Глава 132. Чумной яд
Крики пяти наёмников, раздававшиеся в огромном зале, напоминали плач грешников в самом глубоком кругу ада. Даже дураку было ясно: Предок Гучэнь несёт в себе смертоносный трупный яд, который передался через металлические тросы. Но что это за яд, способный за секунды разъесть легированную сталь?
Чэнь Ибай никогда не видел и даже не слышал о подобном. Он нахмурился, наблюдая, как несчастные иностранцы в безумии сдирают с себя плоть. Гниение шло не так быстро, как казалось, но из-за собственного неистовства наёмники за считанные секунды превратили себя в кровавые ошмётки. У одного из них кожа с лица свисала лохмотьями, обнажая челюсти, у другого из распоротого живота начали вываливаться внутренности.
Этот яд не убивал мгновенно, но вызывал такую невыносимую боль и зуд, что человек терял рассудок.
«Это не обычный трупный яд, — осенило Чэнь Ибая. — Это чума!»
В легендах о Битве богов упоминался ученик Секты Цзе по имени Лю Юэ, который мастерски владел магией эпидемий. Своим искусством он выкосил полгорода, заперев самого Цзян Цзыя в кольце болезней, за что позже был наречён Императором Небесной Чумы. Похоже, этот Предок Гучэнь был кем-то из его последователей.
— Смертные черви... Вы дерзнули посягнуть на бога? — вновь раздался надменный голос монстра.
Фраза была той же самой, но на этот раз в ней не было торжественности — лишь скука. Чэнь Ибай даже поморщился. «Он что, заклинившая пластинка? Смени пластинку, дед, пафос уже не работает».
Предок Гучэнь продолжал неподвижно парить над постаментом, с холодным любопытством наблюдая за тем, как люди превращаются в кровавое месиво. Это было его искусство — злое и беспощадное. Чумной яд лишал разума: один из наёмников, тот самый чернокожий гигант, чьё лицо уже превратилось в сплошную рану, вдруг зарычал и, разбрызгивая зелёную жижу, бросился на Янь Сюэфэй.
— А-а-а! — взвизгнула девушка.
Участь быть заражённой пугала её до смерти. Потерять свою красоту, чувствовать, как плоть отваливается кусками... это было хуже любой казни. Но Сюэфэй не потеряла самообладания. Она выхватила пистолет и, мгновенно сняв его с предохранителя, всадила в голову безумца всю обойму.
Бах! Бах! Бах!
Пули разнесли голову наёмника, как перезрелый арбуз. Зелёная кровь вперемешку с костными осколками брызнула во все стороны. Сюэфэй тут же отскочила назад, боясь, что хоть капля этой дряни попадет на неё.
Остальные четверо заражённых тоже бросились на своих товарищей. У наёмников не было выбора — они видели, во что превратились их друзья, и без колебаний открыли огонь на поражение, добивая тех, с кем ещё недавно делили паёк.
Зал наполнился запахом пороха и тошнотворным смрадом гнили. Янь Сюэфэй тяжело дышала, глядя на дымящиеся тела. Она понимала, что воздух может быть отравлен, но противогазов у них с собой не было. «Если я уже вдохнула заразу, то задерживать дыхание поздно», — решила она и, отбросив страх, крикнула Джеду:
— Джед! Вперёд! Придумай что-нибудь!
— Вперёд?! — Джед выглядел так, будто его заставили съесть ведро нечистот. Куда делась вся его бравада?
Те мумии, с которыми они сталкивались раньше, умели только кусаться. А этот монстр распространял заразу, которая разъедала металл и превращала людей в гниль. Это была игра, в которую он не хотел играть.
— Мисс Янь, тысяча извинений! — Джед побледнел и начал пятиться. — Я только что вспомнил... У меня жена рожает! Мне срочно нужно домой, узнать, кто там — мальчик или девочка!
Он мотал головой так сильно, что едва не свернул себе шею.
— Джед! Ты получил половину суммы! — яростно выкрикнула Сюэфэй.
— Да плевать мне на деньги! — сорвался Джед. — Мы уже потеряли пятерых! Говорили мне, что ваш Китай — это кладбище для наёмников, а теперь я вижу, что это кладбище и для охотников за сокровищами! Пошли вы к чёрту! Больше я сюда ни ногой, сколько бы ни платили!
Он махнул оставшимся людям, и они бросились к выходу, стремясь как можно скорее покинуть этот проклятый зал.
— Уйти? Хм... — голос Предка Гучэня громом раскатился под сводами. На этот раз он сменил репертуар. — Вы потревожили мой покой, нарушили моё совершенствование... Неужели вы думали, что я позволю вам просто уйти?
В его словах звенела жажда крови. Предок взмахнул рукой, и его императорское одеяние взметнулось, словно крылья огромной летучей мыши. В тот же миг всё вокруг — колонны, стены, пол — начало стремительно покрываться мерзкими зелеными пятнами пушистой плесени...