Глава 162. Братство по отсутствию воспитания — этот проект я финансирую
— Уважаемые гости и участники, добро пожаловать на Высший гастрономический смотр. Сегодня к нам прибыли два вызывающих соперника: господин Инодзё из Японии и господин Ким Сану из Южной Кореи.
Господин Инодзё прославился в Японии суши и сашими. Господин Ким Сану — жаркой, тушением, варкой и маринованными овощами. При упоминании последнего пункта ведущий явно смутился. Суши и сашими ещё можно как-то подать, но маринованная капуста звучала уже чересчур. Хотя, подумав, что поделать: разве не в этом вся суть Южной Кореи? На их государственных банкетах заседает армия солений — чего же ещё ждать?
Кто-то, бесстыдно хохоча словно дворняжка, не удержался, бросая взгляд на Цинь Хао.
— Ха-ха-ха!
Услышав этот смех, зал среагировал цепной реакцией — все разразились хохотом.
— Эх, вот уж и вправду неотёсанные, — Цинь Хао сделал серьёзное лицо и сочувственно вздохнул.
Зал повис в оцепенении.
— Совсем как я.
Довольно, молчи!
За кулисами Ким Сану и Инодзё, наблюдавшие за этим, стиснули зубы от ярости. Разве Поднебесная не страна церемоний? Разве здесь не приветствуют гостей? Почему всё выглядит иначе, чем раньше? Они ведь уже бывали здесь, и авиаперелёты, и гостиницы были роскошными, да и некоторые китайские девушки относились к ним с восторгом. Но теперь...
— Кхм. На сегодняшнем смотре примут участие сто поваров. Применяется система групповых отборочных, всё в духе культурного обмена, без призовых наград. Пять членов жюри дадут максимально беспристрастную оценку. Повар государственных банкетов Поднебесной, почтенный мэтр Чэнь Сянъян. Ведущий мэтр Поднебесной, почтенный мэтр Лю Ихуэй. Почтенный мэтр Поднебесной... Ван Бусы. Представитель Японии... Представитель Южной Кореи...
Зрители с удивлением отметили: от Поднебесной — три судьи, от Японии и Южной Кореи — по одному.
Вскоре на сцену вышли десять поваров, подожгли плиты, принялись за работу.
— Ван Сяохуэй, слышал? Я обрёл нового ученика, прямого наследника моего искусства, — Чэнь Сянъян повернулся к пожилому мужчине в жуньи и с улыбкой сообщил.
— Вот как? Не слыхал, — Ван Бусы ошарашенно взглянул на Цинь Хао и покачал головой.
— Ну вот, теперь знаешь. Вы же старше меня, не хотите отметить знакомство каким-нибудь подарком?
Мэтр Лю помолчал. Ван Бусы тоже замер. Значит, пришло время сводить счёты? Действительно, все три были величайшими столпами кулинарной Поднебесной и закадычными друзьями. А друзья для чего нужны? Чтобы поддразнивать друг друга. Мэтр Лю и Ван Бусы обучали множество учеников с выдающимися способностями, и ни разу не упускали случая подколоть Чэнь Сянъяна, вымогая всё новые и новые подарки.
— Никаких наставлений, это пустой звук, — Чэнь Сянъян заметил, как двое переглядываются, собираясь заговорить, и хмуро бросил.
Ван Бусы и Лю Ихуэй замерли. Кхм, приехали спонтанно, в следующий раз обязательно... — поспешили откашляться под его пронзительным взглядом.
— Запомнил. Как закончится мероприятие, сразу отправлюсь с малым Цинь к вам домой.
Уголки глаз Ван Бусы и Лю Ихуэй дёрнулись. Подарки что, с повинной приходят забирать? Но что поделать — взять нечего, разве что добрые слова.
Цинь Хао не вмешивался в перепалку стариков: младшему в подобных разговорах делать нечего. Он наблюдал, как десять поваров готовят. Пламя вздымалось к потолку, сковородки взлетали вверх, ножи свистели в воздухе. Свист-шелест-звон! Блики лезвий сливались воедино. Казалось, на сцене разворачивается не кухня, а поединок на вершине Хуашань: позы обязаны быть эффектными, скорость — молниеносной.
— Вот это мастерство!
Глаза Цинь Хао засверкали, он следил за происходящим с явным восторгом. Кровь закипала, сердце колотилось, словно в груди бродило древнее мамонта.
— Вот видишь: нельзя вечно сидеть дома, нужно выходить и лицезреть красоту этого мира, — Чэнь Сянъян, заметив его реакцию, начал внушать с притворной важностью.
— В сети ведь тоже можно посмотреть? Там тоже транслируют, даже ведущие есть, — Цинь Хао окинул взглядом зал и тихо поинтересовался.
— Э-э, нет, совсем другое дело, главное... атмосфера.
— Верно.
Цинь Хао задумчиво кивнул. Как и с компьютерными зависимыми: дома компьютер есть, а всё равно идут в игровой клуб. Важна атмосфера. Правда, ради ли атмосферы, показухи или симпатичных девушек — остаётся загадкой.
Вскоре зал наполнился всякими ароматами. То и дело раздавались глотки слюны и урчание животов, сменявшие друг друга волнами. Незнакомец решил бы, что попал на концерт ударных инструментов. Каждые десять поваров работали около получаса, а для сложных блюд ингредиенты готовили заранее. Фотяоцян, например, требовал наваристого бульона. Разумеется, никто не осмелился бы подать здесь бульон из пакетика или ароматизаторы — простой зритель и не отличит, а мэтр учует с полуслова.
Вскоре на столах появились изящные тарелки. Ради справедливости каждое блюдо разделяли на крошечные порции для зрителей. Вправду, совсем крохотные — по пятьдесят граммов.
Цинь Хао посмотрел на лепестки в чашечке и погрузился в размышления. Зато, подумал он, количество образцов компенсирует размер. Перед ним лежали тушёные рёбрышки — обычнейшее домашнее блюдо. Но заставить привычное яство поразить заново — в этом и заключается подлинное мастерство.
Он взял кусочек в рот, и тут же волна густого соевого аромата и мясного сока заполнила всю полость. Глаза Цинь Хао вспыхнули.
— Зря не пришёл бы.
Слова вырвались сами собой. Действительно, все, кто вышел на эту сцену, обладали редким талантом. Он сам готовил тушёные рёбрышки, но рядом с этим образцом его попытки тускнели. Вот она, профессия. Иными словами: не меряй своё хобби с чужим хлебом.
— Эти рёбрышки я готовил на бульоне из говяжьих костей, который томился двое суток. Костный мозг придаёт мясу особую насыщенность. Однако я добавил и свежевыжатый фруктовый сок, чтобы сбалансировать жирность и сохранить глубину вкуса без ощущения тяжести, — повар уже начал презентацию. Творческий подход, смелый эксперимент.
Цинь Хао не отрывал от него глаз, пока жюри закончило оценку. И тогда он выдал нечто поразительное.
— Этот проект я финансирую. Ой, прошу прощения, привычка. Вы — мой человек. Сто тысяч в месяц, готовьте для меня, как вам?
Зал замер в оцепенении.
Да что ж ты? Зачем его сюда привели? Разве Чэнь Сянъян не звал его, чтобы открыть глаза и поучиться? А он учебный объект сразу нанял на работу.