Глава 125. Я и людям-то не верю, с чего мне верить призраку?
Стоило Кан-вану броситься в сторону Чэнь Ибая, как все Построение Тридцати Шести Небесных Светил и Земных Демонов пришло в движение, стремительно меняя форму, словно звезды на небосклоне или смещающиеся русла рек. Гвардейцы хлынули следом за Кан-ваном, словно ведомые им потоки беды.
Заметив Чэнь Ибая, двое стражей, по-видимому, приняли его за сообщника древнего правителя. Они мгновенно перераспределили цели и, взмахнув зазубренными девятикольцевыми саблями, яростно атаковали его с двух сторон. Пусть их клинки и были попорчены алой броней, но в руках этих чудовищ даже простая деревянная палка превратилась бы в орудие смерти, противостоять которому было почти невозможно.
Чэнь Ибай не был безумцем и не собирался проверять прочность своего тела, как это делал Кан-ван. В последний миг он резко присел. Сабля просвистела над его головой с тяжелым гулом и с грохотом впилась в колонну. Покрытый золотым лаком кипарис треснул на середине, а железные кольца на обухе сабли оглушительно зазвенели. Чэнь Ибай кожей почувствовал холод лезвия — оно прошло в каких-то десяти сантиметрах. Замедли он реакцию хоть на долю секунды, и остался бы без макушки.
Но атака не прекратилась. Вторая сабля уже неслась ему навстречу, не давая времени даже на вдох. К счастью, Чэнь Ибай предугадал этот выпад. Совершив быстрый кувырок вперед, он проскользнул в просвет под рукой гвардейца. Оба маневра были выполнены чисто, без единого лишнего движения, словно он репетировал их тысячи раз. Сохранять хладнокровие и ясность ума в пылу схватки — вот что значил опыт, закаленный в бесчисленных битвах!
Несмотря на огромный рост стражей, в этом было и преимущество для Чэнь Ибая. Со своим ростом метр восемьдесят он едва доставал им до груди, и рядом с этими титанами казался хрупким, но именно это давало ему превосходство в гибкости и скорости. Однако одними уклонениями сыт не будешь. Чэнь Ибай не привык оставаться в долгу.
Завершая кувырок, он не дал руке с Алым древним мечом бездействовать и на обратном движении полоснул одного из гвардейцев по голени.
Вжих!
Удар был нанесен вскользь, едва ли в половину силы, но даже этого хватило, чтобы оставить на ноге стража отчетливый разрез. Сердце Чэнь Ибая екнуло от радости: пусть рана была неглубокой, это доказывало, что острота Алого древнего меча способна пробить закалку металлом и камнем!
Однако радоваться пришлось недолго — обстановка в зале мгновенно изменилась. Двое атаковавших его гвардейцев на полсекунды замерли, глядя на порезы на своих ногах. Обладая зачатками сознания, они, казалось, были искренне поражены тем, что какое-то оружие смогло повредить их плоть.
В ту же секунду под сводами дворца вновь зазвучали высокие, резкие напевы заклинаний, словно невидимый кукловод отдавал новый приказ. Под звуки этого многоголосого эха построение снова начало трансформироваться. Чэнь Ибай мгновенно понял: они осознали угрозу, исходящую от его меча. Теперь его решили устранить всерьез!
Тридцать шесть гвардейцев перемещались согласно расположению звезд, меняя «врата» и позиции с непостижимой скоростью. Чэнь Ибай видел, что его пытаются зажать в «железную бочку» — окружить плотным кольцом, из которого не будет выхода. Учитывая их трехметровый рост, если кольцо сомкнется, он не выберется оттуда, даже если у него вырастут крылья.
Он рванулся в сторону, надеясь проскочить, пока ловушка не захлопнулась, но дорогу ему внезапно преградил Кан-ван.
— Да чтоб тебя! — мысленно выругался Чэнь Ибай, видя, как алая фигура мертвеца наперерез несется к нему.
Эта тварь твердо решила сгубить его здесь, чтобы забрать меч. Чэнь Ибай, подобно выпущенной стреле, уже не мог свернуть. Стиснув зубы, он вложил все силы в удар и обрушил клинок на Кан-вана.
Кх-х-х!
Столкновение меча и алого доспеха отозвалось громовым звоном. Это была схватка абсолютного меча и абсолютного щита. Чэнь Ибай и сам давно хотел проверить, что окажется сильнее — самый острый клинок в мире или самая прочная броня. От отдачи у него мгновенно онемела кисть, а руку прошила острая боль; меч едва не вылетел из пальцев.
На плече Кан-вана появилась глубокая борозда, сквозь которую проглянула темно-красная плоть. Но рана была недостаточно глубокой, чтобы серьезно повредить тело. Можно было сказать, что они разошлись миром. В конце концов, это были части одного комплекта. Возможно, обладай Чэнь Ибай божественной силой, он смог бы прорубить доспех насквозь.
Кан-ван покосился на повреждение на плече, затем перевел взгляд на Чэнь Ибая. Его глаза хищно блеснули, и он прохрипел ледяным тоном:
— Верни мой алый клинок… я прощу разорение моей обители… и мы больше не будем врагами!
— Что? Что ты несешь? — Чэнь Ибай вскинул брови, едва сдерживая ругательства. — Вернуть меч, и всё забудется? Да пошел ты к черту вместе со своим дедом! Ты за кого меня принимаешь, за дурачка вроде Чжулуна? В наше время я и живым-то людям не верю, с чего мне верить твоим байкам, призрачное отродье?
Но если рассудить здраво, гвардейцы ополчились на него именно из-за меча. Если отдать его Кан-вану сейчас, ярость стражей переключится на мертвеца. Пусть Кан-ван со своей защитой и этим мечом станет подобен тигру, которому приделали крылья — он наверняка сможет разбить это построение. И пока они будут кромсать друг друга, появится шанс сбежать.
Но была и другая сторона медали: если Кан-ван получит меч, а потом еще и завладеет Мистической жемчужиной Фэншэнь, он станет настолько силен, что перевернет небеса и землю. Даже если Чэнь Ибай спасет свою шкуру сейчас, потом ему придется всю жизнь провести в страхе.
— Нет! — эта мысль мгновенно отсекла любые сомнения о передаче оружия.
Тем временем заминка, вызванная вмешательством Кан-вана, дала гвардейцам драгоценные секунды. Кольцо почти замкнулось, и времени на прорыв не осталось.
— Да гори оно всё синим пламенем! — в решающий момент Чэнь Ибай решился на отчаянный шаг.
Стиснув зубы, он размахнулся и из всех сил швырнул Алый древний меч в сторону девяти драконьих гробов на возвышении. Клинок пролетел через зал подобно копью и со звонким кх-х вонзился прямо в центральный саркофаг — Мистическую жемчужину Фэншэнь.
— Хотел меч, урод? Хрен тебе, а не меч! — выкрикнул Чэнь Ибай.
Лишившись оружия, он мгновенно выхватил из-за спины Зонтик Ваджры и с громким хлопком раскрыл его перед собой.