Глава 105. Железнорукий Белый Обезьян, У Даошань
Если догадка Чэнь Ибая была верна, то старик, заговоривший рядом, был не кто иной, как Железнорукий Белый Обезьян У Даошань из «Тяньсинхуэй». Потомок школы Фацю — можно сказать, коллега по ремеслу, если заглянуть на пару тысяч лет назад.
В следующую секунду в багровой дымке в трёх-четырёх метрах от него проступил тёмный силуэт. Туман был настолько плотным, что разглядеть лицо было невозможно — лишь общие контуры человеческой фигуры. Тень, очевидно, тоже заметила Чэнь Ибая. Без лишних слов незнакомец резко взмахнул длинной рукой, и тяжёлая железная цепь с оглушительным, похожим на взрыв хлопком рассекла воздух, устремляясь прямо к голове юноши.
Цепной бич Цилиня!
Чэнь Ибай уже видел подобное оружие. Чем длиннее такой бич, тем больше радиус поражения. Им можно и атаковать, и защищаться, и даже связывать цзунцзы на расстоянии. Идеальный инструмент для расхитителя гробниц, если бы не одно «но» — овладеть им невероятно сложно. Мастеров, способных виртуозно обращаться с такой цепью, можно было пересчитать по пальцам.
К счастью, Чэнь Ибай пришёл подготовленным. Реагируя мгновенно, он выхватил из-за спины Зонтик Ваджры и с резким звуком раскрыл его, выставляя перед собой под углом.
Пах!
Железный бич с чудовищной силой обрушился на поверхность зонта, обтянутую чешуёй Царя огненных змей. Раздался резкий звон столкнувшегося металла и камня, во все стороны брызнул сноп искр. Зонтик Ваджры выдержал удар, оставшись невредимым, но мощь столкновения была такова, что у Чэнь Ибая онемела кисть. От неожиданности он едва не выронил рукоять.
— Какая силища! — прошептал он. — Похоже, этот старик и впрямь мастер. Талантище, высотой с небоскрёб!
Хотя он и предполагал, что наследник Фацю не прост, такая мощь в дряхлом теле стала сюрпризом. Обстановка оставалась неясной, поэтому Чэнь Ибай решил проявить благоразумие и для начала отступить.
Как только цепь поползла назад, Чэнь Ибай сложил зонт и одним прыжком скрылся за ближайшим деревянным строением. Туман мгновенно поглотил его фигуру. Он не струсил, просто в условиях почти нулевой видимости и неизвестного количества врагов лезть на рожон было бы верхом безрассудства. К тому же, кроме У Даошаня, где-то здесь бродил тот самый «чудотворец», способный голыми руками разорвать Лаши-вана. Не хотелось бы, чтобы охотник сам превратился в добычу.
С уходом Чэнь Ибая тишина в тумане стала ещё более зловещей. Казалось, в воздухе разлита удушающая жажда убийства.
— Позвольте спросить... С какой горы прибыл почтенный мастер? — вновь раздался в тумане старческий голос. В нём сквозило напряжение и лёгкое удивление. Старик использовал воровской жаргон. «Почтенный мастер» на их сленге означало уважительное обращение к опытному коллеге.
Чэнь Ибай затаился, не издавая ни звука. Противник понял, что имеет дело с профессионалом. И неудивительно — Зонтик Ваджры был визитной карточкой элитных расхитителей гробниц.
Не дождавшись ответа, старик заговорил снова, понизив голос так, что в нём послышалась затаённая злоба:
— Уважаемый, врата Фацю здесь трудно отпереть, во дворец войти непросто, а у Драконьего чертога уже есть хозяин. Не лучше ли нам завязать узел дружбы и пить воду из одной реки?
И снова жаргон. «Врата трудно отпереть, во дворец не войти» означало, что гробница крайне опасна. «У чертога есть хозяин» — предупреждение о том, что мертвец в главном зале уже восстал, и это не обычный покойник. Ну а предложение «пить из одной реки» было прямым призывом к сотрудничеству и дележу добычи поровну.
Чэнь Ибай продолжал играть в молчанку. Сотрудничество? Только дурак поверит тебе на слово! Мы оба — старые лисы, так зачем разыгрывать этот спектакль?
Отсутствие ответа накалило атмосферу до предела. В семи-восьми метрах от Чэнь Ибая пара глаз яростно буравила туман в том направлении, где он предположительно скрылся. Обладателем этих глаз был старик лет восьмидесяти. Его седые волосы клочьями обрамляли землистое, иссохшее лицо, больше похожее на маску покойника. Одет он был в странный чёрный костюм-танчжуан, напоминающий погребальное одеяние. Издалека его можно было принять за дряхлого старика, которому пора бы уже присматривать себе гроб.
Однако его взгляд излучал необъяснимую, подавляющую силу. А правая рука, сжимавшая цепь, и вовсе оказалась протезом из высокотехнологичного сплава. Сразу было ясно — перед ним опасный хищник.
Это и был Железнорукий Белый Обезьян У Даошань, наследник школы Фацю. В свои восемьдесят пять он и не думал о покое, оставаясь на передовой опасного промысла — настоящий ветеран индустрии.
Рядом с ним замерли пятеро или шестеро мужчин. Все они были одеты в специальные крысиные костюмы и увешаны профессиональным снаряжением. В руках каждый держал трехлопастной летящий серп. Это оружие позволяло как сражаться в ближнем бою, так и метать его, словно гарпун — к рукояти крепился тонкий, но прочный стальной трос. Идеально для групповой охоты.
Пока стороны замерли в тумане, один из подручных попытался что-то сказать, но У Даошань резким жестом велел ему замолкнуть. Затем он указал пальцами в стороны — приказ окружать. В такой близости любое слово выдаст их позицию, поэтому двигаться нужно было в абсолютном безмолвии.
У Даошань был предельно осторожен, возможно, даже больше, чем Чэнь Ибай. Он был настоящим «старым волком». Без такой осторожности невозможно дожить до восьмидесяти в деле, где ты каждый день ходишь по краю могилы. К тому же, незнакомец, нашедший путь сюда и сумевший отразить удар его цепи Зонтиком Ваджры, явно был мастером высшего класса. А то, как быстро он расправился с дозорным, говорило о его беспощадности.
Люди У Даошаня тоже были не промах. По сигналу вожака они слаженно разошлись, соблюдая дистанцию в полтора метра и образуя полукруг. Они двигались бесшумно, ловя каждый шорох, готовые в любой миг метнуть свои серпы.
«Жажда убийства приближается...»
Чэнь Ибай чувствовал это кожей. Несмотря на гробовую тишину, невидимая угроза сжимала кольцо. Не зная точно, с чем имеет дело, он начал медленно отступать. Каждый шаг был выверен, чтобы не хрустнула ни одна щепка. Это было похоже на игру в жмурки со смертью — один неверный звук, и всё кончено. Напряжение достигло апогея, все затаили дыхание.
В такой ситуации побеждает тот, у кого крепче нервы и быстрее реакция.
Хрусть!
Внезапно, когда тишина стала почти невыносимой, под ногой Чэнь Ибая что-то треснуло. И в тот же миг из груды обломков рядом с ним метнулась рука, мёртвой хваткой вцепившись в его лодыжку!