Глава 127. Даоска из Маошаня
В недрах подземного царства отряд наемников под началом Янь Сюэфэй застыл перед непроницаемой преградой.
— Красный туман? — Джед, капитан группы, недоуменно нахмурился. Он переключил свой тактический фонарь в режим желтого света, который лучше пробивает взвесь, но даже этот мощный луч мгновенно тонул в багровом мареве, словно поглощенный бездонной пастью.
Видя, что техника бессильна, Джед обернулся к одному из своих людей:
— Бонни, что это за чертовщина?
Чернокожий здоровяк по имени Бонни был геологом группы. В своей черной экипировке он почти сливался с темнотой, и только белки его огромных глаз поблескивали, когда он осматривал пещеру.
— Туман по своей природе белый, — авторитетно заявил он после недолгого осмотра. — Красный цвет — это всего лишь оптическая иллюзия.
Джед раздраженно сплюнул:
— Какая еще иллюзия? Говори яснее!
Бонни указал назад, на бескрайние поля полыхающих Цветов берега мёртвых (Пиганхуа):
— Впереди находится архитектурное сооружение, создающее точку соприкосновения холодного и теплого воздуха. Так образуется туман. А свет, отраженный от этих ярко-красных цветов, проецируется на взвесь. Вот мы и видим красное марево.
Стоит признать, Бонни был неглуп и верно подметил физическую основу явления. Однако Джед лишь еще сильнее нахмурился и выругался:
— Бонни, ты несешь чушь! Мы в чертовой пещере, под землей. Откуда здесь взяться свету, который что-то там отражает?
Геолог озадаченно почесал затылок. Наука давала объяснение, но он и сам не мог понять, где находится источник того самого «света».
В этот момент Янь Сюэфэй, доселе хранившая холодное молчание, произнесла ровным, лишенным эмоций голосом:
— Это Гуанша. Световая скверна.
Её тон был абсолютно уверенным, а во взгляде читалась зрелость, не свойственная её годам. Сюэфэй не была просто «красивой оберткой» в деле своего приемного отца. Янь Тяньцзю потратил десятилетия и сменил несколько поколений исследователей, чтобы найти эту гробницу династии Западная Хань. Он никогда не доверил бы руководство экспедицией пустышке.
— Гуан-что? — Джед, не знающий китайского, впал в ступор. — Мисс Янь, что это значит?
Сюэфэй лишь мазнула по нему пренебрежительным взглядом. Объяснять этим наемникам тонкости восточной метафизики было всё равно что играть на лютне перед коровой — пустая трата времени. Вместо ответа она достала из внутреннего кармана предмет, который когда-то показывала Чэнь Ибаю для оценки.
Это был Тусин-лин — жетон стихии Земли.
Наемники затаили дыхание, наблюдая, как их нанимательница совершает странные манипуляции. Сюэфэй извлекла из рюкзака чистый желтый лист ритуальной бумаги. Резким движением она прикусила кончик указательного пальца и капелькой выступившей крови начертала на бумаге сложный символ. Получившийся талисман она приклеила к жетону.
Её лицо стало предельно серьезным, и она зашептала слова древнего заклятия:
— Повелеваю силам Неба и Земли, солнце встает на востоке! Дарую сей священный символ, дабы изгнать всё нечистое. Устами исторгаю пламя горных хребтов, силой знака сокрушаю преграды…
Это было заклинание изгнания скверны из арсенала магии Маошань. Несмотря на молодость, Янь Сюэфэй оказалась искушенной в даосских практиках. И хотя в этой школе мастерство чаще передавалось мужчинам, женщины-адепты, пусть и редко, достигали невероятных высот — достаточно вспомнить легендарную Ма Сяолин.
Под непрекращающийся шепот Сюэфэй Тусин-лин внезапно вырвался из её ладони и завис в воздухе, окутанный призрачным сиянием. Девушка быстро сложила пальцы в сложную мудру, и приклеенный к жетону талисман вспыхнул ярко-алым пламенем.
В следующее мгновение плотная завеса кровавого тумана начала стремительно редеть и отступать. Сквозь тающие клочья скверны, словно видение из иного мира, проступили очертания величественного города и колоссального дворца.
Наемники стояли, разинув рты. Даже видавший виды Джед вытаращил глаза, боясь моргнуть.
«Неужели это та самая легендарная мистическая сила Древнего Востока?» — пронеслось в его голове.
Но потрясения для иностранцев только начинались. Когда туман окончательно рассеялся, перед ними предстал подземный мегаполис. В его сердце возвышался дворец, чья мощь и величие подавляли волю, заставляя сердца биться в горле от благоговейного трепета.
— Бьютифул… Это же восьмое чудо света!
— О мой бог…
Они объездили весь мир, видели величайшие памятники архитектуры, но то, что открылось им здесь, лишило их дара речи. Впрочем, откуда этим «варварам» было знать о глубине истории великой восточной державы?
Янь Сюэфэй тоже была потрясена, но не позволила эмоциям отразиться на лице. Она перевела взгляд на внешние укрепления дворца. На верхних ярусах сторожевых постов застыли ряды воинов в тяжелых доспехах с самострелами в руках — гвардейцы Цзиньу. Стоило Тусин-лину проплыть мимо, как все они, словно по команде, опустились на одно колено.
Всё было именно так, как она и рассчитывала. Тусин-лин был «верховным воинским мандатом» всей этой подземной империи. Тени в этой гробнице признавали только знак, но не человека! Даже сам хозяин этой гробницы был обязан преклонить колени перед этим жетоном. Звучит абсурдно? Возможно. Но Сюэфэй знала правду: истинный хозяин этой гробницы был лишь марионеткой.
Всё началось с записей, найденных в захоронении того самого ученика Секты Цзе, который и спроектировал этот комплекс. В хрониках было сказано прямо: «Используя обман о достижении бессмертия, заставь императора Хань воздвигнуть сию обитель. Владеющий жетоном стихии Земли подчинит армию теней и откроет врата…»
Эту часть истории она предпочла скрыть от Чэнь Ибая. Его роль как Моцзинь-сяовэй заключалась лишь в том, чтобы найти вход.
Глядя на коленопреклоненных гвардейцев Цзиньу, Янь Сюэфэй позволила себе едва заметную, холодную торжествующую улыбку. Теперь, с Тусин-лином в руках, она была истинной королевой этого места. И никакая армия на поверхности не была ей страшна. Сколько бы их ни вошло сюда — все они останутся здесь навечно.