Глава 177. Ты называешь ставку в сто миллионов «мелкой забавой»!
Два часа перерыва промелькнули мгновенно. Зрители, судьи и повара вернулись на места, каждый с задумчивым видом.
— Приглашаем следующую пару участников!
— Шеф-повар отеля три звезды, Ван Дахай. Его визитная карточка — жареный рис с яйцом, золотистый жареный рис. Правда, светиться он не будет.
— Для жареного риса лучше всего рис вчерашний, тогда каждое зерно отдельно...
Ведущий представлял кулинаров один за другим. Зрители видели, как Ван Дахай работал с молниеносной скоростью, его широкий черпак казался детской игрушкой в руке. Ярко-жёлтый рис то выстраивался в букву S, то в букву B, создавая зрелищный эффект.
— Следующий участник — повар из Южной Кореи, Ким Сану. Как мы видим, он готовит острую капусту.
— Известно, что острая капуста — любимое блюдо Южной Кореи, в каждом корейском доме она есть. А чтобы приготовить её на высшем уровне, недостаточно отобрать капусту — нужно тщательно подобрать перец и приправы.
Ведущий говорил вполне серьёзно и даже увлекательно. Зал замер в неловком молчании.
Народ, он в самом деле готовит острую капусту?
На сцене Ким Сану выглядел статным и красивым. Корейцы, как известно, славятся внешностью — мужчины статные, женщины прелестны. Единственный нюанс: дети зачастую не похожи ни на отца, ни на мать — всяческая генная инженерия и косметические хирурги творят чудеса. Зрители невольно взглянули на Цинь Хао. Несмотря на соблазнительный вид острой капусты, в памяти всплывали его слова, и губы зрителей дрогнули в улыбке. Парень угадал.
Те, что сидели поближе к Цинь Хао, услышали его разговор с Чэнем.
— Старина Чэнь, если память не изменяет, сейчас почти вся острая капуста Южной Кореи — импорт из Поднебесной?
Цинь Хао уставился на Чэня с видом искреннего недоумения.
— Верно, большая часть капусты идёт с севера.
Чэнь Сянъян опешил и кивнул.
— Значит, это что — плошку доесть, а мать проклинать?
Зал снова завис.
Парадокс в том, что аналогия была не лишена точности. Хотя торговля — дело честное, но покупать у нас продукт, а потом бросать нам вызов им же?
— Корейцы всегда так. Проще говоря — мерзость. Вспомните американских солдат на их базах: избили местного — а весь народ устроил травлю жертве, выдали ей флажок победителя. Их логика: не согрешил бы — не побили бы.
Голоса зрителей были тихими, но вместе они зазвучали гулко. Ким Сану на сцене окал дымом, глядя на Цинь Хао так, будто готов сорваться и разорвать его в клочья.
Полчаса пролетели незаметно. Блюда поваров разделили на порции. Цинь Хао в очередной раз с честью получил десять штук — мало, как всегда, но в сравнении с остальными это уже роскошь.
— Цвет и вкус острой капусты в самом деле отменны.
Даже врага Цинь Хао признавал: корейцы владеют этим ремеслом мастерски. Хрустящая, освежающая, пропитанная в меру — и внешний вид, и текстура, и аромат выдавали вершину корейской капустной кулинарии.
— Уважаемые судьи, можно мне несколько слов?
Когда судьи закончили дегустацию и готовились к выступлению, Ким Сану скромно поднял руку.
— Конечно.
Зал напрягся — все поняли: начинается главное. Впрочем, разве не слишком рано? Остальные зрители, отвлекшись от вкусовых ощущений, уставились на Цинь Хао и Ким Сану.
— Перед приездом в Поднебесную я слышал, что наш знаменитый повар государственных банкетов, мэтр Чэнь Сянъян, принял единственного в своей жизни личного ученика.
— Я неоднократно бывал в Поднебесной, глубоко уважаю её кухню и даже обращался к мэтру Чэнь Сянъяну за советом.
Зал скривился. Совет — ничто иное как вызов, просто подмазанный лакировкой. Никто не сомневался: одолеет ли он, сразу заговорит иначе. «Великая Поднебесная, и это всё? Просто разочарование». Все знали эту пластинку.
— Я осознаю, что моих сил недостаточно, потому не смею тревожить мэтра Чэня. Поэтому я хотел бы обратиться к его личному ученику, господину Цинь Хао, — обменяться опытом, если угодно, — и вновь проникнуться необъятностью китайской кулинарии.
Ким Сану уставился на Цинь Хао прямо в глаза. Словесная обёртка была безупречна: левитация вокруг Поднебесной, правая — тоже.
Ш-ш-ш!
Все в зале, включая Чэнь Сянъяна, повернулись к Цинь Хао. Отказ невозможен — слово «Поднебесная» приклеено к каждой фразе вызова, и уклонение равнялось трусости. Да, именно так: ловушка заложена открыто, но стоит добавить долг перед страной и честь нации — отступать уже нельзя.
— Сухое состязание меня не интересует.
Все изумились — неужели он отказывается?
Зал взорвался шёпотом.
— Отказался? Сумасшедший?
— Хочешь поспорить? Завтра радикалы пойдут бить стёкла в его дом.
— В любом случае репутации конец.
Никто не ожидал, что Цинь Хао осмелится сказать «нет».
— Значит, вы отказываете?
В глазах Ким Сану вспыхнула победная радость — он уже сочинял интервью на родине. «Личный ученик мэтра Чэня — трус! Кухня Поднебесной — пустой звук!»
Цинь Хао опешил.
— Что ты так радуешься? Непонятно, кто выиграл.
— Я лишь хотел сказать: голое соревнование скучно, готовка утомительна. Давай добавим ставку?
Он замер, слегка улыбнувшись.
— Азарт, конечно, зло, так что мелочься — для настроения, а крупные суммы вредят здоровью. Сто миллионов юаней как тебе?
Все в зале: «?»
Ты называешь сто миллионов «мелкой забавой»?
А что ты тогда считаешь серьёзным? Игру со Смертью на мартышках?