Глава 7
Чтобы не отставать от быстро приближающегося срока, Лао Цзюнь велел многим ученикам начать испытания одновременно.
Трое из них подошли ближе к толпе и по очереди начали своё первое испытание.
— У меня есть некоторый талант в расчёте благоприятного фэншуй для камер культивации. Кто хочет потягаться со мной в этом? — выкрикнула девушка в броской роскошной одежде.
Это был явно навык для тех, кто обладал исключительным происхождением. Все незарегистрированные участники начали обмениваться неловкими взглядами, не смея ей бросить вызов.
— Если никто не выступит, она победит в первом раунде, — произнёс Лао Цзюнь с насмешливой ухмылкой. Эта провокация наконец вывела их из оцепенения.
Из глубины толпы вышел молодой человек с учёным видом и отдал ей странное приветствие.
Хань Сюхань понятия не имел, что оно означает. Но судя по тому, как девушка напряглась и ответила на его приветствие, он заподозрил, что это какое-то малоизвестное сектантское признание.
— Я ненадолго изучал эту дисциплину. Как предлагаете разрешить это? — спросил он мягким тоном.
— Каждый из нас нарисует карту обители со всеми её особенностями, содержащую ряд недостатков согласно принципам фэншуй.
— Затем мы обменяемся картами, и в течение ста вдохов попытаемся указать на недостатки, которые обнаружим на карте друг друга.
— Ах, очень прямолинейно. Кто найдёт больше недостатков, тот и победит, верно? — спросил учёный, звуча довольно довольным таким предложением.
— Да. А если возникнут какие-либо споры, мы можем обратиться к Старшему Цзюню.
Лицо Лао Цзюня стало зелёным.
— Кхм… Дети, я не… Я не очень разбираюсь в фэншуй. Если возникнет спор, мне придётся позвать Старейшину с горных пиков. Они будут недовольны. Так что постарайтесь разрешить это без споров.
Бросив на старика недобрый взгляд, оба конкурсанта отправились собирать материалы для рисования. Как сторонний наблюдатель, Хань Сюхань понимал в фэншуй на самом худшем уровне среди присутствующих. Поэтому его внимание переключилось на второй конкурс.
– Следующим будет поединок двух рослых юношей, – объявил ведущий, – ведь заявлено, что наш претендент превосходно метает тяжести на дальнее расстояние.
Выбрав по паре округло-тяжеловатых камней, превосходивших голову Сюханя, организаторы решили: кто дальше забросит свой камень, тот и победит в этом раунде.
Это был самый короткий поединок первого круга. В мгновение ока оба камня взмыли в небо на десятки метров.
Хань Сюхань невольно вздрогнул, восхищаясь чистой физической силой.
Истинный пик человеческой атлетики не мог сравниться с этим! Их сила, несомненно, была продуктом какой-то системы совершенствования.
Горстка аплодисментов глухо отзвучала, когда камни упали более чем в пятидесяти метрах. Всякий, кто обладал зрением, мог видеть, что камень, выбранный для состязания, улетел на несколько метров дальше.
Ему удалось сохранить своё место. Пока он бурно праздновал, Хань Сюхань мельком увидел третьего претендента.
Это было состязание на скорость управления ци. Оба участника казались весьма опытными в своём деле: направлять ци в маленькие стеклянные шарики. И снова выбранный ученик, мальчик в оборванной одежде, вышел победителем.
Улыбка Лао Цзюня становилась всё шире с каждой минутой, в то время как энтузиазм толпы угасал при виде очередного поражения.
Хань Сюхань не был так эмоционально вовлечён в результаты. Скорее, он начал размышлять о новой проблеме, ускользнувшей от его внимания до этого момента.
Почти все присутствующие, казалось, были совершенствующимися, будь они новички или нет. Если в будущем он захочет присоединиться к любой секте, разве ему не придётся соревноваться с противниками схожего уровня?
Боже правый! Это означало, что ему нужно научиться совершенствоваться, прежде чем он сможет стать учеником секты...
Если только у него нет какого-то невероятного скрытого таланта, который позволит рекрутерам принять его, даже если он будет обычным смертным.
Мечтая о таких возможностях, он продолжал наблюдать за соревнованиями, оставаясь одним из немногих бесстрастных членов толпы.
Претенденты подходили по одному. Одним удалось быстро вернуться к своей группе, другие же проиграли претендентам и были вынуждены остаться.
Лао Цзюнь отделил их от остальных и отправил обратно в шатер вместе с теми, кто их одолел. По его словам, испытуемые внутри должны были провести некоторое сравнение присущих свойств между победителем и проигравшим, прежде чем решить, заменять ли держателя места.
Ведь Алая Снежная Сета не просто так приняла бы ученика из-за скорости его расчетов фэншуй. У них были минимальные стандарты требований к кандидатам.
Тем не менее, это давало ранее не отобранным участникам справедливую возможность. Так что никто не жаловался на прохождение дополнительных испытаний внутри шатра.
Вскоре все десять претендентов закончили. Четыре из них были в конечном итоге побеждены кем-то, обладающим лучшими навыками. Улыбка Лао Цзюня сильно померкла за последние несколько раундов.
Взгляды толпы устремились к изящной фигуре, стоявшей рядом со стариком.
Одиннадцатый претендент, девушка, чье место, по сути, было выставлено на продажу и могло оспариваться без ограничений, с легкой улыбкой молча шагнула в центр полулунного скопления людей.
— Мои условия остаются прежними. В любой области культивации, на тему, которую может выбрать соревнующийся, исходя из своих возможностей. Плата за первый раунд — всего пять духовных камней.
Хань Сюйхань не знал, сколько стоят пять духовных камней. Но он заметил, как все чуть не ахнули. Глаза Лао Цзюня выглядели так, словно вот-вот брызнут кровью.
— Эй, брат, — толкнул Сюйхань парня рядом с собой. — Это дорого или дешево?
Парень странно посмотрел на него. — Пять духовных камней… Даже смертный бизнесмен может заработать столько за день, если у него есть клиенты из числа бродячих культиваторов.
— Ставить место ученика за такую сумму, да еще и секты такого уровня, она почти оскорбляет всех здесь присутствующих.
— А может, она просто хочет заработать? — предположил Хань Сюхань.
— Ведь если цена будет невысокой, все присутствующие тут же начнут бороться за её место. Ты только представь, сколько она сможет заработать к концу срока!
Пренебрежительный взгляд юноши стал ещё выразительнее. Хань Сюхань почти слышал, как тот сглотнул несколько оскорблений, прежде чем заговорить.
— Брат, ты говоришь, что посетил множество сект. Тебе когда-нибудь встречался ученик-новичок, который мог бы противостоять сотням противников с различными талантами и атрибутами? Спорю на десять духовных камней, что она не продержится и трёх раундов.
Хань Сюхань уставился на девушку в красном, которая теперь обсуждала правила первого раунда с воодушевлённым учеником. На мгновение он взглянул на панель своей системы, где всё ещё был открыт первый квест основной сюжетной линии.
— Ставка в десять духовных камней? Почему бы нам не сделать так же, как она? За каждый её выигранный раунд мы будем удваивать ставку, начиная с этого момента.