Глава 6
Правду сказать, Хань Сюхань ожидал, что старик придет в ярость, крича что-то вроде: «Уважь нашу секту!» или «Юнец, ты смеешь?»
Достаточно сказать, что увиденная им совершенно хладнокровная и рациональная деконструкция его мелкой уловки заставила его остро почувствовать, что этот мир не действует по той логике, которую можно найти в дешевых сянься-фанфиках.
Он не мог быть самодоволен со своими рудиментарными планами, которые опирались на глупость противника!
Подобно вьюну, Хань Сюхань немедленно сменил тактику. Вместо того, чтобы использовать свой натиск для давления на Лао Цзюня, он расставил ловушку, используя собственную атаку старика.
«Ты говоришь, я делаю предложение? Прекрасно! Я предлагаю честно!»
Он указал пальцем на небольшую группу участников перед шатром, отобранных сегодня в ученики.
«Среди вас. Докажите свои качества. Бросьте вызов любым троим из не отобранных участников. Осмелитесь?»
Его предложение имело противоположный эффект в обеих группах. Лица в толпе отобранных участников стали нелоткими и нервными, тогда как те, кто стоял за Хань Сюханем, взревели в такт с ним, выражая свое согласие.
Соотношение численности между обеими сторонами было более чем один к десяти. Но заставить каждого отобранного ученика бороться за свое место с тремя не отобранными могло гарантировать, что многие способные, но неудачливые участники получат единственную необходимую им возможность!
Предсказуемо, старик Лао Цзюнь встал на сторону меньшинства.
«Какое ужасное предложение! Ты с самого начала твердил о справедливости. Это твоя идея справедливости? Это все равно приведет к выбору, основанному на удаче, для многих».
Но возражение старика и коллективный отказ отобранных учеников были заглушены морем голосов, страстно скандировавших за Хань Сюханем.
Он даже не притворялся, что сопротивляется, когда говорил в этот раз. Рыба была поймана.
«Даже там, где справедливость не может быть обеспечена, нужно стремиться быть справедливым».
Гнев Лао Цзюня наконец одолел его рациональность.
— Ты проклятый шарлатан! Я знал, что ты фальшивил с акцентом! Я был прав!
Хань Сюйхань беззастенчиво улыбнулся Лао Цзюню и ответил:
— Это идиома. Я запомнил её.
— ...
Глядя на приближающуюся толпу не отобранных кандидатов, чьи глаза горели, старик вздохнул и сдался.
— Хорошо, — громко объявил он. — Секта будет недовольна, но при определённых условиях я позволю этому случиться.
Толпа немедленно разразилась ликованием, и её наступление едва не переросло в давку.
— Успокойтесь! До сегодняшнего дедлайна осталось очень мало времени. Если цените свои шансы, молчите!
Эффект был быстрым. Как только бурлящая толпа улеглась, Лао Цзюнь объявил свои правила.
— Из-за нехватки времени я могу позволить вам всем побороться всего за десять мест. Так что десять из отобранных участников будут доступны в качестве претендентов.
— Они заявят, в чём они хороши, или укажут на свои особые навыки. Любой из толпы имеет право доказать, что превосходит претендента в данном критерии.
— Если трое таких претендентов не смогут этого доказать, претендент сохранит своё место. С другой стороны, каждому человеку даётся только одна попытка. Так что не тратьте её впустую.
Повернувшись к побледневшей малой группе, Лао Цзюнь сказал:
— Кто из вас желает вызваться в качестве претендента, шагните вперёд!
Хань Сюйхань не ожидал, что кто-нибудь вызовется, но, к его удивлению, вышли семь учеников. Они выглядели нервно, но всё же встретили толпу с напыщенными грудями и решительными глазами.
Лао Цзюнь погладил бороду, казалось, удовлетворённый их храбростью.
— Хорошо. Теперь мне нужно выбрать ещё трёх трусов.
С улыбкой, которую можно было назвать лишь злорадной, Лао Цзюнь начал указывать на самых нервно выглядящих учеников из этой группы.
— Ты, ты и ты...
— Старший Цзюнь, пожалуйста, подождите, — раздался голос из неожиданного направления. Все обернулись, увидев, как полог палатки отодвинула тонкая рука, и вышла довольно высокая молодая женщина.
В развевающемся на ветру красном одеянии, с волосами, стянутыми длинной красной лентой, что спускалась за спиной, словно фениксовый хвост, и холодной улыбкой на тронутых алой краской губах, словно заключавшей в себе намёк на кровожадность, она оглядела застывшую толпу и подошла ближе к добровольцам.
— Я хочу стать одиннадцатой претенденткой, Старший Цзюнь. Вас это устроит?
Хоть она и обращалась к старику, глаза её скользили по Хань Сюханю, и что-то в том, как она вызвалась, заставило Сюханя похолодеть.
— ...Одиннадцатой? — Старый Цзюнь, как и все остальные, решил, что ослышался.
Неужели эта девчонка действительно добровольно ставит на кон своё место? Зачем?
— Именно так. Условия будут мои, поскольку предлагаю я. Я буду куда справедливее к моим несчастным братьям и сёстрам здесь, — сказала она, указывая на толпу.
— Моё место будет куда легче оспорить. Любой может вызвать меня на любое поле, связанное с культивацией, сколько угодно раз, пока не пройдёт крайний срок. Выбор полностью за вами!
— Но... за каждую схватку надо будет заплатить. Если я выиграю, плата для следующего претендента удвоится. Вот и всё, чего я прошу.
Для двухсот участников, стоящих за Сюханем, её предложение было неслыханной удачей! Среди них мгновенно разнёсся возбуждённый шёпот.
Они могли вызвать её на условиях по своему выбору! И у них было несколько попыток, пока хватало денег.
В их сердцах она стала спасением для каждого проигравшего на последнем этапе испытания!
Однако в сердце Хань Сюханя образ этой юной леди принял облик кровавого стервятника.
Он не знал, откуда она черпает свою уверенность. Но был абсолютно уверен, что она совершенно не боится проиграть своё место.
Скорее, она предвкушала здесь большую прибыль. Она не спасала никого, жертвуя своим местом. Она безжалостно обдирала их до нитки.
У него было предчувствие, что сегодня ему предстоит собственными глазами увидеть, насколько жесток этот мир совершенствования на самом деле!