Глава 227. Процесс инкубации, или Постарайтесь не доставлять мне хлопот
В просторном зале повисла глухая тишина. Гости неотрывно смотрели на запертую в капсуле тварь, которую Цинь Хао назвал Чужим. Если верить его словам, этот идеальный и страшный хищник был всего лишь продуктом генной инженерии чужой цивилизации, созданным исключительно ради обряда совершеннолетия. Звучало как полнейшее безумие.
— Можете считать и так. Чужие изначально не были созданы этой расой с нуля, но прошли глубокую генетическую модификацию, — кивнул Цинь Хао. Оставив позади капсулу со взрослым монстром, он подошёл к резервуару поменьше. Внутри покоилось огромное кожистое яйцо.
— Это инкубатор, первоначальная форма Чужого. Выглядит как яйцо, но внутри спит живой организм. Как только оболочка соприкасается с тёплым воздухом или рецепторы улавливают тепло живого существа, анабиоз отключается. Кокон раскрывается, словно цветок, и наружу выпрыгивает нечто... крайне мерзкое. Внешне напоминает гигантского скорпиона. Я зову эту дрянь Лицехватом.
Сделав паузу, Цинь Хао с лукавым интересом уставился на делегацию.
— Хотите посмотреть?
Гости замешкались. Любопытство буквально сжигало их изнутри, но сама концепция вызывала первобытный ужас.
— Если это безопасно, то да. Заодно задокументируем процесс для лучшего понимания врага, — вызвался Чэнь Говэй. Как настоящий учёный, он просто не мог упустить такой шанс.
— Без проблем.
Цинь Хао коснулся сенсорной панели на капсуле. В тот же миг где-то сбоку открылся люк, и внутрь резервуара впустили обычную белую мышь. Стоило грызуну оказаться рядом, как безобидное на первый взгляд яйцо начало меняться. Кокон оттаял, реагируя на тепло теплокровного существа.
Учёные и военные поспешно достали специальные камеры, приготовленные ещё до входа на базу — обычными смартфонами пользоваться запрещалось ради информационной безопасности. Под их пристальными объективами инкубатор слегка дрогнул.
Мышь, словно почуяв смертельную угрозу, в панике заметалась по капсуле, жалобно пища. И в этот момент верхушка яйца плавно раскрылась лепестками плотского бутона. Гости затаили дыхание.
В следующую секунду из глубин кокона выстрелила чёрная тень, мгновенно набросившись на цель. Приглядевшись, зрители содрогнулись: голову отчаянно барахтающейся мыши намертво обхватило жуткое создание с костяными пальцами-лапами. Спустя пару десятков секунд грызун затих. Люди боялись даже лишний раз моргнуть, опасаясь вспугнуть омерзительного паразита. Теперь стало предельно ясно, откуда взялось название «Лицехват».
Вскоре тварь протолкнула длинный трубчатый отросток в глотку мыши и погрузилась внутрь её тела, окончательно скрывшись из виду.
— Знаете, что в этом самое жуткое? — с улыбкой спросил Цинь Хао, невозмутимо наблюдая за кровавой развязкой.
— Что? — Мужчины сглотнули, не в силах отвести взгляд от мёртвой мыши. Произошедшее потрясло их до глубины души.
— Скорость роста. От вылупления до заражения носителя уходит всего пара дней. Внутри жертвы Лицехват перерождается в личинку. А личинке, чтобы вырваться наружу и стать взрослой особью, нужно ещё несколько суток.
Зрители молча уставились на него. Эта биология ставила крест на всех законах земной науки. Да, в природе полно микроорганизмов с коротким жизненным циклом, но взрослый Чужой возвышался над среднестатистическим человеком! Как огромный хищник мог сформироваться за считаные дни?
— Если хоть одна такая тварь вырвется на свободу... — пробормотал побледневший Чэнь Говэй, не решаясь закончить фразу. Это означало бы конец человечества. С современными технологиями Земля попросту захлебнулась бы в крови.
— Забавная штуковина, скажите? — невинно поинтересовался Цинь Хао, продолжая с улыбкой смотреть на остолбеневших гостей.
Все в мгновение ока забыли о привычном ленивом и апатичном нраве Цинь Хао. Впрочем, Чэнь Говэя эта перемена ничуть не удивила. Многие учёные в повседневной жизни кажутся абсолютно нормальными людьми, но в лаборатории, добравшись до любимой темы, превращаются в фанатиков. Некоторые ради завершения эксперимента готовы пожертвовать кем угодно.
— А что насчёт этого... исполина? — Чэнь Говэй перевёл взгляд с мёртвой мыши на капсулу с монументальным бледнокожим гуманоидом. Безволосое мускулистое создание завораживало своими пропорциями.
— Без понятия, — покачал головой парень. — Биология этого вида уникальна. В нём есть человеческие клетки. Точнее... Это в нас есть его клетки. У этих созданий масса биологических преимуществ, которых мы обделены. Например, невероятный уровень развития мозга. Нам до таких показателей расти и расти. Я всё ещё изучаю его геном.
Гости молча кивнули и в последний раз обвели взглядом огромный зал. Внешне всё казалось упорядоченным и спокойным. Однако каждый из них понимал: малейшая оплошность превратит это место в эпицентр глобального апокалипсиса.
— Здесь точно безопасно? — с тревогой спросил Ван Чжэн.
— Более чем. В мире нет места надёжнее, — усмехнулся Цинь Хао. — Даже не думайте докладывать наверх и пытаться конфисковать эти образцы: земные материалы таких тварей не удержат. Так что не создавайте мне проблем. А здесь... даже если они вырвутся из капсул, всё равно не смогут покинуть свернутое подпространство.
Слова прозвучали буднично, но гости отчётливо уловили холодное предупреждение. Чэнь Говэй невесело усмехнулся: парень был абсолютно прав. Оставлять пришельцев под его присмотром — наилучший вариант. Наука, может, и не имеет границ, но учёные ими связаны. А человеческое сердце — вещь тёмная. Кто знает, какие катастрофы могут спровоцировать сильные мира сего, заполучив в свои руки идеальное биологическое оружие?
«Похоже, он вообще никому не доверяет», — пронеслось в мыслях у каждого из присутствующих.
И их сложно было винить. Как однажды точно подметил искусственный интеллект Разум Базы: есть ли во Вселенной существа страшнее и коварнее людей?