Глава 85. Гастрономический конкурс, картина прибывает в Столицу!
— Скажу честно, поначалу грешил на уши старика, но нет — всё оказалось по-настоящему!
— Что, как вы узнали, что я взял нового ученика? Ха-ха-ха!
— Не знали? Ничего, теперь знаете!
В трансляции зрители быстро смекнули: этот дедуля — характер!
— Э-э... Поздравляю, почтенный Чэнь, с пополнением!
Женщина наконец отошла от шока и произнесла это с горькой усмешкой.
— Нет, на этот раз — единственный приёмный ученик, личный преемник.
— Как?!
Эти слова вырвали из неё вскрик. Она мгновенно побледнела.
Другие могли и не осознавать, что означает личный ученик Чэнь Сянъяна, но она знала отлично: человек, доселе никому не известный, в одночасье становится Старшим братом — главой всего кулинарного мира. Всего, без прикрас! Любой повар, будь то юный подмастерье или восьмидесятилетний мэтр, при встрече обязан почтительно склониться и назвать Цинь Хао Старшим братом. Такова привилегия повара государственных банкетов — уровень Прародителя!
— Чэнь-лаоши, когда это случилось?
Женщина всполошилась и поспешила выяснить.
— Только что.
— Сейчас же внесу в реестр. Прошу прислать данные вашего ученика для оформления.
Вскоре переговоры завершились.
— Кстати, о чём это вы звонили?
Чэнь Сянъян остался доволен её реакцией и снисходительно продолжил разговор.
— Да вот, в Ляочжоу готовят кулинарный конкурс, вернее — гастрономический салон. Узнав, что вы в городе, организаторы просили прийти, оценить блюда и наставить молодёжь. Ну, и чтобы ваш приёмный ученик показался всем — пусть увидят, кто теперь Старший брат.
Услышав о каком-то там салоне и наставлении юнгов, Чэнь Сянъян лишь фыркнул: чего им наставлять? Но вторая половина предложения заставила его призадуматься.
— Подумаю.
— Хорошо, мероприятие на днях. Если решите — дайте знать заранее, я всё подготовлю.
— М-м.
Трубка полегла.
— Видал, какой ты теперь важный! — презрительно скривился Чэнь Говэй. — Кто это был?
— Директор Ассоциации Кулинарии Хуася, хе-хе. Скоро вся Поднебесная узнает: у Чэнь Сянъяна появился личный ученик!
Чэнь Сянъян говорил это с небывалым воодушевлением. Да, Цинь Хао ещё не дал согласия, но это пустяки — стоит ему только заниматься под его руководством, и ученичество факт!
Зрители были в изумлении. Они и представляли себе высокий статус повара государственных банкетов, но не в таких масштабах! Директор ассоциации относилась к старику с почтительным подчинением, да ещё и явно намекала на собственную малость. В доме Цинь Хао Чэнь Говэй и Чэнь Сянъян казались обычными дедушками, но стоило им выйти в мир — и их положение возносилось до небес.
— Хм!
Чэнь Говэй презрительно усмехнулся и бросил:
— А ты уверен, что Цинь Хао пойдёт?
Улыбка Чэнь Сянъяна медленно сошла на нет, сменившись задумчивым молчанием. Согласится ли Цинь Хао? С таким-то характером — вот в чём вопрос.
***
Музей Столицы.
Директор Лю Жаньхуа держал в руках картонную коробку с курьерской наклейкой и не знал, смеяться или плакать. Кто поверит, что внутри — десятки миллионов юаней? Словно детская шалость! Разве что столичное учреждение могло позволить себе такую роскошь безопасности. Да и то лишь потому, что Цинь Хао обещал: в случае чего — нарисует новую. Иначе они бы не рискнули доверять посылку почтовой службе.
— Коллеги, давайте посмотрим на полотно. Время позднее — чем раньше определим подлинность, тем раньше разойдёмся.
— Согласен.
— Без проблем.
Старейшины единодушно кивнули. Здесь собрались профессора-эксперты по атрибуции, специалисты по старинным живописным техникам. Им предстояло подтвердить: всё ли так, как показали в прямом эфире.
Шуршание бумаги.
Курьерскую коробку вскрыли с необычайной осторожностью. Увидев содержимое, все слегка выдохнули — обошлось, ни царапины.
Свиток медленно разворачивался.
Все вздрогнули и судорожно вдохнули. Собравшиеся люди разбирались в искусстве, и с первого взгляда поняли — перед ними нечто особенное. Бумага превосходного качества, но главное — содержание! На первый взгляд повторял оригинал, однако выглядело убедительнее, плотнее, сумрачнее, искажённее и безумнее, пронизаннее меланхолией.
— Т-т-т...
Лю Жаньхуа ошарашился: в руках картина выглядела совершеннее, чем в эфире, — от неё веяло почти зловещим холодком.
— Что бы ни говорить, техника безупречна.
— В точку. Один взгляд — и сердце екнуло. Не ужастик в прямом смысле, а всё равно нагоняет тревогу.
— Наверное, это... атмосфера.
Старейшины отбросили лёгкую насмешку; лица их стали суровыми. Надев перчатки, они принялись тщательно изучать холст.
— Совершенство, ни малейшего изъяна.
— Да, несомненно. Покупка — выгоднейшая сделка.
— В провинциальном музее стал бы визитной карточкой всей коллекции.
Эксперты выдали восторженные вердикты.
Лю Жаньхуа с облегчением перевёл дух. Деньги музея принадлежали не ему — казённые средства всё-таки. Глядя на картину под названием «Крик», он не мог избавиться от странного дискомфорта: радовался духовно, но душа морщилась. При длительном созерцании нарастало леденящее беспокойство.
— Коллеги, на каком, по-вашему, уровне находится мастерство Цинь Хао?
Он свернул полотно и обвёл собравшихся тяжёлым взглядом.
— В живописи маслом и абстракционизме — высочайший уровень.
— А способен ли он досконально воспроизвести работы Вэньсиньтэ Вэйляма?
Лю Жаньхуа задумчиво произнёс это, глаза его метнулись в сторону, будто он подвигался к опасной мысли.
— Кого?!
В зале повисла пауза, и тут же все побледнели.
Вэньсиньтэ Вэйлям — имя, мало кому знакомое в полной форме. Но сокращённый вариант гремел на весь мир.
Ван Гог.
Гений, проживший жизнь в смятении и нищете, обретший посмертную славу, чьи полотна взлетели до астрономических цен — вершина живописного Олимпа.