Глава 69
Труп, который они спешно выбросили, на глазах у них менялся. В ужасе отступив назад, Хань Сюхань и Му Жань наблюдали, как тело с невероятной скоростью претерпевало отвратительные изменения.
Полосы сморщенной кожи натянулись и разорвались на торсе, обнажив изменчивую массу костей и мышц, напоминающую бочку. Плечи пронзились изнутри, и острые наросты образовали костяную броню.
Четыре конечности удлинились и стали втрое мускулистее, придавая телу вид четвероногого зверя. Хищное обличье лишь усилилось, когда позвоночник изогнулся вверх, шея раздулась, превратившись в огромную трубу, а увеличенная пасть изрыгала всюду слизь и гной.
Труп поднялся на четвереньки и устремил взгляд на двух окаменевших молодых культиваторов, находившихся всего в десятках метров от него.
Хань Сюхань вспомнил ужас, застывший в глазах мужчины в предпоследний момент его смерти. Теперь этот взгляд сменила инстинктивная, безразличная, свирепая ярость.
Из его ноздрей и пасти вырывались знакомые серые туманные нити, а покрытая костями грудь, похожая на бочку, пульсировала бессвязными ритмами.
Конечности Хань Сюханя онемели, разум затуманился, ноги похолодели, а в горле пересохло. Он едва мог связать слова, когда каждая клетка его тела кричала о немедленном бегстве.
К счастью, Му Жань немедленно пришел в себя, вырвав его из ступора и привлекая внимание замумифицированного, искаженного трупа.
Его копье слетело с руки, словно молния, и вонзилось в чудовище прямо в полуоткрытой пасти.
– КРАККХХ!
Его вскрик не мог издать ни один человек. Используя передние конечности, чтобы вырвать копье из челюстей, труп отпрыгнул, как лягушка, когтистыми лапами разбрасывая песок и гравий в их сторону.
Оно пронеслось по широкой дуге, скрывшись в тумане. Однако следы его движения были видны, оно замерло, меняя позицию, готовясь к внезапной атаке.
Дрожа от холода, Хань Сюхань бросился к порталу изо всех сил. До него оставалось всего несколько десятков метров. Рычание чудовища донеслось сзади, словно вызванное его попыткой бежать, а затем боевой клич Му Жаня.
Что ж, если Му Жань не хотел бежать, ему не стоило беспокоиться о его безопасности, да и роскоши такой у него не было.
Напрягая все силы в ногах, Хань Сюхань нырнул в отмеченную зону на краю утеса, и яростный шум позади него мгновенно стих.
После секундной дезориентации он оказался у края портала посреди знакомой рощи. Однако зрелище, представшее ему здесь, было почти страшнее, чем то, что он только что оставил позади!
Поляна была окружена десятками незнакомцев, от всех исходила аура культиватора. Они были одеты в одинаковые белые халаты с отличительным знаком — синей звездой на груди.
Казалось, эти люди были так же удивлены внезапной встречей, как и Хань Сюхань. Они молча смотрели на него, разинув рты.
От множества пристальных взглядов Хань Сюхань всерьез задумался о том, чтобы прыгнуть обратно в портал и сразиться с чудовищным трупом.
Но в этот момент мысль Хань Сюханя внезапно пошла по иному руслу. Эти парни определенно не были демоническими культиваторами. Какая демоническая секта была бы настолько глупой, чтобы толпой разгуливать, демонстрируя знак секты и одинаковые одеяния?
В таком случае, возможно, удастся вступить в разговор.
И если в чем-то Хань Сюхань был уверен, так это в своем умении извергать всякую чепуху, чтобы добиться своего.
— Эм… собрат-культиватор? Ты же культиватор, верно?
Из толпы, окружившей его, раздался неуверенный голос. Хань Сюхань тут же ухватился за эту возможность.
