Глава 159. Кулинарное противостояние ядерное сашими против солёных овощей
Еда была готова в мгновение ока. Мать Циня придерживалась старого принципа: чтобы привязать женское сердце, сначала покори её желудок. И сегодня она выкладывалась по полной: закуски, основные блюда, напитки — всё лучшее из её арсенала.
Цинь Сяоюнь помогала рядом и едва сдерживала дрожь в коленях. Она отлично знала, сколько стоит содержимое этого холодильника. Любой отдельный продукт мог покрыть годовые расходы обычной семьи. А для хозяйки он ценился не больше рыночной капусты.
— Кстати, Сяоюнь, перед отъездом захвати родителям. Фрукты, мясо — дороже рыночных, зато качество отменное, — мать Циня разделывала рыбу, которую зрители определили как голубого тунца, и спокойно продолжала.
Цинь Сяоюнь: «.........»
— Тётя, а что вы готовите?
Она глянула на этикетку с надписью «тунец» и осторожно поинтересовалась.
— Рыбу в кипятке. Кто любит рыбу, тот оценит.
Голубой тунец. Рыба в кипятке. Неплохая идея, тётя.
Она решила больше ничего не комментировать: за такой стол молча открываешь рот и жуёшь. По заключению зрителей этот кусок — лучшая часть тунца, стоимостью две тысячи восемьсот за 50 грамм.
***
Тем временем Цинь Хао и Чэнь Сянъян уже подъехали к площадке Высшего гастрономического смотра. Профессия повара, некогда скромная, сегодня обрела блеск и престиж.
— Мэтр Чэнь, вы наконец прибыли! — навстречу вышла женщина в деловом костюме с безупречной улыбкой. Заметив Цинь Хао, она слегка прищурилась, но мгновенно скрыла эмоцию.
— Все уже здесь? — спросил Чэнь Сянъян.
Несмотря на дедушкины манеры в обществии Цинь Хао, перед посторонними он был человеком внушительным и суровым.
— Полный состав. Мэтр Лю и мэтр Ван, узнав о вашем новом ученике — единственном прямом наследнике, — специально прилетели.
Женщина кивнула.
— Ха! Их замысел мне известен, — Чэнь Сянъян фыркнул и шагнул внутрь.
Цинь Хао впервые попал в подобное место. Вокруг вывешены таблички и афиши, и скоро он понял: это не просто дегустация, а полноценное состязание. За участие заявлены повара не только из Поднебесной, но и из-за рубежа.
— Занятно, — Цинь Хао погладил подбородок, заинтересовавшись.
— Мэтр Чэнь, западные мастера сильнее или наши? — обернулся он с вопросом.
Проводница слегка запнулась. Пусть век церемоний ушёл, но она впервые видела, чтобы ученик обращался к наставнику столь прямолинейно — да ещё к такому мэтру. По трансляциям она знала Цинь Хао, однако вживую он оказался не менее резок. Иной мастер просто бы не стал отвечать.
Однако...
— У каждой школы свои достоинства. Сложно назвать сильнейшую, — Чэнь Сянъян не обиделся. Более того, в груди его вспыхнуло нечто вроде радости.
Наконец-то этот сорванец ожил! Да ещё сам задаёт вопросы! Прогресс налицо, какого не ждали.
— Хотя если говорить о многообразии, Поднебесная вне конкуренции. За границей всё сводится к паре приёмов.
— К каким?
— Сашими, выпечка, огонь, жарка... Пусть даже вкусно, но по числу техник разница очевидна.
Женщина кивнула, улыбаясь.
— Господин Цинь, знаете ли вы историю туриста из США? Приехал в Поднебесную и заявил: за месяц съем всё. Прошёл год — и он до сих пор не выбрался из одного города.
Она добавила:
— Это лишний раз показывает, насколько беден американский кулинарный мир в его представлении.
Цинь Хао молча кивнул: он никогда не следил за подобным. Впереди распахнулись двери, и он оглядел зал. Расположение площадки оказалось любопытным.
Зал устроен по принципу шоу талантов: в глубине — подиум, перед ним ряд почётных кресел для ведущих мэтров, а позади — зрительные ряды примерно на тысячу мест.
— У вас даже публика? — Цинь Хао удивлённо окинул взглядом трибуны.
— Не публика, а элита кулинарного мира. Плюс корреспонденты ведущих телеканалов, — пояснила женщина.
— Ну как, хочешь выйти и показать класс? — Чэнь Сянъян едва сдерживал возбуждение. Иметь бесподобного ученика и скрывать его — всё равно что ходить в парче по тёмным улочкам. Такая жизнь превратилась бы в величайшее сожаление.
— Я? Нет уж, с моими скромными навыками выходить на сцену — позориться. — Цинь Хао поспешно замахал руками.
Он занимался кулинарией считанные дни, до этого лишь подглядывал за видеорецептами в сети. Самооценка у него была на уровне. Сегодня он пришёл учиться и наблюдать за столкновением востока и запада. Выходить на подмостки? Ни за что. Себя обесчестить — пустяки, но дискредитировать мэтра — невыносимо. К тому же ему казалось, что посетители зала периодически косятся в его сторону и перешёптываются. Хотя, возможно, просто кажется.
— Вы слишком скромны, — мельком подумала женщина. Думаете, я не видела трансляцию?
— Ха-ха, старый Чэнь! Наконец явился, я уж думал, ты передумал! — раздался громкий радостный голос издали.
Цинь Хао поднял глаза и увидел пожилого мужчину в непринуждённой одежде: румяный, подтянутый, шагает бойко и уверенно.
— Мэтр Лю! — женщина тут же склонилась.
— Думаю, ты уже слышал о моём прямом наследнике? — с лукавой улыбкой протянул Чэнь Сянъян.
Мэтр Лю: «.........»
Он пошатнулся и чуть не споткнулся о собственные ноги.
«Раньше я хвастался перед ним учениками — и он до сих пор затаил обиду?»
— Старый Чэнь, сегодняшнее мероприятие нетривиально. Японцы пришли с серьёзной подготовкой, да и корейцы нагрянули. На предыдущих гастрономических смотрах в других городах они вели себя предсказуемо: победили — «китайские повара — отстой», проиграли — «вы втроём против одного, подло и бесчестно». Словом, пришли подпортить настроение.
Лицо Мэтра Лю помрачнело.
— Да что мой ученик, — вздохнул Чэнь Сянъян, глядя прямо на Лю с выражением глубокого умиления, — всего-то цветы из тофу за четверть часа, дракона из тофу за полчаса.
«Эй, вы вообще разговариваете друг с другом? Или каждый поёт свою артию?» Мэтр Лю решил не подавать повода для новых реплик.
— Япония и Корея? — Цинь Хао не обратил внимания на словесную перепалку стариков: лишь настоящие друзья позволяют себе такую иронию. Но сам факт участия этих стран в кулинарном поединине озадачил его. — Что они вообще могут представить? Ядерное сашими с солёными овощами? Или острую капусту?
Подслушивающие гости: «.........»
Парень, у тебя дар находить нужные слова.