Глава 8
— Я Янь Гуан. Мой главный навык — искусство владения мечом. Я вызываю тебя на поединок. Вот плата за этот раунд! Не смей отказываться!
Мальчишка с мечом первым ухватился за возможность бросить вызов девушке в красном. Опасаясь, что другие могут с ним соперничать, он тут же бросил ей пригоршню монет.
Усмехнувшись его рвению, она нагнулась, чтобы собрать монеты, рассыпанные по траве, и ответила:
— Меня зовут Сюаньюань Чжоу. Я не прикасалась к настоящему мечу за семнадцать лет своей жизни. Но я не откажусь от твоего вызова. У тебя есть лишний меч, чтобы одолжить?
Вызывающий, Янь Гуан, на мгновение выглядел весьма смущенным. Как искусному фехтовальщику, ему, несомненно, было стыдно принимать вызов.
Но он быстро нашёл решение. Выхватив свой трёхфутовый меч, он бросил его ей.
— Вот настоящий меч. Я буду сражаться с тобой его ножнами, чтобы никто не смог заявить, что это был неравный поединок.
— Хех ~ — фыркнул старик Лао Цзюнь сбоку.
— Тебе не придётся сражаться насмерть или тому подобное. Какая разница между мечом и ножнами? Это всё равно поединок между фехтовальщиком и обычной девчонкой.
Янь Гуан решил проигнорировать критику. Похоже, для него честь была не так важна, как место ученика в Секте Багрового Снега. Он лишь укрепился на своём пути.
— Если мой выбор будет гарантирован, я всё равно компенсирую тебе, мисс. Если ты останешься после окончания церемонии, я найду способ позволить тебе войти в секту. Если ты не против, ты также можешь стать моей служанкой и официально войти в секту вместе со мной.
Как смело! Как уверенно!
Хань Сюйхань чуть не прослезился. Эти избалованные молодые господа были основой культивационных романов. Он любил смотреть, как их унижают!
Он никогда не думал, что ему доведётся увидеть это вживую однажды!
Её противница, Сюаньюань Чжоу, не стала играть по правилам Лао Цзюня, несмотря на несправедливые условия. Её не задело даже высокомерное, оскорбительное предложение.
Она лишь схватилась за эфес меча и подозвала Янь Гуана.
– Давай сразимся. Если обезоружишь меня, победишь.
Янь Гуан даже не потрудился узнать условия её победы. Его уверенность взлетела до небес, как только она согласилась на бой.
Он держал ножны меча в закрытой позиции обеими руками и бросился на неё.
Сюаньюань Чжоу не оставалась совершенно неподвижной, пока он приближался. Она металась из стороны в сторону, отступая и продвигаясь, оставаясь всё же в пределах квадрата со стороной в три шага. Её движения не заставили Янь Гуана изменить свою тактику.
Примерно в пяти шагах от неё Янь Гуан подпрыгнул, взметнувшись почти на два метра над землёй, и преодолел всё расстояние одним прыжком.
В воздухе он занял наступательную позицию и, размахнувшись ножнами, всей своей мощью обрушил удар.
Даже Хань Сюхань, посторонний, никогда не имевший дела с фехтованием, счёл эту атаку слишком грубой и простой. Неужели он хотел победить, напугав её грубой силой удара?
Сюаньюань Чжоу, казалось, немного запаниковала: она сделала пару шагов назад и подняла меч в неуклюжей косой позе, одной рукой держа эфес, а другой — тыльную сторону клинка, при этом демонстрируя защитную позицию.
Она предоставила Янь Гуану идеальную возможность для нанесения удара. Все затаили дыхание, готовясь услышать громкий звон, когда ножны встретятся с клинком.
Но через доли секунды бесчисленные зрачки одновременно сузились. Ножны Янь Гуана действительно ударили по клинку, но его руки уже не поддерживали их.
Вместо этого он отпустил их как раз перед столкновением и, воспользовавшись моментом, когда Сюаньюань Чжоу ожидала удара, атаковал её левую руку, державшую эфес меча.
Никто не ожидал, что за дерзким нападением скрывался коварный замысел. Это никак не вязалось с его прежним поведением.
Когтеобразный захват сжал левую руку Сюаньюань Чжоу, и импульс его полёта передался удару ногой, направленному в её живот. Вся суть его замысла заключалась в том, чтобы обезоружить её грубой силой.
Наблюдая, как его план разворачивается, словно учебное пособие, Хань Сюхань пожалел, что заключил пари с парнем, стоявшим рядом.
С тихим лязгом ножны отскочили от меча. Вены вздулись на руках Янь Гуана, сжимавших левое запястье Сюаньюань Чжоу. Его нога успешно врезалась ей в среднюю часть тела.
Но Сюаньюань Чжоу не шелохнулась. Казалось, она даже не почувствовала пинок, что было маловероятно, учитывая вложенный в него импульс.
Причина стала очевидной, когда все заметили её другую руку, которая ранее поддерживала обух лезвия, а теперь зажала заднюю часть его колена мёртвой хваткой.
Словно Янь Гуан был тряпичной куклой, брошенной в неё издалека. В его агрессивной позе не было смертоносности. Она обращалась с ним как с игрушкой.
В панике Янь Гуан попытался высвободить колено из её хватки, но почувствовал, что его зрение начало вращаться. Она планировала дезориентировать его, вращаясь на каблуках, пока он был зажат в её руке.
Это было комичное зрелище. Янь Гуан начал трагически всхлипывать, скорость её вращения возросла до такой степени, что всё его тело оказалось оторвано от земли, превращаясь в размытую фигуру. Ей даже удалось в процессе выскользнуть из его захвата.
Единый вздох прокатился по испытательному полигону, когда она отпустила его колено. Янь Гуан полетел по-настоящему на этот раз. Подобно птице без крыльев, он врезался в палатку позади них и беспомощно сполз вниз.
Если бы она не целилась осторожно, он определённо получил бы тяжёлые травмы. Любой большой камень или твёрдая почва в месте падения могли бы превратить некоторые его кости в пыль.
— Первый раунд окончен. Кто следующий? — спросила Сюаньюань Чжоу, властно перекинув меч Янь Гуана через плечо.
За ее спиной Янь Гуан попытался снова подняться на ноги, но от головокружения потерял равновесие и рухнул лицом в песок.
Хань Сюхань похлопал нового друга по спине, вырывая его из забытья.
— Брат, где мои деньги?