Глава 131. Вам мёртвого или живого?
Чэнь Ибай не понимал английского, поэтому не знал, о чём Сюэфэй лопочет с этими иностранцами. Но её последнее «Гоу, гоу, гоу!» дошло до него без перевода. «Надо же, — подумал он, — мало того что красавица, так ещё и врёт как дышит». Похоже, поговорка про «красивых женщин и их обман» была чистой правдой.
Джед, поверив «переводу» Сюэфэй, преисполнился боевого духа. По его сигналу наёмники нажали на спусковые крючки.
Пам... Пам... Пам...
Пять легированных стальных крючьев-зацепов, волоча за собой тонкие стальные тросы, со свистом устремились к Предку Гучэню. Тот, продолжая парить над постаментом, даже не шелохнулся. Он не уклонялся и не защищался, позволяя металлу вонзиться в своё тело.
«Что за чертовщина?» — Чэнь Ибай нахмурился. Он надеялся, что наёмники послужат «пушечным мясом» и заставят монстра показать свои козыри, но пока всё выглядело слишком просто.
Даже Янь Сюэфэй удивленно приподняла бровь. Всё шло подозрительно гладко. Джед же, войдя в азарт, выстрелил из своей пушки тяжелой сетью из спецволокна. Сеть окутала Предка Гучэня и мгновенно затянулась.
Их «План А» выглядел вполне рабочим — так обычно ловят диких кабанов в лесу.
— Ха-ха-ха! О’кей! — Джед, видя, что цель поймана, эффектно закинул пушку на плечо.
Он обернулся к Янь Сюэфэй и, сияя белозубой улыбкой, показал большой палец.
— Ваши местные зомби не так уж и плохи, — похвастался он. — Выглядят жутко, но наши мумии куда шустрее!
Затем он деловито прищурился:
— Мисс Янь, вам его мёртвым или живым? Если живым — придётся доплатить. Минимум десять миллионов долларов за риск!
Если мёртвым — они просто изрубят его на куски или сожгут прямо здесь. Если живым — можно упаковать его и сдать учёным, но такая «доставка» стоила сверху.
Сюэфэй на мгновение замялась. Не от того, что её удивил прейскурант, а от того, как легко всё закончилось. Но, решив не рисковать, она коротко бросила:
— Мёртвым!
Ей не нужны были исследования. Она хотела, чтобы эта угроза исчезла навсегда. Джед, расстроившись из-за упущенной выгоды, попытался торговаться:
— Мисс Янь, ну мы же можем договориться... Сделаю вам скидку в двадцать процентов...
«Двадцать процентов тебе в глотку!» — Сюэфэй окончательно вышла из себя.
— Я сказала — мёртвым! Мой английский недостаточно хорош? Die! — рявкнула она.
Чэнь Ибай, наблюдавший за этой перепалкой со стороны, лишь недоумевал. О чём они там болтают в такой момент?
Получив приказ, Джед махнул своим людям. Те, намотав тросы на руки, начали тянуть, собираясь подтащить Предка Гучэня поближе, чтобы связать окончательно и снести голову. Пятеро здоровенных наёмников, чьи бицепсы едва не лопались от напряжения, упёрлись ногами в пол. Но стоило им начать тянуть, как они замерли. Предок Гучэнь, парящий в воздухе, не сдвинулся ни на миллиметр. Он был словно гора, вросшая в основание мира.
Даже если бы они тащили упрямого быка, тот бы уже поддался. А тут — висящее в воздухе тело. Это противоречило всем законам физики. Но когда имеешь дело с цзунцзы, наука — последнее, на что стоит полагаться.
Чэнь Ибай смотрел на натянутые до звона стальные тросы, и нехорошее предчувствие грызло его изнутри. И он не ошибся.
В тот момент, когда наёмники начали недоуменно переглядываться, застывший Предок Гучэнь вдруг криво усмехнулся. Его губы тронула зловещая, ледяная улыбка, и он снова заговорил:
— Смертные черви... Вы дерзнули посягнуть на бога?
Что-то было не так. Теперь это почувствовал даже Джед. Он не понимал слов, но интонация... она была точь-в-точь такой же, как в первый раз. Никто не просит о пощаде с такой жуткой ухмылкой. «Нас надули?» — мелькнуло в голове капитана.
И в этот миг началось. Чэнь Ибай, благодаря своему ночному зрению, ясно увидел, как стальные тросы, вонзившиеся в тело Предка, начали стремительно зеленеть. Это не было похоже на обычную ржавчину — скорее на то, как бронза покрывается едкой патиной под воздействием химикатов. Зелень распространялась со сверхъестественной скоростью.
Треньк! Треньк!
Джед и его люди не успели даже охнуть, как натянутые тросы начали лопаться один за другим, разъедаемые этой странной коррозией. На глазах у изумлённых наёмников металл превращался в липкую зелёную жижу. Сеть, наброшенная на монстра, вспыхнула тем же ядовитым цветом и осыпалась трухой. Пятеро здоровяков, тянувших тросы, с криками повалились назад.
— Дэнни, ты как?! — Джед бросился к ближайшему бойцу, темнокожему гиганту.
Но стоило ему протянуть руку, как он отпрянул, словно от удара током. Капитан в ужасе отскочил назад, едва не споткнувшись. Янь Сюэфэй побледнела и тоже попятилась.
Чэнь Ибай не сводил глаз с упавшего наёмника. От тела Дэнни повалил густой черный дым. Его одежда начала буквально таять, словно на неё плеснули концентрированной кислотой. В считанные секунды прочный спецназовский комбинезон и снаряжение превратились в вязкую зелёную слизь. Наёмник остался абсолютно нагим.
Но это было только начало. Как только одежда исчезла, кожа Дэнни начала стремительно гнить. На ней прямо на глазах вздувались огромные черные волдыри, сочащиеся гноем. И не только у него — все пятеро наёмников, касавшихся тросов, теперь катались по полу, оглашая своды дворца нечеловеческими воплями.
В порыве безумной боли они начали неистово расчёсывать себя. Кожа под их ногтями отваливалась целыми кусками, обнажая кости и мышцы. Из лопнувших волдырей брызгала зловонная зеленая жижа.