Глава 81. У тебя есть подработка На месте топчешься, жуёшь старое.
— Брат, у тебя нет какой-нибудь подработки?
Цинь Сяоюнь поначалу не поняла, но вскоре разглядела: тофу выглядит цельным, а внутри — пустой. Разрезано на блоки, аккуратно, чётко, а снаружи ни единого изгиба.
— Чего?
Цинь Хао ошарашенно замер.
— Киллер.
Цинь Сяоюнь склонилась серьёзно.
— С такой техникой ножа, если ты не хладнокровный киллер, я не поверю.
Цинь Хао осёкся.
«Пф, ха-ха, я то же самое думал!»
«Это киллер. Я был тем камнем на заднем плане, он окропил меня кровью!»
«Эта техника ножа — чудо мастерства!»
В трансляции зрители смеялись и восхищались.
— В современной Поднебесной такой профессии нет.
Цинь Хао закатил глаза и повернулся к Чэню Сянъяну.
— Старик Чэнь, каково?
— Идеально.
Чэнь Сянъян выдавил два слова, глаза горели, словно он увидел сокровище мирового значения.
— Внешность безупречна, внутреннее устройство — тоже. Подумал и о виде, и о пропитке, и об удобстве гостя. Я не нахожу изъянов.
Цинь Хао выдохнул и принялся за соус. Для него это просто — повторить действия Чэна Сянъяна.
Десять минут — и тофу в кастрюле.
Насыщенный аромат разлился по кухне. Несмотря на только что съеденное, все вдруг обнаружили: снова голодны.
— Старик Чэнь, раньше так готовили?
Цзинь Мэй, как ведущая, должна была задавать вопросы.
— Нет.
Чэнь Сянъян покачал головой.
— Никогда не резали дракона из тофу?
— Не то. Не подавали острое тофу с вырезанным драконом. Чем сложнее резьба на тофу, тем выше риск провала и тем дольше процесс. Драконы из тофу есть, но в более высоком жанре...
— Проще говоря, стрелять из пушки по воробьям.
— Кому придёт в голову ради острого тофу резать дракона? Это как «Роллс-Ройсом» грунт возить.
Зрители переглянулись. Почему его сравнения всегда так точны? Взгляды всех непроизвольно устремились к Цинь Хао.
Вот же он — тот самый, кто так делает.
Бульк-бульк!
Пар поднимается, бульон кипит. Аромат становится невыносимо насыщенным. Красный соус струится по спине тофу-дракона, и мёртвый материал словно оживает.
«Хочу сказать одно слово: респект».
«Да, Цинь Хао ленив, не любит работу, у него куча недостатков. Но техника — без компромиссов».
Острое тофу не требует долгой варки. Цинь Хао вынул блюдо и переложил на тарелку.
— Ну?
Все уставились. Красный острый соус, словно языки пламени. Дракон лежит в огне, позволяя жару облизывать чешую.
Удивительно — даже после кипячения форма почти не изменилась. Усы целы, ни единой пропажи.
— Форма неприкосновенна. Идеально. Цвет и аромат — в полном порядке. Вершина жанра острого тофу.
Чэнь Сянъян, заложив руки за спину, кивал непрерывно.
Он поднял палочки и замер — не знал, с какого места начать.
— Настоящее произведение искусства.
Цзинь Мэй тихо буркнула и спросила:
— Старик Чэнь, если бы такое подавали в ресторане — какова цена?
Все напряглись. Многие уже прикидывали: если не совсем запредельно — сесть в машину и мчать прямо сейчас.
— Пару тысяч юаней. В элитном отеле — за десять тысяч не удивлюсь, но...
Чэнь Сянъян помолчал, зачерпнул палочками кусок драконьих усов и произнёс тяжёлым голосом:
— Рестораны такое не станут готовить. Слишком муторно, слишком долго. Не каждый умеет так быстро, как он.
— А если тянуть два-три дня — тогда это вообще едой назвать сложно.
Зрители поняли. Без редкого умения — не сделать. А умеющие — не захотят.
Чэнь Сянъян втянул усы через губы, медленно прожевал — и глаза его вспыхнули.
Вкус почти идентичен его собственному, но из-за формы усов — ещё нежнее, скользящее, острее. Радость и тоска смешались вместе. Мучительная радость.
Прежде ученики были тупы — страдал. Теперь слишком умны — страдает не меньше. Темп обучения зашкаливает. Это давление ученика на мастера.
— Ну как на вкус?
— Чёрт, отвечайте уже!
Зрители замирали от нетерпения, пока компания снова принялась за еду.
— Без слов. Шедевр.
Цзинь Мэй и Цинь Сяоюнь синхронно подняли большие пальцы вверх.
— По вкусу почти как у мастера Чэна. На наш язык — разницы не уловить.
— Нет, я бы сказал — у Сяо Циня лучше.
Чэнь Говэй выпалил без обиняков:
— Старый Чэнь, не обижайся, но с твоими тремя с половиной приёмами Сяо Цинь через месяц-другой всё вытянет. Поднажми. На месте топтаться, жуя старое, — не выйдет.
Чэнь Сянъян потерял дар речи. Ё-моё! Эти слова впились под ребро. Хуже всего — он как раз об этом думал секунду назад.
«Верите? В мире существуют чудовища».
«За несколько часов превзошёл повара государственных банкетов Чэна Сянъяна?»
«Новая волна сметает старую, но не столь быстро».
В сети заголовки плодились как грибы после дождя. Для беспринципных изданий «почти одинаково» значило «превзошёл». Острое тофу в одночасье стало вирусным трендом. Точнее, острое тофу-дракон.
Блогеры и стримеры бросились повторять рецепт, чтобы присосаться к хайпу. Волна накатывала с невероятной скоростью.
— Неужели такие люди существуют?
В технологичном полумраке виллы, в свете монитора, проступало лицо двадцатилетнего парня. Кожа в прыщах. Он смотрел на экран, и тени прятали его черты.
— Тебе двадцать с хвостиком, а ты десятью ремёслами владеешь? Не верю. Проверю лично. Если нет — готовься. Чем выше взлет, тем больнее падение.
Глаза его мелькнули. Пальцы ударили по клавиатуре.