Глава 173. Чудовища с человеческими лицами драконы из легенд ожили
«Мужчины молчат от зависти, женщины плачут от зависти — одна фигурка Цинь Хао стоит дорогой элитной квартиры».
«Коллекционная Годзилла почти за десять миллионов — в это верится?»
«Сенсация: найдены доспехи Золотого Святого Стрельца? Настоящие Золотые Доспехи?»
«Клавиатура за несколько десятков тысяч — хоть раз видели?»
К восьми-девяти вечера интернет входил в час пик. Зрители злобно скрежетали зубами. Да ты просто мерзавец! Мы вкалываем всю жизнь и не заработаем таких денег, а у тебя это цена одной безделушки на полке. Хватит с меня таких унижений. Скажите, разве это жизнь простых людей? Это скорее жизнь олигарха.
Однако немало зрителей именно за этим и приходили. Кто откажется подсмотреть, как живут богачи? Уста осуждали, но руки сами тянулись к экрану. Поэтому ролики о роскоши и богатстве набирали миллионы просмотров, а сюжеты о нищете оставались незамеченными. Все и так знают, что такое бедность, — зачем смотреть на зеркало?
Когда новая волна зрителей ворвалась в трансляцию, первый же кадр ударила как по морде.
«Существа из Канона Гор и Морей существуют в реальности?»
Новички переглядывались в полном недоумении. Слышь, ты хоть сам понял, что только что сказал? Но дальнейшее развитие событий повергло всех в шок и заставило усомниться в здравом смысле. Поиск и проверка открыли неожиданную правду: эти создания действительно существуют. В реальности. Здесь и сейчас.
«Костяная рыба обитает на горе Лэю. Внешне похожа на змею, но с четырьмя лапами — поэтому в Каноне Гор и Морей она описана как детёныш дракона. В записях Цинь Хао это животное называется протей: земноводное серого цвета с тонкими конечностями, обитающее в Альпах».
В комнате коллекций профессор Чэнь Говэй держал в руках Канон Гор и Морей, лицо его было сосредоточенным. Особенно поразила его крошечная зарисовка на вклейке: существо, до боли напоминающее дракона. Если мысленно увеличить эту самую протею в бесчисленное число раз, перед глазами возникнет именно дракон.
«Значит, в зодиаке остальные одиннадцать животных реальны. Почему же тогда дракона нет? Может, он существовал когда-то, просто вымер?»
«Верно. Если попугаи исчезнут через сто лет, будущие поколения тоже решат, что это был всего лишь миф».
«Драконы реальны, я клянусь. Я видел. В нашей деревне есть девушка, которая ни на что не реагирует — разве это не глухота?»
Пиковое время и всплеск в новостной ленте подогрели ажиотаж: онлайн-аудитория взлетела до пугающих пяти миллионов. Дракон всегда был в центре споров о мифологии и фауне. Недаром жителей поднебесной зовут потомками дракона, а Небесный Дракон в древних сказаниях властвует над стихиями — отсюда и бесконечное обожание.
Несколько девушек тут же бросились искать в поисковике. И... всё оказалось именно так, как записал Цинь Хао. Протей. Форма и впрямь чудовато похожа на дракона: лишь миниатюрные размеры, сероватый оттенок кожи и отсутствие чешуи выдают обман. Назвать его детёнышем дракона — вполне обоснованно.
Это породило естественный вопрос: почему такое заметное существо раньше ускользало от внимания? Цинь Хао открыл его первым? Конечно, нет — подробные статьи в энциклопедии свидетельствуют об обратном. Сам Чэнь Говэй задался тем же вопросом. Будучи профессором Академии наук, он, несмотря на почтенный возраст, владел интернетом в совершенстве.
Поиск показал: большинство статей о редких животных приходилось на зарубежные источники. Хотя отечественных научных работ тоже хватало, тема оставалась настолько узкой, что проходила мимо широкой публики. Чэнь Говэй кивнул — он всё понял. За исключением горстки харизматичных видов, фауна всегда была нишевой. Люди вспоминают о животных только тогда, когда те им нужны.
Он не стал терять время и продолжил просмотр. Большинство существ из списка уже получили подтверждение.
Однако подтверждённые животные вызывали странное чувство. Можно было сказать, что они похожи, но всё же не идентичны. Если предположить, что они адаптировались к современной среде, постепенно эволюционируя или дегенерируя, — картина складывалась вполне логично.
— Профессор Чэнь, сколько животных из списка Цинь Хао уже имеют хоть какие-то доказательства существования? — Цинь Сяоюнь заметила, как всё глубже садится складка между бровями профессора, и торопливо задала вопрос.
Чэнь Говэй отвлёкся от мыслей, глубоко вдохнул.
— Примерно больше сотни видов. Всего же в Каноне Гор и Морей описано четыреста шестьдесят девять животных. Получается, Цинь Хао подтвердил почти четверть.
Слова повисли в воздухе, поразив всех присутствующих. Один человек расшифровал четверть древнего канона.
— А по-вашему, профессор Чэнь, метод проверки Цинь Хао верен? — тут же подхватила Цзинь Мэй.
— Я не специалист в этой области, потому подтвердить или опровергнуть не берусь. Но внешнее сходство поразительно, — Чэнь Говэй ненадолго задумался. Наука требует смелых гипотез, но проверка должна быть щепетильной. — У меня есть несколько старых друзей-экспертов в этой сфере. Стоит им позвонить?
— Не слишком ли поздно? Уже за девять, — Цзинь Мэй бросила взгляд на часы.
— Не беспокойся, это настоящие сижуны-филиночки. Любой профессор, увлечённый исследованиями, легко переживёт бессонницу. Они к ней привыкли. Увлёкшись задачей или находкой, можно забыть о времени совершенно. Начнёшь утром, а когда поднимешь глаза — уже следующий день на дворе. Еда и походы в уборную совершаются машинально, на уровне рефлексов.
Гудки в трубке заставили всех напрячься. Они были уверены: стоит экспертам подтвердить находки, и дело почти решено. Если это правда — не только Поднебесная, но и весь мир содрогнётся. Ведь немало отмеченных Цинь Хао животных обитало за рубежом.
— Братья, честно — я весь на иголках.
— Кто бы мог подумать, что существа из Канона Гор и Морей реальны? Но почему они в древности были такими могучими, а теперь — обычные зверюшки?
Пока зрители спорили, трубку сняли.
— Алло? Старый Чэнь, ты что, не видишь, который час? — послышался дряхлый голос.
— Для тебя разве есть разница?
Собеседник замолчал, явно не находя возражений.