Глава 129. Девять драконов приходят в движение, золотой гроб открывается
Чэнь Ибай и Кан-ван сорвались с места почти одновременно, устремившись к вершине зала, где покоился девятидраконий золотой гроб. Стоило тридцати шести небесным воинам хотя бы на мгновение отвлечься и преградить путь Кан-вану, как Чэнь Ибай оказался бы у цели на шаг раньше.
Но именно в этот критический момент, когда секунды решали всё, Янь Сюэфэй во всю мощь своих лёгких выкрикнула:
— На колени!
От этого истошного вопля Чэнь Ибай едва не споткнулся — её глупость просто выбила его из колеи. «Ну что за идиотка! — пронеслось у него в голове. — Разве ты не видела, как эти стражи только что яростно кромсали Кан-вана? Они же из разных лагерей! А она пытается использовать Тусин-лин так, будто это печать повелителя призраков!»
На самом деле Сюэфэй была так сосредоточена на действиях Чэнь Ибая, что попросту не уделила должного внимания Кан-вану. Впрочем, соображала она быстро. Заметив, что «мятежник» в алых доспехах плевать хотел на её приказы, девушка мгновенно поняла: этот мертвец не принадлежит к числу стражей императорской гробницы Западной Хань. Мысль о том, почему в запечатанной усыпальнице разгуливает «посторонний» цзунцзы, внушала первобытный ужас, но сейчас было не до раздумий. Сюэфэй вновь сорвала голос, приказывая небесным воинам перехватить Кан-вана.
Тридцать шесть небесных стражей, лязгая доспехами, разом поднялись с колен и бросились в погоню. Однако драгоценные секунды были безвозвратно утеряны.
Кан-ван и Чэнь Ибай практически одновременно взлетели на двухметровое подножие из восьмидесяти семи саркофагов и замерли перед исполинским девятидраконьим золотым гробом. Их руки — одна живая, другая мёртвая — синхронно сомкнулись на рукояти Алого древнего меча. Каждый пытался вырвать оружие себе. В такой схватке тот, кто первым завладеет мечом, получал всё: только Алый древний меч был способен пробить доспехи Кан-вана. Тот, понимая, что это оружие — единственная угроза его существованию, тянул рукоять с неистовством обречённого.
Но Чэнь Ибая ждал неприятный сюрприз. Меч, вонзённый в крышку гроба, даже не шелохнулся, словно намертво врос в металл. Парень стиснул зубы и рванул изо всех сил, вкладывая в рывок весь свой вес. Клинок ушёл в гроб всего на десять сантиметров, но сидел там крепче, чем скала в основании горы.
И дело было не в том, что его заклинило. Чэнь Ибай чувствовал: оружие удерживает некая неведомая мощь. Эта сила исходила изнутри гроба, и она была настолько велика, что превосходила совместные усилия человека и древнего мертвеца.
Кан-ван, похоже, пришёл к тому же выводу. Он в ярости уставился на Чэнь Ибая. Не желая отпускать рукоять, он свободной рукой вцепился в горло противника. Чэнь Ибай среагировал мгновенно, перехватив запястье мертвеца. В этой схватке на чистой силе мышц парень ничуть не уступал древнему воину.
Заметив, что небесные стражи уже близко, Кан-ван понял, что время работает против него. Он резко подался вперёд, вытянул шею и, широко разинув пасть, обнажил гнилые, сочащиеся сукровицей чёрные зубы, намереваясь вцепиться Чэнь Ибаю прямо в лицо.
— Твою ж направо! — выругался Чэнь Ибай, уворачиваясь. — Кусаться — это уровень детского сада! Хотя чего ещё ждать от цзунцзы... Мало того, что зомби, так ещё и воняешь как скотомогильник!
Он был готов ко многому, но не к такой «биологической атаке». В тот миг, когда Кан-ван открыл рот, в нос ударил такой густой и едкий запах гнили, что у Чэнь Ибая заслезились глаза, а сознание едва не помутилось. Оказалось, что самое страшное оружие этого трехтысячелетнего мертвеца — его чудовищное дыхание.
