Глава 133. Мечная чума
В считанные мгновения весь зал преобразился. Стены, пол и массивные колонны покрылись ковром из ворсистой зеленой плесени. Бронзовые осколки, золото и драгоценные камни, разлетевшиеся при взрыве гроба, тускнели на глазах. Благородный металл покрывался темной патиной, а камни теряли свой блеск, становясь похожими на обычную гальку.
Казалось, в зал ворвалась сама древняя чума, превращая всё, чего касалась, в мертвую пустошь.
Чэнь Ибай внимательно осматривал окрестности, вдыхая тяжелый, затхлый запах разложения. Он понимал, что это не морок и не галлюцинация — плесень была осязаемой и реальной. Печать Фацю здесь была бессильна: магия Предка Гучэня была иного порядка. Этот яд был не просто агрессивным, он обладал невероятной проникающей способностью.
Парень посмотрел под ноги. Плесень на камнях напоминала густой мох. Он не знал, передается ли зараза через воздух, но её способность разъедать металл внушала ужас. Нужно было уходить, пока подошвы обуви не превратились в кашу.
Однако стоило ему сделать шаг, как со стороны убегающих наёмников раздались новые крики. Тела Джеда и его людей окутались черным дымом, точно так же, как у их погибших товарищей. Одежда таяла, кожа вздувалась волдырями... Все они были обречены.
Но Чэнь Ибай заметил одну важную деталь: их обувь, тяжелые армейские ботинки на толстой резиновой подошве, оставались целыми. Значит, зараза не поднималась от земли. У этого яда был другой, куда более изощренный путь.
— Стоять! — рявкнул Чэнь Ибай, обращаясь к Янь Сюэфэй. — Не шевелись! Стой на месте!
Сюэфэй, собиравшаяся последовать примеру наёмников и бежать, замерла как вкопанная. Увидев, что случилось с Джедом, она похолодела.
— Чэнь-сяовэй! Что происходит?! Как они заразились? — её голос дрожал от ужаса.
Она понимала, что только этот человек, знающий тайны Фэншэнь и магии прошлого, может найти выход. Чэнь Ибай был её последней надеждой. В конце концов, она заплатила ему огромные деньги, и сейчас он должен был их отработать.
Чэнь Ибай лихорадочно соображал. Он посмотрел на свои кроссовки — они были в порядке. Затем его взгляд упал на ближайшую колонну, покрытую плесенью. Он колебался лишь мгновение, а затем... протянул руку и коснулся зеленого налета пальцем.
— Нет! — вскрикнула Сюэфэй, но было поздно.
Однако, к её изумлению, с парнем ничего не случилось. Он спокойно рассматривал зеленую пыль на кончике пальца. Его догадка подтвердилась.
— Это не обычный яд, — произнес он, и его голос звучал на удивление твердо. — Это «Мечная чума». Она передается только через металл.
В древности самой известной была крысиная чума, переносимая грызунами. Были птичьи и собачьи болезни. Но магия Битвы богов знала нечто более страшное. У Императора Небесной Чумы был артефакт — «Указующий чуму меч». Это оружие не ранило плоть, оно заражало другие клинки и доспехи. Металл начинал «болеть», терять силу и буквально рассыпаться в прах, отравляя своего владельца.
Те пять наёмников заразились, когда тянули стальные тросы. А те, кто пытался бежать, просто наступили на металлические осколки бронзы или золота, скрытые в плесени. Плесени на камне было плевать на кожу, но стоило ей соприкоснуться с золотом, серебром или медью — и она превращалась в смертоносный яд.
У Предка Гучэня не было самого меча, но, видимо, он владел частью этой силы. Возможно, это было связано с Мистической жемчужиной Фэншэнь, в которой хранился его дух. Если бы у него был настоящий артефакт, им бы не пришлось наступать на осколки — любая металлическая пуговица или серьга в ухе мгновенно превратилась бы в источник смерти.
— Чума, передающаяся через металл? — Янь Сюэфэй нахмурилась, пытаясь осознать масштаб катастрофы. Она никогда не слышала о таком, но факты говорили сами за себя.