Глава 143. Заслуга второй степени из ниоткуда
Когда смех затих, воцарилась тяжелая, гнетущая тишина. Они стояли друг напротив друга в пяти метрах, разделенные густым мраком. Атмосфера была наэлектризована.
Даже в древние времена войны начинались с официального объявления причин. Сейчас же оба ждали, кто первым сделает шаг, чтобы приклеить другому ярлык «злодея».
Чэнь Ибай колебался. Если он нападет первым и она сбежит, его гонорар в сто пятьдесят миллионов испарится. Янь Сюэфэй же мучилась сомнениями: без полной уверенности в победе она рисковала получить встречный удар, который станет для неё последним. Так они и замерли в нелепом противостоянии.
По логике вещей, Кан-ван был повержен, жемчужина добыта — идеальный момент, чтобы пожать руки и разойтись с миром, а позже выпить по чашечке чая в цивилизации. Для Корпорации «Шэньдин» с её миллиардными активами сумма контракта была каплей в море.
Но у Янь Сюэфэй была своя логика. Она была женщиной с широкой душой, но очень узким кругозором в вопросах прощения. Обида за то, что Чэнь Ибай обвел её вокруг пальца с Тусин-лином, а затем едва не лишил головы, жгла её изнутри. Древняя гробница — лучшее место для сведения счетов. Полиция спишет всё на разборки черных копателей, не поделивших добычу. Если не прикончить его сейчас, другого такого шанса может и не представиться.
Чэнь Ибай, глядя на её меняющееся лицо, почти физически чувствовал ход её мыслей. «Мстительная баба, — подумал он. — Подумаешь, убить хотел... Но ведь не убил же!»
В этот момент он заметил, что его Алый древний меч начал бледнеть, возвращаясь к своему обычному цвету. Мечная чума выветривалась. Вместе с ней исчезала и зеленая плесень, покрывавшая стены и пол зала.
Чэнь Ибай крепче сжал рукоять. Теперь, когда его оружие пришло в норму, шансы на успех возросли. Он был готов к любому выпаду.
Янь Сюэфэй тоже заметила перемены. Увидев, что его клинок снова стал ярко-алым, она внутренне содрогнулась, и её решимость атаковать слегка поутихла.
Топ-топ-топ...
Внезапно снизу донесся глухой топот множества ног, сопровождаемый яркими лучами фонарей, прорезавшими темноту. Кто-то поднимался. И их было много.
Чэнь Ибай нахмурился. Кого еще принесло в эту глушь?
— Здесь есть лестница! Похоже, они наверху. Всем приготовиться, оружие наизготовку! — прогремел знакомый голос.
«Черт побери!» — выругался про себя Чэнь Ибай. Это был Янь Ваньлэй. Каким образом полиция сумела выйти на след так быстро?
Сейчас было не время для размышлений. Учитывая пять трупов в верхнем лазе, встреча с властями не сулила ничего хорошего. Это уже не просто незаконные раскопки — это пожизненный срок или пуля в затылок.
Бросив последний взгляд на Янь Сюэфэй, Чэнь Ибай сорвался с места, бросившись к левому боковому выходу.
— Бывай, красавица! Дальше без меня!
Янь Сюэфэй знала, что полиция идет по маячку, но не ожидала их так скоро. Понимая, что поимка на месте преступления в гробнице такого масштаба — это минимум пятнадцать лет тюрьмы, она тоже не стала медлить.
Они исчезли в темноте мгновенно, словно два призрачных кота.
Когда Янь Ваньлэй во главе отряда спецназа ворвался в зал, там уже никого не было. Он сделал знак бойцам рассредоточиться, а сам принялся внимательно осматривать помещение.
Несмотря на то что плесень исчезла, в воздухе всё ещё висела вонь гнили и гари — запах жженого мертвеца. Глядя на кучи строительного мусора и пятна черной жижи, Янь Ваньлэй, уже бывавший в этой гробнице, сразу понял: здесь были цзунцзы. Жидкость еще не успела свернуться, а значит, битва закончилась считанные минуты назад.
«Опоздал. Опять опоздал», — с досадой подумал он.
— Капитан Янь! — крикнул один из бойцов, освещая фонарем боковой проход. — Я видел две тени! Уходят! Преследуем?
Янь Ваньлэй тоже мельком заметил движение. Но он лишь медленно покачал головой.
— Эта гробница огромна, и мы не знаем всех ловушек. Приказ: оцепить зал и вызвать подкрепление.
Он был старым лисом и прекрасно понимал ситуацию. Тот, кто устроил здесь этот погром, был кем-то вроде Сунь Укуна, устроившего дебош в Небесном дворце. Сам же Ваньлэй в этой иерархии тянул максимум на рядового небесного воина. Пытаться поймать Чэнь Ибая в его родной стихии — под землей — было безумием.
Он не только не поймал бы его, но и наверняка растерял бы половину отряда в ловушках. А так... обнаружение гробницы такого невероятного масштаба гарантировало ему заслугу второй степени. Даже без единого пойманного преступника.
Это была «бесплатная» награда. А вот если он ввяжется в погоню и вернется с трупами своих людей, вместо медали получит строгий выговор и позорную отставку.
Рисковать ради призрачной поимки Янь Ваньлэй не собирался. Бойцы, хоть и рвались в бой, спорить не стали — своя шкура дороже. Началось планомерное оцепление места происшествия...