Задержав дыхание и едва сдерживая рвотный позыв, Чэнь Ибай резко отклонился назад. В тот же миг ладонь, сжимавшую рукоять меча, прошила мощная вибрация. Исполинский гроб под ними содрогнулся, а девять тяжеленных цепей, на которых он был подвешен, загудели, словно струны гигантской арфы.
Что-то изменилось.
Чэнь Ибай скосил глаза на гроб и увидел нечто невероятное. Вокруг девяти драконов, обвивавших золотую поверхность, начали проступать призрачные, клубящиеся узоры, похожие на облака. Эти резные туманы окутали фигуры чешуйчатых змей, придавая им вид существ, готовых вот-вот сорваться в небеса. Тряска усилилась, чешуя драконов заискрилась, их усы приподнялись, а глаза... глаза вдруг ожили. Драконы, окутанные каменным туманом, начали медленно вращаться, словно действительно взлетали.
«Девять драконов в движении — гроб открывается!» — пронеслось в голове у Чэнь Ибая. Сомнений не было: это какая-то сложная даосская техника Секты Цзе. Кажется, на этот раз они влипли по-крупному.
Кан-ван тоже замер, заворожённо глядя на оживших драконов, напрочь позабыв о своём противнике.
Кранг... Кранг... Кранг...
Как только драконы начали своё вращение, бронзовые кольца в их пастях лопнули, и цепи с грохотом посыпались вниз. В этот момент по залу вновь разнёсся знакомый, глухой и полный ярости голос:
— Похоже, мне, Предку Гучэню, придётся разобраться со всем лично!
Голос рокотал под сводами дворца, но Чэнь Ибай, стоявший вплотную к саркофагу, кожей чувствовал — звук исходит из самых недр золотого короба. От этой мощи вибрировали кости.
«Предок Гучэнь?»
Имя показалось знакомым. Чэнь Ибай вспомнил, что в летописях о Битве богов (Фэншэнь) упоминался некий ученик пятого поколения Секты Цзе по имени Гучэнь-син. И хотя в той великой войне основными игроками были мастера второго, третьего и четвёртого поколений, а пятое считалось скорее пушечным мясом, для обычных людей даже такой «слабак» был подобен богу. Тем более если это была не просто тень, а дух, обретший плоть.
Почуяв неладное, Чэнь Ибай не стал испытывать судьбу. Он разжал пальцы и кубарем скатился с постамента. Кан-ван же, ведомый тупым упрямством, продолжал вцепляться в меч, пытаясь вырвать его из оживающего гроба.
В этот момент тридцать шесть небесных стражей по приказу Сюэфэй достигли цели. Но не успели они занести свои клинки над Кан-ваном, как гроб, окутанный облачным туманом, с оглушительным Бум... разлетелся в щепки.
Взрыв гроба! Это случается, когда концентрация иньской энергии достигает предела — самый эффектный и опасный способ появления высших цзунцзы. Учитывая, что саркофаг был почти десяти метров в длину, мощь детонации была запредельной. Золотые пластины, куски дерева и бесчисленные драгоценности, захороненные внутри, превратились в смертоносную шрапнель, разлетающуюся во все стороны.
Снаружи дворца это выглядело жутко. Верхний ярус огромного здания содрогнулся, с крыши посыпалась черепица. Ударная волна выбила окна, вынося наружу пыль, обломки и золотую крошку. Две массивные колонны, подпиравшие свод, подкосились и рухнули. Ещё немного — и вся крыша превратилась бы в руины.
Янь Ваньлэй и его отряд спецназа, только что добравшиеся до места, замерли как вкопанные. У Ваньлэя ёкнуло сердце. Первой мыслью было, что у расхитителей гробниц есть тяжелое вооружение. Но тут же он засомневался: при взрыве взрывчатки должно быть пламя, а здесь была лишь холодная, всесокрушающая волна...