён.
Лес стоял, словно гордая и неприступная дева, храня чистоту своих недр от копошения людей.
Но «Тяньсинхуэй» это не остановило.
В последние дни в тихом Дяньнане стало подозрительно шумно. По улицам то и дело проносились машины спецназа, а в воздухе пахло большой тревогой.
В просторном конференц-зале местной администрации царила гнетущая тишина. Представители различных ведомств собрались на экстренное совещание. На огромном экране сменялись слайды с картами джунглей и фотографиями людей.
Это не была научная конференция. Это была охота. На экране мелькали досье членов «Тяньсинхуэй» — всего сто девяносто восемь человек.
Несколько дней назад, благодаря наводке Чэнь Ибая на У Даошаня, полиция нанесла сокрушительный удар по организации, годами грабившей культурное наследие страны. Результаты обысков потрясли даже видавших виды оперов: бандиты имели связи с международными аукционами и подпольными скупщиками по всему миру.
Но триумф был омрачён. Когда спецназ пришёл за верхушкой, выяснилось, что все ключевые фигуры — те самые сто девяносто восемь человек, включая самого У Даошаня, — уже исчезли. Они тайно проникли в джунгли Дяньнаня.
Удалось схватить лишь нескольких мелких сошек. На допросах те, дрожа от страха, признались: «Тяньсинхуэй» пошла на ва-банк. Все основные силы брошены на вскрытие некой легендарной гробницы, масштаб которой должен был затмить всё, что они делали до этого.
Для властей это было ЧП государственного масштаба. Сотни профессиональных грабителей могил в одном месте — это угроза уничтожения памятника, сопоставимого с гробницами императоров.
Нужно было действовать немедленно, но возникла проблема. «Зона отчуждения» оставалась неприступной. Полиция не имела опыта работы в таких условиях, а гражданские эксперты по выживанию наотрез отказывались лезть в этот ад. Идея с воздушным десантом тоже была отвергнута — риск потерять людей в густой зелёнке был слишком велик.
Работа группы зашла в тупик.
— Господин Лю, прибыли эксперты из Линьгана! — Дверь распахнулась, и в зал вошёл офицер, ведя за собой группу людей в строгих костюмах.
Во главе группы шёл Ван Хайчуань. После недавних находок в гробнице Кан-вана его авторитет взлетел до небес. Спецгруппа специально запросила его помощи, надеясь на его опыт и интуицию.
— Профессор Ван, какая честь! Мы очень на вас рассчитываем, — Лю Ши, руководитель операции, поспешил навстречу, энергично пожимая руку гостю.
После коротких приветствий перешли к делу. От Вана требовалось понять, на какую именно гробницу могли нацелиться преступники. Кроме того, была ещё одна странность. Вчера отряд спецназа попытался подойти к границе запретной зоны, но был вынужден отступить. Из глубины леса доносился жуткий, ни на что не похожий рёв, а туман там был таким плотным, что казался осязаемым.
Но самое страшное — насекомые. Все змеи и жуки в округе словно сошли с ума: их глаза горели кроваво-красным, а тела приобрели иссиня-чёрный оттенок. Они бросались на людей с необъяснимой яростью.
Ван Хайчуань внимательно просмотрел записи с нательных камер бойцов. Его лицо становилось всё более мрачным.
— Господин Лю, — заговорил он тихим, надтреснутым голосом. — Я не могу утверждать наверняка, но, судя по всему, это не мутация. Это Гу.
В зале повисла тишина.
— В этих краях с древности ходили легенды о мастерах ядов, — продолжал профессор. — Я встречал в летописях упоминания о том, что в Дяньнани использовали магию насекомых для охраны гробниц...
Магия насекомых «Тэн» (痋术) и искусство «Гу» (蛊术) — две из трёх великих тёмных практик Юго-Запада. Третьей было смертельное проклятие «Гунтоу» (降头). Если «Тяньсинхуэй» действительно наткнулась на захоронение, защищённое этими древними чарами, то дело принимало катастрофический оборот. Это было за пределами логики и возможностей обычного спецназа.
— Профессор Ван, но если эти грабители смогли войти внутрь, значит, и мы можем? — С надеждой спросил Лю Ши.
Ван Хайчуань горько покачал головой:
— Господин Лю, здесь я бессилен. Мои знания — это книги и камни, а не древние проклятия.
Лю Ши в ярости сжал кулаки. Ему было невыносимо осознавать, что при всех ресурсах государства они пасуют перед бандой копателей. Неужели они просто будут стоять и смотреть, как мародёры хозяйничают в святыне? Это был позор для полиции и трагедия для истории.
Когда отчаяние в зале достигло пика, Ван Хайчуань вдруг поднял взгляд:
— Господин Лю... Я знаю одного человека. Возможно, он — единственный, кто сможет нам помочь.
— Кто он? — Оживился Лю Ши.
Ван Хайчуань замялся, словно сам не верил в то, что говорит:
— Сейчас он очень популярен в сети. Его знают под именем Чэнь-сяовэй.