Глава 139. Приманивание призрака и пленение души
Предок Гучэнь не переставал молить о пощаде, но, глядя в холодные глаза Чэнь Ибая, полные ледяной жажды крови, он осознал: пощады не будет. В этот миг старик внезапно зажмурился. Чэнь Ибай на мгновение решил, что тот просто сдался и приготовился покорно принять смерть.
Однако всё оказалось иначе. Едва закрыв глаза, Предок Гучэнь широко разинул рот. Его горло судорожно дернулось, мышцы под кожей заходили ходуном, и в следующий миг наружу вылетела жемчужина размером с глазное яблоко, источающая призрачное изумрудное сияние.
— Золотая цикада сбрасывает чешую? Решил стать бессмертным через разложение трупа? — вырвалось у Чэнь Ибая.
Эта вылетевшая изо рта сфера была не чем иным, как Мистической жемчужиной Фэншэнь , в которой хранились остатки души и эссенции Предка Гучэня. Поняв, что тело не спасти, старый лис решился на отчаянный шаг: бросить «генерала», чтобы спасти «короля».
Слова о «бессмертии через разложение» были лишь метафорой. Истинное достижение такого состояния подразумевало, что тело остается в мире смертных, а дух возносится в высшие сферы. Душа Предка Гучэня явно не достигла таких высот; это было лишь экстренное бегство из ставшей бесполезной оболочки.
Как только Мистическая жемчужина Фэншэнь покинула тело, труп Предка, застывший над алтарем, превратился в пустую скорлупу. Зеленая шерсть, покрывавшая его, мгновенно осыпалась прахом.
Чэнь Ибай, уже летевший вперед подобно спущенной стреле, не стал убирать клинок. Прежний владелец этого тела давно был поглощен и переварен монстром, так что жалеть было нечего. Алый древний меч, всё ещё окутанный Мечной чумой, с легкостью разрубил пустую оболочку пополам. Две части мертвеца с глухим стуком свалились с постамента.
В этот момент изумрудный свет жемчужины вспыхнул с такой силой, что весь огромный зал окрасился в мертвенно-зеленые тона.
— Жемчужина Фэншэнь! — Тьма перед глазами Янь Сюэфэй рассеялась, и, увидев артефакт, она не смогла сдержать возгласа, в котором смешались изумление, восторг и жадное предвкушение.
Чэнь Ибай мельком взглянул на её бурную реакцию и внутренне насторожился. Похоже, девушка знала об этой вещи гораздо больше, чем он предполагал. Видимо, секреты этой гробницы династии Западная Хань были ей известны куда лучше. Более того, становилось ясно: Корпорация «Шэньдин», приложившая столько усилий для поиска этого места, пришла именно за этой жемчужиной.
Значит, артефакт был не просто сосудом для души старика. У него было иное, куда более важное назначение.
Тем временем Кан-ван, затаившийся в стороне, тоже завороженно уставился на жемчужину. Его алые глаза вспыхнули таким азартом, словно голодный хищник увидел долгожданную добычу. Нет сомнений: он тоже пришел сюда ради неё.
Лишь Чэнь Ибай чувствовал себя в этой компании лишним — эдаким незваным гостем, который пришел на чужой пир. Он не имел ни малейшего понятия, на что способна жемчужина. Неужели она и впрямь может даровать бессмертие?
Но как бы там ни было, интуиция подсказывала Чэнь Ибаю: в чьи бы руки она ни попала, для него это не закончится ничем хорошим. Особенно если её заберет Кан-ван. Этого допустить нельзя!
Когда жемчужина попыталась взмыть под своды зала, чтобы скрыться, Чэнь Ибай среагировал мгновенно. Он выхватил Зонтик Ваджры, с сухим щелчком раскрыл его и мощным взмахом попытался перехватить артефакт.
Однако жемчужина оказалась куда проворнее, чем он ожидал. Стоило зонту преградить ей путь, как она изящно описала в воздухе дугу и на бешеной скорости рванулась прямо к Янь Сюэфэй.
— Осторожно! — выкрикнул Чэнь Ибай, сразу разгадав маневр духа.
Старик хотел завладеть телом девушки, используя её как живой щит. Это было похоже на обычную одержимость призраком, когда дух присасывается к человеку со слабой энергетикой. И хотя дух Предка Гучэня был куда опаснее заурядного привидения, хрупкая Янь Сюэфэй явно не смогла бы сопротивляться такому давлению.
Но Чэнь Ибай не учел одного: Янь Сюэфэй пришла именно за этим. Вместо того чтобы бежать, она сама бросилась навстречу опасности.
— Чэнь-сяовэй! — крикнула она в ответ, игнорируя предупреждение. — Задержи этого черного цзунцзы, и я прощу тебе ту ложь с Тусин-лином!
В следующий миг девушка выхватила из-под ажурной кромки своих чулок чистый желтый листок бумаги. Чэнь Ибай опешил. Со стороны это выглядело так странно, что он на мгновение испугался, не достает ли она средство женской гигиены прямо посреди боя.
Но Янь Сюэфэй уже прикусила палец и быстрыми, отточенными движениями начала рисовать на бумаге кровавое заклятие, невнятно шепча под нос магическую формулу. Как только последний штрих был нанесен, она с силой прилепила талисман себе на лоб.
Теперь до Чэнь Ибая дошло. Она практиковала техники Маошань!
В арсенале этой школы был метод под названием «Приманивание призрака и пленение души». Заклинатель сознательно подставлял себя под удар, впуская сущность в свое тело, чтобы запереть её там и подчинить.
Похоже, его помощь была излишней — девица подготовилась заранее.
Самое забавное, что дух в жемчужине тоже осознал ловушку. Он искал «мягкую хурму», чтобы легко закрепиться, а налетел на колючий кактус и профессионального охотника. Жемчужина попыталась изменить траекторию, но было поздно.
Янь Сюэфэй вскинула руку, ловя сферу ладонью, и без малейших колебаний засунула её глубоко в рот. Морщась от отвращения и с трудом сглатывая, она протолкнула артефакт в горло.
«Она её сожрала?» — лицо Чэнь Ибая вытянулось от шока. Одной безумной бабой в его жизни стало больше.
Как только жемчужина оказалась внутри, лицо Янь Сюэфэй исказилось. Её кожа мгновенно побледнела, область между бровями почернела, а черты лица начали конвульсивно дергаться. Тело девушки забилось в крупной дрожи. Это не было признаком одержимости — это была борьба. Дух метался внутри неё, пытаясь вырваться или подавить волю хозяйки.
Сможет ли она выстоять? Всё зависело от её духовной силы и крепости организма. Но это была лишь половина беды.
Кан-ван, взревев от ярости, уже несся к ней. Для него это был последний шанс. Если он успеет вспороть ей живот и достать жемчужину сейчас — он победит. Если промедлит, артефакт будет окончательно «переварен»...