Глава 119. Рассыпать бобы — созвать войска
Неужели этот Кан-ван всё ещё способен говорить?
— Смерть… — пророкотал последний слог, сорвавшийся из-под нефритовой маски. Голос был гулким и рокочущим, точно отдалённый гром; он нёс в себе бесконечную мощь, заполняя каждый уголок великого зала.
От этого звука даже рыскавшие поблизости цзунцзы задрожали всем телом и в страхе забились по углам. У Даошаня, наблюдавшего за этим издалека, и вовсе подкосились ноги — он едва не рухнул на пол, чувствуя, как коленные чашечки выбивают дробь.
Хотя раньше ему уже доводилось слышать голос Кан-вана, тот не шёл ни в какое сравнение с нынешним. Казалось, такие звуки просто не могут принадлежать человеку. К тому же фраза «Смерть тому, кто вскроет мой курган» обычно была прерогативой истинного хозяина гробницы, не так ли?
— Неужели… — лицо У Даошаня стало мертвенно-бледным, а холодный пот градом покатился по глубоким морщинам. — Неужели в Кан Юаньляна вселился дух истинного хозяина этого императорского кургана?
В системе координат У Даошаня это было единственным логичным объяснением. Его страх подпитывался пониманием ситуации: если Чэнь Ибая сейчас прикончат, то и ему самому не жить.
В тот самый миг, когда эхо слова «Смерть» ещё вибрировало в воздухе, массивное тело Кан-вана, подобно рухнувшей горной вершине, взмыло вверх. Оставив в воздухе лишь размытый след, он на невероятной скорости ринулся прямо на Чэнь Ибая.
Чэнь Ибай, стиснув зубы, напряжённо наблюдал за приближением врага. Он понимал: в его нынешнем состоянии идти на лобовое столкновение — верное самоубийство. Кан-ван терпел от самой Цишань, выжидая именно этот момент, когда противник будет наиболее уязвим.
Однако Чэнь Ибай не был глупцом. Предвидя подобный исход, он заранее припас «козырь в рукаве».
Как раз в тот момент, когда Кан-ван уже готов был обрушиться на него, Чэнь Ибай стремительным движением выхватил из кармана горсть мелких зёрен и с резким взмахом швырнул их прямо в лицо мертвецу. Это был обычный перец. Обычная приправа, которую можно найти на любой кухне.
Мало кто знал, что перец обладает «великим жаром» — это субстанция чистейшей энергии Ян, способная подавлять тёмную скверну. В мире существует немало вещей, сдерживающих зло, но у перца есть уникальное свойство — его едкий, пронизывающий аромат. Стоило крупицам соприкоснуться с телом нечисти, как запах мгновенно распространялся, а жгучее раздражение на короткое время парализовало чувства цзунцзы.
Этот прием назывался «Рассыпать бобы — созвать войска» — секретная техника спасения жизни, описанная в «Записках Моцзинь-сяовэй». Из-за того, что она редко передавалась посторонним, о ней почти никто не знал.
Хлыщ!
Целая пригоршня перечных зёрен ударила Кан-вана в грудь и лицо. Мелкие крупинки забились в сочленения его алого древнего доспеха. Раздался резкий треск, похожий на звук лопающихся на раскалённой сковороде бобов. Поднялся густой белый дым, сопровождаемый невыносимо едким ароматом.
— Апчхи! — У Даошань, стоявший поодаль, не выдержал и громко чихнул.
От силы судороги кровь брызнула у него из носа и ушей, но, как ни странно, это помогло: из его ноздри вылетел извивающийся червь-опарыш длиной с ноготь, тащивший за собой склизкий хвост.
— Запах перца? — У Даошань потёр нос. — Что это за фокусы у Чэнь-сяовэя? Он что, решил добавить соли и чили, чтобы зажарить этого цзунцзы на сковородке?
— Апчхи! Апчхи! Апчхи!
