Глава 123. Построение Тридцати Шести Небесных Светил и Земных Демонов
Аромат Пиганхуа обладал зловещей силой — он пробуждал память мертвецов. Это Чэнь Ибай уже видел на примере гвардейцев Цзиньу. Раз хозяин гробницы заговорил, значит, его сущность всё ещё в теле. А пока он в теле — он цзунцзы. А против цзунцзы у Моцзинь-сяовэй всегда найдётся аргумент: будь то копыто чёрного осла, Трупные гвозди или Печать Фацю.
— Кха… — Чэнь Ибай не выдержал и сделал резкий вдох.
Кан-ван мгновенно среагировал. Его голова дернулась в сторону колонны, глаза вспыхнули жаждой крови. Но Чэнь Ибай снова замер, и аура живого исчезла.
Мертвец на мгновение замялся. В его затуманенном мозгу шёл процесс выбора: прикончить наглого воришку прямо сейчас или сначала вскрыть гроб и забрать жемчужину? Решение было очевидным — артефакт важнее. С ним у него будет вечность, чтобы поквитаться с Чэнь Ибаем.
Что же касается громового голоса, Кан-ван ответил на него лишь презрительным оскалом. В его глазах читалось: «Ты, ханьский выскочка, смеешь вякать перед лицом правителя Шан?»
Но голос прозвучал снова, и на этот раз в нём слышалось не только величие, но и тень изумления:
— Дыхание старого змея Чжулуна? Так вот оно что… Вот оно что…
— Ого! — Чэнь Ибай вздрогнул. — Этот мертвец почуял ауру Чжулуна?
Дело принимало скверный оборот. Чжулун — древнее чудовище из эпохи мифов. Хозяин этой гробницы жил в эпоху Западной Хань, спустя тысячи лет после того, как боги покинули мир. Откуда ему знать этот запах?
Чэнь Ибай лихорадочно соображал. Ответ мог быть только один: говорит не сам император Хань. Говорит та искра духа, что была заперта в жемчужине. Тот самый ученик секты Цзе, павший в Битве богов.
Значит, фрески лгали. Ритуал с кровью детей не дарил бессмертие человеку. Он был ловушкой — способом для древнего духа найти себе новое тело. Хозяин гробницы был не триумфатором, а жертвой, чью плоть захватил паразит из жемчужины.
«Черт, ну и хитрозадые же были эти древние!» — выругался про себя Чэнь Ибай.
Если бы в гробу лежал обычный цзунцзы, он бы справился. Но дух участника Битвы богов, пусть даже ослабленный веками… это совсем другой уровень проблем.
«Может, пора сваливать? — мелькнула трусливая, но здравая мысль. — Благоразумие — лучшая часть доблести. Не стыдно отступить, когда перед тобой божество, пусть и протухшее».
Кан-ван, похоже, пришёл к тем же выводам. Его надменность сменилась настороженностью.
— Смельчаки, дерзнувшие прервать мой сон… — голос духа зазвучал с новой силой, в нём заклокотала ярость. — Даже если в тебе течёт кровь Чжулуна, не жди милости!
Зал наполнился странным гулом. Это было похоже на монотонное чтение сутр или заклинаний — ритмичное, давящее на уши бормотание. Пламя в лампах мгновенно сменило цвет с золотистого на призрачно-зелёный.
Догадка Чэнь Ибая подтвердилась: захватчик тела владел магией.
Крак… Крак… Крак…
Под звуки зловещего напева по залу пошёл сухой треск. Кан-ван резко обернулся к тридцати шести каменным статуям, стоящим вдоль «дороги дракона». Чэнь Ибай последовал его примеру.
Каменная корка на изваяниях небесных стражей начала осыпаться крупными кусками. Под ней обнаружилась черная, иссохшая плоть. Это было похоже на то, как очищают от глины запечённую в углях дичь.
Чэнь Ибай с самого начала чувствовал, что эти истуканы — не просто камни. И он не ошибся.
Не успел он и глазом моргнуть, как все тридцать шесть стражей одновременно распахнули веки. У них не было зрачков — лишь мутно-белые белки, источающие ледяную ярость. Трехметровые исполины пришли в движение. Они не бросились в атаку сразу, а слаженно начали перемещаться, отрезая путь к отступлению и окружая центр зала.
— Это же Построение Тридцати Шести Небесных Светил и Земных Демонов! — выдохнул Чэнь Ибай.
Настоящее построение основывалось на движении звезд и могло менять ход времени и пространства. Это же была боевая версия древнего массива, где каждый страж воплощал одну из карающих звезд. И хотя Чэнь Ибай прятался за колонной, он тоже оказался заперт внутри этого смертоносного круга.
«Твою же мать…»
Он хотел уйти по-тихому, но теперь выход был заблокирован. Прямо перед ним, всего в трёх метрах, застыл один из стражей — огромный черный мертвец с могучими мышцами. В его руках была четырехметровая сабля-чжаньмадао, чьё лезвие в зеленом свете ламп отливало холодным металлом. От него исходила такая жажда убийства, что воздух казался густым.
Чэнь Ибай медленно вытащил Алый древний меч. Защищаться бессмысленно — придётся прорубаться.
Присмотревшись, он понял, что это не обычные цзунцзы. Их тела прошли через процедуру «закалки трупа металлом и камнем». Это была высшая и самая жестокая форма некромантии, превращавшая плоть в неразрушимую сталь.