Глава 111. Наступательные системы аппарата. Тёмные времена Академии наук
— Тяжёлые вооружения нелегальны, я в курсе?
— А энергетический кристалл что, молчит? Почувствуйте мощь «Аргумента Умолкания»!
— Глупости, это же просто батарейка!
Зрители трансляции, услышав заявление о законопослушности Цинь Хао, не поверили ни слову. Человек, создавший энергетический кристалл, говорит, что разбирается в оружии и знает закон? Серьёзно?
Такой же скепсис терзал и Чэнь Говэя. Лицо исказило. Чужие разработки он бы списал на безобидные игрушки, но заявления Цинь Хао о «безлетальности» воспринимал с крайним недоверием. В понятии «без летального исхода» запросто укладывались калечащие ранения и тяжёлые травмы. Он тут же схватил телефон и набрал номер. Нужно было предупредить коллег — мало ли, кто-то уже попал в переделку.
***
В это же время в лаборатории Академии наук, несмотря на поздний час, царила суматоха. Состав и структуру энергетического кристалла учёные разобрали в общих чертах: внутри скрывалась энергия сверхмощного ядерного заряда. После многочисленных совещаний выяснилось, что крошечный кристалл подвергся сжатию и содержит в себе технологию складного пространства. То есть в ладонь помещающийся кубик таил в себе объём баскетбольной площадки, футбольного поля, а может, и больше. Открытие привело учёных в неописуемый восторг.
Поняв принцип работы кристалла, они переключились на трёхмерную модель летательного аппарата. Сейчас задача состояла не в воспроизведении копий, а в детальном изучении обоих образцов. При работе с энергокристаллом весь персонал носил защитные костюмы — никто не ручался за отсутствие радиации или утечки. С аппаратом дело обстояло проще: осмотр не выявил внутренней энергии, весь привод работал от кристалла. Значит, можно обходиться без громоздкой экипировки.
— Так ещё не нашли ни единого шва? — Ван Чаолян стоял в стороне, хмурясь. Самому себе не верилось: целый аппарат, а в нём ни одного винта, ни одного зазора. Словно отлит из единого куска. Руководство уже не раз настойчиво интересовалось прогрессом, но дни шли, а результатов — ноль. Нервы на пределе.
Дзинь!
Внезапно анализатор, бесплодно сканируший поверхность, запищал. Звук заставил всех вздрогнуть — чуть ли не со слезами на глазах. Дни напряжённого поиска наконец увенчались успехом! Зазор оказался столь микроскопическим, что его можно было обнаружить лишь огромным увеличением.
— Отлично, начинаем с этого шва! — Ван Чаолян оживился и быстро отдал распоряжения.
Уставшие исследователи принялись готовить инструменты. Ввести зонд в такое узкое пространство требовало ювелирной точности. Любая грубость грозила повредить внутренние механизмы. Цель — технологичная разборка, а не варварская. Аппарат-то не их собственность. Тончайшая проволока медленно проскользнула в щель. Все затаили дыхание. И тут произошло то, чего никто не ожидал.
— Внимание: производится разборка аппарата. Произнесите кодовое слово.
Все мгновенно сообразили — этот зазор и был встроенным механизмом разборки, подобно переключателю. Беда в том, что пароля никто не знал.
— Какого чёрта, тут нужен пароль? Звоните ему скорее!
— Цинь Хао, этот мелкий, опять всё забыл сказать!
— А может, он просто забыл?
Лаборатория погрузилась в хаос. Ван Чаолян побледнел, судорожно нажимая на телефон.
— Абонент занят, перезвоните позже.
Ван Чаолян застыл.
— Кодовое слово не распознано. Активация наступательной системы через десять секунд.
В лаборатории у всех по спине побежал холодок. Кристалл с мощью ядерного заряда служил в аппарате обычной батарейкой — так чего стоит наступательная система? Не сравняет ли она Академию наук с землёй? И как вообще функционирует механизм, если кристалл извлечён?
— Цинь Хао!
Один из пенсионеров выкрикнул имя, но это не сработало.
— Десять! Девять! — Сезам, откройся! — Восемь!
Все в унисон уставились на молодого сотрудника, произнёсшего последнее. Просили пароль, а он решил плеснуть грязью.
— Семь! — Ом мани падме хум!
Учёные в крови не обратились к бегству — первым порывом оставалось подобрать код. Никто не мог предположить масштаб угрозы. А с пятёркой лица переменились. Люди растерялись: бежать или продолжать перебор? При серьёзной мощности побег был бы тщетен — от десяти секунд далеко не уйдёшь. Вынужденно отступив на несколько шагов, они продолжали кричать возможные пароли.
— Один! Ноль! Код неверен. Переход к беспорядочной атаке.
Сердца застучали в горле. Все оцепенели, уставившись на аппарат.
Брык!
По бокам машины выдвинулись стволы, напомнившие авиационные пулемёты. Зрелище леденило душу.
Залп!
Свист!
Луч чем-то напоминал лазер и устремился прямо к ближайшему исследователю.
— Осторожно!
Паника вспыхнула, но скорость снаряда исключала уклонение.
Бах!
Попадание. Учёный не разлетелся на куски и не облил помещение кровью. Вместо этого у него перед лицом клубился дым.
— Кхе-кхе... кхе-кхе... — парень судорожно кашлял, краснея. — Чёрт побери, это перец с паприкой! Задохнуться можно!
Прежде чем остальные опомнились, лучи полетели одним за другим. Шестидесятилетнему директору Ван Чаоляну воздух вдруг показался обжигающим и ядовитым. Слёзы и сопли потекли ручьём, дыхание перехватывало. Едва ли он не потерял сознание.