Глава 226. Брошенный звездолёт и идеальные хищники
— И где же вы их нашли? — Чэнь Говэй с прищуром посмотрел на Цинь Хао. Громадные ксеноморфы выглядели слишком пугающе. Одного взгляда на этих тварей было достаточно, чтобы они навсегда врезались в память.
— На Луне.
Прозвучавший ответ заставил всех присутствующих покрыться ледяной испариной.
— Что?! — в один голос выдохнули ошарашенные слушатели.
— Это невозможно. Просто исключено, — тут же отрезал Чэнь Говэй. Вырвавшиеся слова были не более чем защитным рефлексом.
— Отчего же? — искренне удивился Цинь Хао.
— Во-первых, американцы уже высаживались на Луне и ничего там не нашли. А во-вторых, пусть мы и не отправляли туда людей, но поверхность вдоль и поперёк изрыта зондами! Там абсолютно пусто!
Чэнь Говэй на мгновение осёкся и опешил от собственной тирады. Глаза учёного расширились. Он вдруг вспомнил недавний разговор, в котором Цинь Хао бросил мимолётную фразу: «А что, если экспедиция США на Луну — лишь фикция?». В конце концов, в те времена вычислительная техника только зарождалась, а электроника была примитивной. Легендарная высадка действительно могла оказаться грандиозной фальсификацией.
— Выходит... американцы всё выдумали? — хрипло выдавил учёный.
— Именно, — кивнул Цинь Хао. — Вы ведь смотрите научно-фантастические фильмы?
Учёные и военные дружно закивали.
— Тогда вы должны понимать, что скрыть космический корабль для инопланетян — плёвое дело. Технология оптического камуфляжа не является чем-то невозможным. Вы же видели мой Плащ Подмены Облика.
Повисла тяжёлая тишина. Раз уж землянин смог создать идеальную невидимость, то внеземная цивилизация подавно на это способна. Чужой корабль мог пролететь в метре от лунного зонда, и никто бы этого не заметил. От осознания того, что инопланетяне годами кружили у них под носом, по спинам присутствующих пробежал лютый мороз.
— На самом деле на Земле постоянно находят следы внеземной активности. Можете называть это НЛО. Обыватели думают, что это лишь мифы, но мы-то с вами всё понимаем, верно? — продолжил Цинь Хао.
Чэнь Сянъян промолчал, а вот Чэнь Говэй, Ван Чжэн и военный инструктор мрачно кивнули. Высшее руководство прекрасно знало правду. Пришельцы существовали. Ходили упорные слухи, что США даже обладают уцелевшим кораблём, да и в Поднебесной имелись кое-какие находки, пусть и не столь веские.
— Что они забыли на Луне? — напряжённо спросил Чэнь Говэй. Соседство с неизвестной расой сулило сплошные проблемы: пришельцы могли нанести удар в любой момент, а человечество даже не успело бы ничего понять.
— Без понятия. — Цинь Хао пожал плечами. — Может, вели наблюдение, а может, потерпели крушение. Когда я прибыл на место, от звездолёта остался лишь старый ржавый остов.
Слушатели с облегчением выдохнули. Раз корабль брошен, значит, немедленной угрозы вторжения нет.
— И сколько здесь особей? — Учёный обвёл взглядом бесконечные ряды резервуаров всевозможных форм и размеров. В одних колбах плавали взрослые монстры, в других покоились жутковатые коконы, напоминающие яйца.
— Всего три вида. — Цинь Хао подошёл к стеклянной колбе. — Посмотрите на этот хвост и когти — это взрослая особь Чужого. Идеальная машина для убийства. Но куда важнее то, что они обладают феноменальной способностью к адаптации.
Гости непонимающе переглянулись. Что именно он имел в виду под этой «адаптацией»?
— Проще говоря, они на глазах эволюционируют в бою, — пояснил Цинь Хао. — Скажем, первая пуля нанесёт твари серьёзный урон, но после сотни попаданий её панцирь адаптируется к кинетической энергии, и пули станут абсолютно бесполезны. Но самое жуткое даже не это. Их адаптация имеет коллективный характер.
Парень обвёл слушателей серьёзным взглядом и добавил:
— Как только одна особь вырабатывает иммунитет к какому-либо виду урона, это сопротивление мгновенно передаётся всей стае.
Слушатели потеряли дар речи. Они не могли поверить собственным ушам: казалось, будто парень говорит на каком-то тарабарском наречии. Обмен разведданными или тактикой был привычным делом, но чтобы организмы мгновенно делили между собой физическую неуязвимость? Это ломало все законы природы.
— Выходит, если не уничтожить всю стаю одним ударом, они мутируют до такой степени, что станут абсолютно неуязвимыми? — мрачно уточнил Ван Чжэн. Военному инструктору эта перспектива совсем не понравилась. Если поначалу ксеноморфы казались просто опасными хищниками, то теперь выглядели как идеальное биологическое оружие судного дня.
— Верно. — Цинь Хао кивнул. — Насколько мне известно, эти существа способны высадиться на любую планету и в кратчайшие сроки истребить на ней всё живое, полностью захватив биосферу.
Мужчины переглянулись, осознавая масштаб угрозы. Коллективный иммунитет и мгновенная мутация делали их непобедимыми в затяжной войне. Любая армия, не уничтожившая улей с первой попытки, была обречена на гибель.
— Но это ещё не самое интересное. — Заметив побледневшие лица гостей, Цинь Хао хладнокровно продолжил добивать их психику. — Этих тварей искусственно вывела гораздо более могущественная цивилизация. То, что для многих миров стало бы катастрофой вселенского масштаба, для их создателей — не более чем тренировочные манекены для обряда совершеннолетия.
Присутствующие вновь зависли. Каждое слово по отдельности было понятно, но всё вместе не укладывалось в голове.
— Хочешь сказать, идеальных убийц вывели просто для того, чтобы их подростки могли пройти боевой экзамен? — ошарашенно выдавил инструктор, первым переварив услышанное.