Глава 102. Что там наверху? Все мертвы!
Чэнь Ибай, затаившись в тени, ловил каждое слово. Судя по всему, «господин У», о котором они говорили, — это и есть У Даошань, Железнорукий Белый Обезьян.
И они торчат внизу уже восемь дней. Если даже «мастер», способный рвать нежить голыми руками, не подает вестей столько времени, значит, гробница в центре «Восьми зол Жёлтого источника» оказалась куда опаснее, чем предполагалось.
Чтобы пробраться внутрь, Чэнь Ибаю нужно было сначала разобраться с охраной. Лезть напролом — затея глупая: у них оружие, и даже если он нападет внезапно, шум может спугнуть тех, кто внизу. Лучше всего — выманить их по одному.
В глазах Чэнь Ибая вспыхнул холодный блеск. Он достал Трупный гвоздь, перехватив его как кинжал, и осторожно качнул ветку дерева, создавая негромкий шорох.
— Что это? — часовые в палатке мгновенно напряглись.
Один из них, нацепив прибор ночного зрения, уставился в чащу. Ничего подозрительного он не увидел, лишь из кустов донеслось характерное похрюкивание дикого кабана.
Это было искусство имитации голоса — обязательный навык для профессионального расхитителя гробниц. В старину так передавали сигналы, чтобы не привлекать внимания лишним шумом. Опытный часовой мог изобразить голоса десятков лесных обитателей.
— Дикий кабан? — грабители расслабились. Зверье в этих краях было обычным делом.
— Цян-гэ, жратва на исходе. Господин У неизвестно когда вылезет. Может, завалим свинку? Я восемь дней на сухпайках сижу, скоро в туалет сходить не смогу…
— О, и у тебя запор? А я думал, я один такой… — Цян-гэ еще раз глянул в сторону колышущихся веток. — Да Я, тащи арбалет!
— Есть!
Да Я мигом выудил из палатки два стальных арбалета. Мощная штука: бьет бесшумно, а болт прошибает череп кабана навылет.
Цян-гэ и Да Я, сжимая оружие, начали осторожно красться в сторону «добычи». Остальные трое занялись поиском хвороста — они уже предвкушали пир, мечтая о жареной свинине на углях.
Они и не подозревали, что дичью в этой игре были они сами.
Как только двое вошли в зону поражения, Чэнь Ибай, словно призрак, метнулся из темноты. Его движения были отточены до автоматизма. Одной рукой он зажал рот Цян-гэ, а другой вонзил Трупный гвоздь прямо в сонную артерию.
Мгновенно выдернув сталь, он повторил маневр с Да Я. Всё заняло меньше секунды — чисто, быстро, без лишних звуков.
Цян-гэ даже не понял, что произошло. Упав на колени, он инстинктивно прижал руки к горлу, из которого хлестала кровь. В его глазах застыл первобытный ужас. Через несколько секунд мозг, лишенный кислорода, отключился навсегда.
Да Я повезло еще меньше: Чэнь Ибай для верности нанес ему пять быстрых ударов в шею. Кровь фонтаном брызнула изо рта и носа, заливая одежду убийцы. Чэнь Ибай разжал руки, когда тело окончательно обмякло.
Его лицо оставалось бесстрастным. Даже в современном мире для него эти жизни значили не больше, чем жизни бродячих псов.
— Цян-гэ?.. Да Я?.. — донеслось от палатки.
Трое оставшихся заметили неладное. В лесу стало слишком тихо.
— Цян-гэ, вы чего молчите?
Не дождавшись ответа, они побросали хворост и, дрожащими руками включив фонари, направили лучи в чащу. Свет выхватил из темноты два тела. У одного из них из шеи всё еще пульсировала струя крови.
— Мать твою!..
Они не успели даже вскрикнуть. Чэнь Ибай возник за их спинами. Трупный гвоздь раз за разом находил свою цель.
Пш-ш-ш...
Через мгновение всё было кончено. Пять трупов лежали в траве, а земля под ними быстро пропитывалась багрянцем.
Пш-ш-ш... Хр-р-р...
Внезапно тишину нарушил шум статики. На поясе у Цян-гэ ожила рация.
— А-Цян, А-Цян… Как там наверху? Прием.
«Как там наверху? — усмехнулся про себя Чэнь Ибай. — Все мертвы».
Он не ответил. Вместо этого он спокойно закурил, прислушиваясь к звукам из динамика.
— А-Цян… А-Цян… Мать вашу, вы там чем заняты?
— А-Цян, ответь! Ответь немедленно!
Голос в рации становился всё более нервным и злым.
— Господин У, кажется, наверху что-то случилось…
— Тсс...
Затем раздалось короткое шипение, словно кто-то приказал замолчать, и связь оборвалась.
Чэнь Ибай нахмурился. Старик оказался сообразительным. Раз они поняли, что на поверхности беда, значит, внизу будут ждать.
Потушив окурок о подошву, Чэнь Ибай направился к лазу.
Вход в гробницу был вырыт на совесть: аккуратная воронка диаметром около полутора метров уходила наклонно вниз. Внутри были предусмотрены уступы для ног. Обвязав себя веревкой, закрепленной на крепком дереве, Чэнь Ибай начал медленно спускаться в бездну…