Глава 106. Кажется, меня подставили?
— Чёрт! Откуда здесь эта рука?! — вскрикнул про себя Чэнь Ибай, понимая, что дело дрянь.
Он резко опустил взгляд. Рука, сжимавшая его ногу, была ужасна: плоть наполовину сгнила, сочась чёрным гноем, а в щелях между обнажёнными костями копошились жирные трупные черви. Зрелище было омерзительным. Это был не древний цзунцзы, а труп, умерший совсем недавно!
И черви в его ранах были не обычными личинками, а особым видом трупных насекомых. Они обладали едкой, вызывающей мгновенное гниение слизью и были крайне агрессивны — обожали свежую плоть. Стоило такому червю прогрызть кожу и попасть внутрь, как тело начинало заживо разлагаться.
Чэнь Ибай, не терявший бдительности ни на секунду, среагировал молниеносно. Прежде чем насекомые успели переползти на его сапог, он выхватил Алый древний меч и одним точным ударом отсёк гнилую кисть, вторым движением отшвырнув её подальше.
Но почти в то же мгновение из кучи мусора впереди с рычанием выскочил мертвец в чёрном крысином костюме. Куски гнилого мяса лоскутами свисали с его лица, изо рта капала зловонная жижа, а из пустых глазниц и ноздрей лезли те самые черви. Оскалив зубы, он бросился на Чэнь Ибая.
«Твою же...» — юноша едва не вздрогнул.
Судя по снаряжению, это был один из людей «Тяньсинхуэй». Но почему он так быстро восстал? Ответ мог быть только один — виноваты Цветы берега мёртвых. Легенды не лгали: аромат Пиганхуа действительно пробуждал память усопших. В каком-то смысле это было своего рода «воскрешением», пусть и кратковременным — пока труп не сгниёт окончательно, превратившись в прах.
Чэнь Ибай приготовился уклониться от броска Лаши. В тот же момент шум борьбы привлёк внимание У Даошаня и его людей. Не дожидаясь приказа лидера, шестеро подручных, стоявшие полукругом, синхронно метнули свои трехлопастные летящие серпы.
Шух-шух...
Серпы неслись в тумане, словно самонаводящиеся снаряды. Чэнь Ибай резко нырнул в сторону, и все лезвия с глухим звуком вонзились в тело бросившегося на него мертвеца. Вот уж действительно — «божественная помощь» от врага!
— Господин У, попали! — радостно закричали люди в тумане.
Из-за плотной мглы они видели лишь неясные тени и, решив, что цель поражена, начали быстро тянуть стальные тросы на себя. Неужели всё так просто? У Даошань нахмурился, не расслабляясь ни на миг. Сердце подсказывало ему, что здесь что-то не так.
Когда шестёрка бойцов подтянула добычу на расстояние метра, их глазам предстал их же товарищ, погибший несколько дней назад и превратившийся в гнилую тушу.
— Проклятье! Ошибка! Рассыпьтесь! — взревел У Даошань, увидев кишащих в ранах трупа червей. В памяти всплыли кошмарные сцены недельной давности.
Бойцы, осознав, что притянули к себе заразу, в ужасе бросились врассыпную. Резким рывком тросов они разорвали тело покойного на куски, и облако трупных червей брызнуло во все стороны, словно шрапнель. К счастью, они успели отскочить достаточно далеко. Если бы хоть одна такая личинка попала на кожу, пришлось бы вырезать кусок мяса, иначе — верная смерть. Судя по их панике, они уже на горьком опыте знали, на что способны эти твари.
— Сволочь! — прошипел У Даошань, глядя в багровую мглу. Его глаза горели жаждой крови, а зубы скрипели так, что казалось, они вот-вот раскрошатся.
Что за мастер встал у них на пути? Мало им было здешних ужасов, так ещё и этот «ангел смерти» нарисовался в самый неподходящий момент! Причём мастер явно незаурядный. У Даошань всю жизнь провёл в этом бизнесе, знал всех корифеев Северной и Южной школ, но никак не мог понять, кто этот незваный гость. Кем бы он ни был, его нужно устранить, пока он не превратился в мину замедленного действия.
Внезапно старика осенило, и он резко огляделся.
— Погодите... А где он?
Пока они пытались поймать таинственного коллегу, У Даошань совсем позабыл, что в их отряде не хватает одного человека. Где этот тип? Ты же голыми руками Лаши-вана на куски рвал, такой из себя крутой! И куда ты смылся? Неужто сбежал?
Старик хотел было крикнуть, позвать своего «козыря», но вовремя прикусил язык — нельзя выдавать свою позицию. В этот момент У Даошаня посетило гадкое чувство, что его нагло кинули. Обещали привести к тайне бессмертия, а в итоге — восемь дней в ловушке, куча трупов лучших бойцов, а до заветного дворца они так и не добрались. А теперь, когда появился опасный конкурент, этот «чудотворец» просто испарился.
«Если ты сейчас же не объявишься, я, пожалуй, буду делать ноги», — подумал У Даошань. Несмотря на солидный возраст, умирать ему хотелось меньше всего на свете.
Тем временем Чэнь Ибай, наблюдая за ситуацией, сделал свои выводы. Трюк с летящими серпами был неплох — точность и убойная сила впечатляли. Но для него это были лишь заурядные фокусы, не более того.
На самом деле его целью были не эти люди из «Тяньсинхуэй». Его интересовал тот самый таинственный «чудотворец». Но тот, похоже, до сих пор не вступил в игру.
«Неужели, завидев меня, этот господин решил прикинуться черепахой и спрятать голову в панцирь?» — Чэнь Ибай прищурился, на его губах заиграла опасная улыбка. Он снова достал Зонтик Ваджры.
Раз методы врага ясны, пришло время для контратаки. Час охоты настал!
Пах!
Чэнь Ибай намеренно с силой топнул по груде обломков, создавая шум. Звук ломающегося дерева в мёртвой тишине прозвучал подобно выстрелу. Если всё пойдёт по плану, враг бросится на звук, и тогда он сможет зайти им в тыл...
Однако, к его удивлению, после спровоцированного шума вокруг снова воцарилась гробовая тишина. Нападения не последовало.
Что за дела? Все струсили?
На другой стороне У Даошань отчаянно жестикулировал своим людям, приказывая замереть. Он решил сменить тактику: от агрессии — к глухой обороне. Старик прожил восемьдесят пять лет не потому, что был героем, а потому, что умел выжидать. Раз их главный боец исчез, У Даошань не собирался подставлять свою голову.
Пусть все прячутся. Посмотрим, у кого первого сдадут нервы в этой игре на истощение!