Глава 122. Мистическая жемчужина Фэншэнь
Вернёмся к сути. Кан-ван смеётся, глядя на саркофаг. О чём это говорит? О том, что он прекрасно знает, что там лежит. Ему нужно содержимое гроба, и это содержимое наверняка связано с «бессмертием».
Кан-ван потерпел неудачу, пытаясь вознестись к бессмертию через поглощение духа Чжулуна, и теперь пришёл сюда, чтобы завершить начатое. Похоже, он знал об этой гробнице веками и просто ждал своего часа, проявив чудеса терпения. Истинное «искусство выжидания», достойное древних правителей.
Чэнь Ибай чувствовал, как внутри него разгорается любопытство. Кем же был хозяин этого кургана Западной Хань? Затаив дыхание, он случайно поднял взгляд на стену за колонной и… замер. Там были фрески.
Древние владыки любили запечатлевать свои деяния на стенах гробниц. На первом ярусе были «Картины небожителей», сулящие хозяину место в их рядах. Забавно: и Кан-ван, и этот правитель стремились к одной цели, но разными путями. Кан-ван выбрал поглощение духа зверя, а здесь…
На стенах третьего яруса вместо богов были изображены этапы алхимического процесса. Детальные, последовательные картины, описывающие создание пилюль бессмертия. Теперь всё встало на свои места: и огромный треножник-дин в центре зала, и этот странный, ни на что не похожий запах.
Императоры всегда искали эликсир жизни. Цинь Шихуанди даже отправил экспедицию за море. Но методы, изображённые здесь, не имели ничего общего с наукой. Это была чистая, концентрированная жестокость.
В качестве «ингредиентов» использовались дети. На фресках были изображены мальчики и девочки семи-восьми лет. Их брили наголо, раздевали донага и покрывали спины киноварными рунами. Некоторые знаки Чэнь Ибай узнал — это были даты рождения, соответствующие «чистому телу Ян». Даосы с колокольчиками и знаменами проводили ритуал, после чего дети сами, один за другим, прыгали в раскалённую печь.
На одной из картин был особо выделен момент: даос опускает в котел синюю жемчужину размером с человеческий глаз. На следующем кадре печь уже пылала призрачным синим пламенем.
Использование детей для алхимии… Это было запредельно гнусно даже для циничных древних времен. Чэнь Ибай, сдерживая дыхание, подошёл к последней фреске.
Она изображала не алхимию, а великую битву древности — Битву богов (Фэншэнь). В те легендарные времена столкнулись секты Цзе и Чань. Это была эпоха великих потрясений, когда боги ходили среди людей. В конце концов секта Чань победила, заложив основу Небесного Двора.
Конечно, это были мифы. Чэнь Ибай не был знатоком теологии, но его внимание привлекла та самая синяя жемчужина, вновь появившаяся на картине Битвы богов.
Внизу красовалась надпись, выполненная древним письмом чжуаньшу: «Битва богов была и наречением, и заточением. После неё богов на земле не осталось. Ученик секты Цзе, павший в той войне, оставил в мире живых лишь искру своего духа, не удостоившись божественного чина. Эта искра была заключена в мистическую жемчужину Фэншэнь. Тот, кто пробудит её кровью Ян и сольётся с ней, займёт место того ученика и обретёт утерянное бессмертие!»
Вот оно что! Теперь пазл сложился.
Кан-ван жил уже после Битвы богов, он знал о существовании жемчужины и выследил её до этой гробницы. А хозяин кургана Западной Хань, похоже, случайно нашёл этот артефакт. Теперь понятно, почему он осмелился заставить восемьдесят семь богов нести свой гроб — он считал себя одним из них!
Но один вопрос не давал Чэнь Ибаю покоя. Если хозяин гробницы уже провёл ритуал с детьми, пробудил жемчужину и слился с ней, значит, он уже стал «богом»? Зачем тогда Кан-вану лезть в драку?
Не успел он додумать, как в зале раздался гулкий вспых . Сотни ламп-жирников вспыхнули одновременно, заливая чертог ярким светом. И тут же раздался властный, леденящий душу голос:
— Пыль под ногами… Как смеете вы осквернять мой чертог своим присутствием?!
Голос вибрировал, в нём чувствовалась такая мощь, что Чэнь Ибаю стало трудно дышать. Это определенно был не Кан-ван.
Хозяин гробницы!
Чэнь Ибай резко обернулся к золотому саркофагу. Если тот стал богом, почему он всё ещё здесь? Значит, ритуал не завершён? Значит, перед ними всего лишь… очень сильный цзунцзы?
А голос… Возможно, это всё те же галлюцинации от аромата цветов берега мёртвых (Пиганхуа)?