Глава 146. Случайное разрушение строя
Многоножка с крыльями! Если бы Чэнь Ибай не видел этого собственными глазами, ни за что бы не поверил. Впрочем, это не была магия или превращение оборотня. Он и раньше слышал термин «Летучая многоножка», но всегда считал это либо метафорой, либо прозвищем какого-нибудь ловкого бандита. Оказалось, легенды не врали: достигнув определенного возраста и размеров, эти твари действительно отращивали крылья.
— Чэнь-сяовэй! — вскрикнула Янь Сюэфэй, глядя, как десятиметровая туша, похожая на живую гору, несётся на них. Её жвалы, напоминающие зазубренные серпы, были готовы сомкнуться на их телах. От ужаса Сюэфэй на мгновение впала в ступор.
Чэнь Ибай же, напротив, лишь крепче сжал рукоять Алого древнего меча. На его губах даже промелькнула тень дерзкой усмешки. Он не боялся крыльев твари — наоборот, он ждал, когда она спустится поближе.
В тот миг, когда Летучая многоножка была уже в паре метров, Алый древний меч, уже занесенный для удара, прочертил в воздухе огненную дугу. Чэнь Ибай рассчитывал покончить с ней одним махом, снеся голову, но тварь оказалась хитрее. Вместо того чтобы атаковать челюстями, она выставила вперед десятки своих лап. Каждая из них, покрытая черной щетиной, была острой, как пила, и сочилась ядом.
Чэнь Ибаю пришлось сменить траекторию.
Вжик!
Меч, способный рассекать камень, прошелся по конечностям монстра. Десятки лап, словно обрубки сахарного тростника, посыпались на землю, заливая всё вокруг вязкой зеленой кровью. Чэнь Ибай хотел было нанести второй удар, но многоножка, издав пронзительный визг, бешено заработала крыльями и, подобно гигантской стрекозе, резко отпрянула назад, зависнув в воздухе.
«Зависает на месте и сдает назад? Неплохо», — отметил про себя Чэнь Ибай.
Тварь, ошарашенная отпором, попыталась вернуться на стену, но из-за потери лап с одной стороны её равновесие нарушилось. Тяжелое тело не удержалось, и она с грохотом рухнула вниз, увлекая за собой груду камней. При падении её хрупкие, слюдяные крылья сильно пострадали.
Чэнь Ибай не стал ждать. С радостным блеском в глазах он рванул в атаку. Многоножка, обладая зачатками разума, почувствовала первобытный страх. Видя приближающегося человека с пылающим мечом, она в ужасе забила поврежденными крыльями, пытаясь взлететь. Но асимметрия тела и разорванная слюда сделали своё дело: едва оторвавшись от земли, она со всего размаху впечаталась головой в скалу.
Не успел Чэнь Ибай нанести удар, как тварь, ослепленная болью, снова попыталась взлететь — и снова врезалась в стену. Она металась по пещере, как безумная ночная бабочка, сама калеча себя о выступы скал. Чэнь Ибаю даже не пришлось ничего делать — монстр методично лишал себя «очков здоровья».
Наконец, окончательно обессилев, многоножка замерла, её крылья превратились в лохмотья. Когда Чэнь Ибай подошел ближе, она попыталась ударить его хвостом, на конце которого красовались ядовитые шипы. Но он предвидел это.
Едва хвост свистнул в воздухе, Алый древний меч опустился вниз. Трехметровая оконечность хвоста была отсечена так же легко, как огурец. Зеленая кровь брызнула фонтаном, и тварь зашлась в предсмертном свисте, сворачиваясь кольцами.
Последним движением Чэнь Ибай вонзил клинок прямо в массивную голову между шевелящихся усиков, обрывая жизнь стража.
Движения его были отточены и по-своему изящны, но он не чувствовал гордости. Для него это была лишь досадная помеха, не чета истинным кошмарам гробниц. Когда многоножка окончательно затихла, из тени робко вышла Янь Сюэфэй. Она видела весь бой от начала до конца. Единственным чувством, которое она испытывала сейчас, было облегчение. Облегчение от того, что она не успела напасть на Чэнь Ибая в зале. В противном случае, он мог бы так же легко «отсечь ей лишнее».
— Чэнь-сяовэй, вы не ранены? — елейным голосом спросила она, пытаясь восстановить подобие союза.
Чэнь Ибай даже не обернулся. Он не сводил глаз с отвесной стены, в которую несколько раз врезалась многоножка. Сюэфэй проследила за его взглядом и ахнула.
Скала изменилась. Удары тяжелой туши обрушили пласты выветренной породы, обнажив то, что было скрыто веками. Под самым сводом пещеры зияло черное отверстие.
— Это лаз, — произнес Чэнь Ибай. Как профессионал, он узнал почерк грабителей мгновенно.
Судя по всему, это был ход тех самых троих циньцев. Скрытый строй, создававший визуальную иллюзию из-за особенностей рельефа, был разрушен грубой физической силой многоножки. Ландшафт изменился, и магия исчезла, явив миру скрытый путь.
— Лезь первая, — коротко бросил Чэнь Ибай, глядя на Сюэфэй.
«Почему я? — мелькнула у неё подозрительная мысль. — А если он ударит в спину?»
— А может, лучше вы? — осторожно предложила она. — Я подожду здесь.
Чэнь Ибай усмехнулся, прочитав её мысли:
— Хорошо, я полезу первым. А ты стой здесь и жди… полиции.
Янь Сюэфэй тут же поняла намек. В узком лазу нельзя находиться вдвоем — это вопрос безопасности. Тот, кто идет вторым, всегда в уязвимой позиции. Но был и другой риск: если первый выберется и завалит выход, второй останется в ловушке. Глядя на Чэнь Ибая, она ни на секунду не сомневалась — он на это способен.
Стиснув зубы, она решилась:
— Я пойду первой. Ждите внизу.