Глава 77. Да сделаю я тебя учителем, униженный Чэнь Сянъян!
— Такая скорость! Я на рынке рыбу режу больше десяти лет, но так быстро не сумею!
— Кхм... Быть его девушкой, наверное, невероятное счастье?
— Что ты несёшь?
Зрители трансляции видели лишь мелькание холодного блеска и стремительно меняющийся тофу. Руки Цинь Хао двигались так быстро, что едва уловимы. Разве что в стародавние времена, на игровых автоматах, люди развивали подобную скорость.
Десять минут.
Цинь Хао выдохнул.
— Надеюсь, оправдал ожидания. Признаться, в первый раз резать узоры — сложновато. Прямо восхищаюсь поварам высшего уровня.
Все замерли.
Немного... сложновато?
У Чэнь Сянъяна чуть не треснул мозг. Сколько у него ушло на тофу в своё время? Десять дней или восемь? И за это мастер хвалил его как гения.
А сейчас...
— Ладно, он чудовище, а я гений. Сравнивать бессмысленно, — Чэнь Сянъян торопливо утешал себя.
На самом деле он выделил Цинь Хао шесть дней. Это был его абсолютный максимум. Минимум — три часа. Столько он ожидал от чудовищного таланта. Но десять минут? О таком он и не мечтал!
— И это всё?
Цинь Сяоюнь смотрела на доску. Тофу явно уменьшился, но внешне особо не изменился. Так-то любой сумеет размахивать ножом.
— Проверим, каков результат.
Чэнь Сянъян собрался с духом, выдавив выражение "ученик достоин похвалы, всё в рамках моих ожиданий".
— Хорошо.
Цинь Хао кивнул, взял чашу, налил воды и погрузил в неё тофу целиком.
В следующее мгновение перед зрителями разверзлась картина, от которой замирало дыхание.
Цельный кусок тофу, коснувшись воды, начал раскрываться, словно белоснежный лотос. Священная и пленительная красота. Лепестки, один за другим, с чётким рельефом вены за веной. Даже форма была столь объёмна и жива, что казалась натуральной. А в центре — сердцевина, от вида которой кожа покрывалась мурашками. Она выглядела настолько реалистично, что на мгновение граница между истинным цветком и тофу стёрлась.
Через несколько секунд огромный белый лотос плавал в чаше. И все, кто видел это, замолчали.
Это что, техника ножа?
Это рука мастера, достойная богов!
Внешнее сходство — ещё полбеды. Но вот текстура, проработанная до мельчайших деталей! Если не считать белизны, перед глазами предстаёт настоящий цветок.
Цинь Сяоюнь и Цзинь Мэй стояли ближе всех и разглядывали во все подробности. Рты их раскрылись в букву О.
Это была красота, перед которой замирало сердце. Красота, что обрушивалась на зрителей волной.
— Чёрт возьми, вот это техника ножа повара!
— Признаюсь, это блюдо из тофу мне не по карману.
— Невероятно. Просто невероятно!
Трансляция застыла в тишине на мгновенье — затем комментарии хлынули, словно из вулкана.
Все выражали изумление каждым доступным способом.
— Профессор, как вам?
Цинь Хао повернулся к Чэнь Сянъяну. Сам он в этих тонкостях не разбирался. Как и говорил раньше, учился готовке лишь затем, чтобы не умереть с голоду. Вся эта вычурная ерунда — чуждая ему стихия.
— М-м... Да, отлично!
Чэнь Сянъян отошёл от оцепенения и кивнул, подёргиваясь уголками губ. Мог ли он признаться, что это уже на уровне его собственного мастерства? Причём скорость выше!
Чему тут учить? Своей головой?
Да отдайся ты мне в ученики, раз на то пошло.
— У тебя явный талант!
Чэнь Сянъян хлопнул Цинь Хао по плечу с видом сияющей гордости, хотя внутри плакал кровавыми слезами. Пусть вид устойчивый — дух боец! Весь он, старик Чэнь, — закалённый борец.
— Техника ножа у тебя безупречна. Скорость, сила, тонкость исполнения — всё на грани совершенства.
Лицо Чэнь Сянъяна стало суровым.
— Значит, переходим к настоящей готовке.
— Восемь основных кухонь делятся на бесчисленные подразделения, и поэтому...
Однако Чэнь Сянъян не успел договорить — Цинь Хао зевнул.
— Профессор, может, продолжим завтра? Уже больше двух часов прошло, вы, наверное, устали?
Это не неуважение к старику — просто сегодняшний день нарушил привычный распорядок. Резкая смена режима выбила из колеи. Иначе бы сейчас он лежал в постели. Как ночные сова, что играют до утра и спят днём: даже если уложишь их вечером, днём всё равно сон валит с ног.
Все замолчали.
Чэнь Сянъян тоже осёкся.
Честно говоря, прежде он и взгляда бы не удостоил подобного ученика, пусть даже гения. Это была черта, ниже которой он не опускался — профессиональная гордость повара.
Но чудовищный талант, очевидно, не вписывался в рамки.
Черта? Что такое черта?
— Может, хотя бы одно блюдо приготовим? Попробуем?
Чэнь Сянъян спросил робко.
— Ха-ха-ха, профессор до того жалок!
— Если бы у тебя был такой ученик, ты бы тоже раболепствовал, поверь. Ведь он способен унаследовать твои техники и идеалы, а может, и превзойти тебя — вечная слава в истории гарантирована.
— Это правда. В школе с таким учеником учителя и директор носили бы на руках как божка. Это ж показатели! На совещаниях с коллегами спина прямая — хоть скажи, что все вокруг лузеры, и никто слова не скажет.
Многие зрители не понимали, почему повар государственных банкетов ведёт себя столь, э-э, смиренно. Но тут же подоспели объяснения.
Вечная слава в истории. Престиж и материальная выгода. Передача мастерства новому поколению. Жизнь без сожалений. Каждая из этих причин сводила бы с ума любого, а уж вместе — тем более.
— Ладно.
Цинь Хао с трудом подавил зевок и кивнул.
— Отлично. Тогда готовим что-нибудь простое — домашнее тофу в остром соусе.
— Не пренебрегайте домашней едой. Именно в простых блюдах, приготовленных по-разному, кроется истинная мощь повара. И тофу в остром соусе хоть и проверяет владение огнём, прежде всего он испытывает умение сочетать ингредиенты.
Говоря это, Чэнь Сянъян принялся за работу. Как и сказал — одно из самых простых домашних блюд.
Вскоре кухня наполнилась благоуханием. Для тех, кто любит острую пищу, аромат был просто обжигающе-соблазнительным.
Присутствующие уставились на кусочки тофу в сковороде, не отрывая глаз. Никогда бы не подумали, что обычное тофу в остром соусе способно вызвать такой неудержимый аппетит.