Запах, который источал перец, соприкоснувшись с телом Кан-вана, был не просто резким. Казалось, аромат многократно усилился, ударяя прямо в мозг. У Даошань, сделав лишь один невольный вдох, зашёлся в безудержном кашле и чихании. Он не на шутку перепугался: из-за повреждённых нервов каждый чих отдавался в голове нестерпимой болью, а кровь продолжала сочиться из всех отверстий на лице. Ему казалось, что ещё немного — и его мозги просто вылетят наружу.
Между тем, ситуация у Кан-вана была немногим лучше. Хотя перец и был воплощением чистой энергии Ян, для такого древнего трёхтысячелетнего цзунцзы он был подобен лёгкому царапанью — серьёзного урона нанести не мог. Однако жгучий аромат сработал как специфический раздражитель. Кан-ван, подобно У Даошаню, внезапно оглушительно чихнул. Его тело в прыжке перекосило, он потерял равновесие и едва не вписался головой в синеватые каменные плиты пола.
«Неужели цзунцзы тоже чихают?» — У Даошань был в шоке. Он всю жизнь грабил курганы, но такого зрелища ещё не видел. Век живи — век учись!
Но чих мертвеца отличался от человеческого. Звук, вырвавшийся из его носоглотки, больше походил на рёв раненого зверя и был в десятки раз мощнее. От этого резонанса нефритовая маска на лице Кан-вана пошла трещинами и разлетелась вдребезги, осыпаясь на пол, словно старая кожа во время линьки.
У Даошаню всегда было любопытно, как выглядит истинное лицо «Кан Юаньляна». Он тут же направил луч тактического фонаря «Волчий глаз» прямо на голову монстра. Стоило ему увидеть то, что скрывалось под маской, как рука старика дрогнула, а сердце едва не ушло в пятки. От ужаса он чуть не лишился чувств.
Лицо Кан-вана выглядело так, будто с него заживо содрали кожу: сплошное кровавое месиво, в котором в глубоких глазницах болтались мутные глазные яблоки. Зрелище было запредельно жутким, инфернальным.
Это не было лицом живого человека. Это была плоть, «заново рождённая» после того, как Кан-ван поглотил эссенцию Чжулуна. К сожалению, процесс возрождения завершился лишь наполовину.
— Это… это вообще человек?! — выдохнул У Даошань.
Он догадывался, что Кан Юаньлян может быть уродлив — иначе зачем носить маску покойника? — но не ожидал, что до такой степени. Однако размышлять было некогда. Старик перевёл луч фонаря туда, где только что стоял Чэнь Ибай, но того и след простыл.
— Чэнь-сяовэй! — в панике вскрикнул У Даошань. Потеряв напарника из виду, он лихорадочно начал шарить светом по залу и заметил силуэт Чэнь Ибая, который уже быстро карабкался по лестнице в восточной части дворца.
— Чэнь-сяовэй, а как же я?! — старик занервничал ещё сильнее. — Ты забрал мою Печать Фацю, ты не можешь меня так бросить! Где же хвалёная верность Моцзинь-сяовэй своему слову?!
Не успел крик затихнуть, как У Даошань почувствовал на себе леденящий взгляд. Кан-ван, лишённый лица, уставился на него своими выкаченными глазами. На мгновение старику показалось, что его затягивает в бесконечную бездну ада, а Смерть уже протянула к нему костлявую руку.
Но, к его удивлению, Кан-ван лишь одарил его презрительным взглядом, после чего стремительно развернулся и бросился в погоню за Чэнь Ибаем. Для него никчёмная жизнь У Даошаня не стоила и секунды потраченного времени.
У Даошань, заметив это неприкрытое высокомерие в глазах монстра, понял: его жизнь спасла собственная ничтожность. Древний правитель просто побрезговал марать о него руки. Ощущение было унизительным, но впервые в жизни старик был готов благодарить судьбу за подобное оскорбление.