Глава 14. Трупный аромат
После того как экспедиция скрылась в недрах горы, снаружи остался лишь развороченный зев входа, который никто не догадался замаскировать. В этих диких краях редко встретишь человека. Однако не прошло и получаса, как со стороны другого склона к месту раскопок подобралась группа из пятнадцати человек.
Все они были одеты в черные штурмовые куртки, под которыми виднелись облегающие крысиные костюмы. На шеях у каждого болтались Амулеты Моцзинь, в руках — автоматы Калашникова, а за спинами — туго набитые рюкзаки.
Крысиные костюмы из особой ткани — водонепроницаемой, прочной, дышащей и устойчивой к коррозии — были экипировкой высшего класса, недоступной рядовым грабителям. Что же касается амулетов, то это были «мини-версии», изготовленные из когтей черной собаки. Их купили вчера вечером на стриме в «Доуле» за бешеные деньги, вырвав у курьера едва ли не с боем.
Группа окружила лаз. В глубине еще мелькали отблески фонарей археологов — значит, те еще не достигли дна.
— Цыпа, ты уверен, что эти побрякушки... реально те самые Амулеты Моцзинь? — прошипел один из парней, жилистый и подвижный, за что и получил прозвище Тощий. Он с сомнением вертел в руках свой амулет. — Если тот блогер нас надул, я ему лично ствол в задницу засуну.
Тот, кого звали Цыпа, был мужчиной лет сорока с жутким лицом. Вместо правого глаза у него был вставлен собачий протез, а через всю щеку — от лба до челюсти — тянулся уродливый шрам, похожий на огромную многоножку. Вид у него был такой, что даже призраки поспешили бы уступить ему дорогу.
Цыпа покосился на Тощего своим собачьим глазом:
— Блогер молод, но силен. Если бы не он, ни мы, ни археологи в жизни не нашли бы вход в Гробницу Кан-вана так быстро.
Он взглянул на экран спутникового радара. Цель была прямо под ними, на глубине 78 метров. Самые современные технологии позволяли отслеживать перемещения с точностью до метра.
«Богомол ловит цикаду, а иволга ждет сзади», — вот как это называлось. Пусть Моцзинь-сяовэй расчищает путь для официальной науки, а они пойдут следом и заберут всё самое ценное.
— Цыпа, сигнал пропал! — вдруг воскликнул Тощий.
— И это, мать его, «лучший в мире радар»? — Цыпа зло сплюнул, глядя на погасший экран. — Продавцу этого хлама тоже полагается ствол в заднице.
— Что теперь? Самим лезть? — Тощий занервничал. План «ехать на чужом горбу» начал трещать по швам.
Но Цыпа лишь зловеще усмехнулся. Он предвидел нечто подобное и достал из сумки странный прибор:
— Магнитное поле здесь бешеное, электроника дохнет. Хорошо, что я подготовился.
— А это что за штука? Внутри будто жук живет, — удивился Тощий. Прибор напоминал Лопань, но вместо стрелки в центре под стеклом копошилось насекомое с черным панцирем.
— Это Трупный жук-ищейка. Он чует запах разложения за сотню километров. Он сам — живая магнитная стрелка, всегда укажет на источник трупного аромата. Я заранее обо всём договорился. Как только «он» окажется внутри, он выпустит запах, чтобы мы могли идти по следу.
Слова Цыпы ясно давали понять: в археологической группе у них был свой человек.
— Но, Цыпа, трупный запах же воняет? Его разве не заметят? А если этот тип нас кинет? — не унимался Тощий.
Цыпа посмотрел в черную дыру лаза:
— Он взял слишком много денег, чтобы рискнуть нас кинуть. А насчет запаха... Позже я тебя научу, как отличать вонь от нужного нам аромата.
*
Тем временем на дне шахты.
Спустившись на глубину 89 метров, группа наконец коснулась твердой земли.
— Всем занять позиции! Включить два мощных фонаря, яркость — две тысячи люмен! — скомандовал Янь Ваньлэй. Его голос гулким эхом отразился от стен.
Его бойцы, прошедшие огонь и воду, действовали мгновенно. Первым делом — круговая оборона и осмотр периметра. Свет мощных прожекторов залил пространство, делая его ярким, как днем.
Чэнь Ибай отстегнул карабины страховки и огляделся. Они находились в огромном туннеле — наполовину природном, наполовину вырубленном в скале. Сводчатый потолок терялся на десятиметровой высоте, ширина прохода была не меньше. Это напоминало гигантский погребальный коридор, уходящий вглубь горы.
— Здесь так душно... И пахнет чем-то гнилым? — Ян Цинъюнь нервно обхватила себя руками. Воздух был тяжелым, спертым и пронизывающим до костей холодом.
Обычно археологи работают на открытых раскопах, под солнцем. Но здесь, в замкнутом пространстве, пропитанном запахом векового тлена, ей стало по-настоящему не по себе.
— Воздух здесь не обновлялся тысячи лет, так что духота — это нормально. Мы открыли вход, кислорода хватит, так что не паникуйте, — успокоил её Чэнь Ибай.
О происхождении запаха гнили он предпочел промолчать, чтобы не сеять страх раньше времени.
— Всё верно, господин Чэнь. В таких местах странные запахи — обычное дело, — к разговору присоединился круглолицый очкарик лет сорока.
Это был Сунь Дачан, исследователь из городского бюро охраны памятников. Он был гладко выбрит, с тщательно выщипанными бровями и говорил немного манерно.
— Цинъюнь, у меня как раз есть флакончик духов, — Сунь Дачан достал из рюкзака маленький флакон «Гуччи». — Брызнем немного, и вонь исчезнет.
Чэнь Ибай опешил. Взрослый мужик берет в археологическую экспедицию духи? Ян Цинъюнь хотела было отказаться, но Сунь Дачан уже нажал на распылитель.
Воздух наполнился густым, необычным ароматом. Он был странным — теплым, обволакивающим, с нотками чего-то неуловимо знакомого, похожего на запах первой любви.
— Сунь, где вы взяли этот парфюм? — Чэнь Ибай сделал глубокий вдох, пытаясь распознать компоненты. В его глазах промелькнуло мимолетное подозрение.
— А? — Сунь Дачан на мгновение замешкался, но тут же затараторил:
— Друг привез пробник из Франции. Это новинка, еще даже в продажу не вышла.
Чэнь Ибай заметил эту секундную заминку, но не стал развивать тему. Он снова достал Лопань. Стрелка всё еще бешено крутилась — прибор был бесполезен. Компас тоже не работал. В этом подземном мире Чэнь Ибаю приходилось полагаться только на свою память и чувство направления.
— Невероятно... Столько труда, чтобы вырубить такой туннель! Это открытие потрясет весь мир! — Ван Хайчуань, в отличие от остальных, был в полном восторге, изучая следы инструментов на стенах.
Всплеск... Плюх...
Вдруг из темноты впереди донесся звук плеска воды. Звонкое эхо разнеслось по туннелю.
Там вода?
Янь Ваньлэй тут же направил луч прожектора в сторону шума. В ста метрах туннель плавно поворачивал налево, скрывая источник звука.
Всплеск...
Звук повторился. Это не было похоже на течение ручья или шум водопада. Скорее так плещется крупная рыба. Но могла ли рыба выжить в запертой пещере без света и кислорода тысячи лет?