– Ах, конечно, я здесь. Разве ты не видел, как я только что прошел через этот портал с другой стороны? Меня зовут Шэнь Кай, я — ученик ядра одной из местных сект. Если позволите, из какой секты будете вы, собратья-культиваторы?
В голосе Хань Сюханя звучала серьезная взволнованность.
Человек, который только что заговорил, окинул его взглядом с ног до головы, но не нашел на одежде никаких знаков различия. Хань Сюхань сменил одежду перед входом в портал, потому что его парадную мантию порвал Шэнь Кай в схватке. Оглядываясь назад, он понял, что это было правильным решением.
– Мы из секты Звездной Пыли. Уверен, что собратья-культиваторы, как Шэнь Кай, слышали о ней?..
Хань Сюхань был культиватором всего месяц. Он даже не знал всех павильонов своей собственной секты, не говоря уже о названиях случайных сект издалека. Поэтому он покачал головой с самоироничной улыбкой на лице.
– Собратья-культиваторы, я всего лишь уединенный ученик замкнутой секты, не имеющей почти никакой репутации в бескрайнем мире культивации. Как я могу знать названия таких могущественных сект издалека? Это первый раз, когда я встречаю учеников из другой секты.
Он не стал лгать и утверждать, что узнал название их секты. Если бы он это сделал, кто знает, какие вопросы могли бы последовать? Ложь было трудно отслеживать, когда она рождалась на ходу.
Культиватор, обратившийся к нему, внезапно улыбнулся.
– Хи-хи, собратья-культиваторы, я всего лишь испытывал ваш характер. Вы не солгали даже под предлогом вежливости! Мне нравится такое качество в друзьях!
Один из его спутников засмеялся. – Секта Звездной Пыли, брат Цзюнь? Серьезно? Это лучшее название, которое ты смог придумать?
– Да, какое же глупое название для секты! – сказал другой парень.
Хань Сюхань почувствовал, что они пытаются отвлечь его от правды. Это название не могло быть истинным наименованием их секты, верно?
Ха-ха-ха... Брат Кай, не выгляди так растерянно. Мы просто не хотели раскрывать свои истинные личности здесь, в этих чужих землях. Надеюсь, ты понимаешь, – пояснил первый парень, носивший фамилию Цзюнь, увидев недовольное выражение лица Хань Сюханя.
— Поскольку ты назвал нам своё имя, я скажу тебе своё. Моя фамилия Цзюнь, имя Фэн. Можешь звать меня брат Цзюнь.
Тем временем Хань Сюхань начинал терять терпение. Он понятия не имел, как долго Му Жань продержится в одиночку против зомби. Труп испускал очень опасную ауру.
Его первоначальный план сбежать и спасти свою шкуру изменился в тот момент, когда он понял, что эти люди не демонические культиваторы. Теперь он хотел, чтобы они прошли внутрь портала и помогли Му Раню.
Не желая больше терять время, он перешёл к сути.
— Ах, это поистине счастливое стечение обстоятельств, что я встретил здесь брата Цзюня. Это, должно быть, судьба! Мой спутник находится в серьёзной опасности внутри этого портала. Мы были бы очень благодарны, если бы вы нам помогли!
— Серьёзная опасность? Можешь уточнить? – вмешалась одна из девушек из их группы.
— Да, а заодно объясни, что это за портал и куда он ведёт, – добавил ещё один голос.
Видя нетерпеливый взгляд на лице Хань Сюханя, Фэн Цзюнь добавил вслед за ними: — Дело не в том, что мы не верим твоим словам, брат Кай. Но нельзя быть слишком осторожным. Нам нужно подумать, сможем ли мы справиться с опасностью, с которой сталкивается твой спутник.
Эти люди заботились не о нём или о Му Ране, а о мире за порталом и о любом сокровище, спрятанном в тумане.
Осознав это, Хань Сюхань мог лишь беспомощно, как можно быстрее, изложить историю, надеясь, что Му Жань продержится до прибытия подкрепления.