Глава 58
—Думаю, эта зацепка самая ценная. Исключая те случаи, когда отступники-культиваторы действовали сообща, они никогда не могли провернуть столь масштабную аферу, не оставив следов.
—Культиваторы, которых нанял купец, были отнюдь не легкими противниками. Успешно похитить их всех, не оставив значительных улик, — это уже немалый подвиг. И это еще больше укрепляет теорию о преступниках-демонах-культиваторах, — сказал Шэнь Кай с обеспокоенным выражением лица.
—Но даже если это так, их невозможно отследить. Остается лишь надеяться, что представители секты смогут это сделать.
Тем временем Хань Сюхань размышлял над весьма непростым вопросом.
Стоит ли ему рассказать Шэнь Каю о предчувствии Му Жаня, чтобы тот успел сбежать, пока ситуация не ухудшилась? Или же им стоит держаться вместе и дать бой, если дело действительно дойдет до этого?
—Представитель Сюхань и представитель Жань, мы уже совсем близко к очагу исчезновений. На данный момент в зоне, что прямо впереди, произошло семь случаев исчезновения. Если вам нужно что-то подготовить, пожалуйста, сделайте это.
Поток мыслей Хань Сюханя был прерван внезапным объявлением Шэнь Кая.
Оглядев густо заросшие деревья, погруженные во тьму, он почувствовал страх. Лес выглядел особенно жутким в умирающем свете солнца.
Между осторожностью и трусостью проходила тонкая грань, и он чувствовал, что они вот-вот пересекут ее. Поэтому, не теряя времени, он молча открыл рюкзак.
Он собрал несколько полезных предметов за свой месяц пребывания в секте. Первыми были части брони, которые он выиграл во время вступительной церемонии — плоский наплечник, который защитит его от внезапного нападения сзади, и поясная броня, чтобы уберечь маленького Сюханя и его два фамильных драгоценности.
Тайно надев их, он сменил обувь на новую, разношенную пару. Эти ботинки он получил от собрата-ученика позже, в обмен на перчатку, выигранную в том споре. Эта обувь обладала уникальным свойством — небольшим выбросом гравитационной силы, который можно было активировать с помощью утонченной ци.
Наконец, он достал из рюкзака сложенный глефу. На самом деле она принадлежала Сяо У, фанату боевых искусств. Это была самая дорогая вещь, которой он владел. Хань Сюханю потребовалось много времени, чтобы уговорить Сяо У разрешить ему одолжить её.
Трое держались вместе и ощущали, как исчезает последнее тепло солнечного света с наступлением сумерек. Хань Сюхань сжал рукоять глефы за спиной, чувствуя себя немного увереннее.
И, конечно, у него оставался Чжаньсянь, простоватый скелет, чьим хобби было размышлять о смысле жизни и ловить солнечные лучи для ежедневной дозы витамина D. Как только он вспомнил о скелете-воине, ему пришла в голову дополнительная мера безопасности.
Тихо замедлив шаг, Хань Сюхань остановился за огромным деревом, где он мог временно скрыться от посторонних глаз. Посидев здесь мгновение, он прогнал грубый цикл очищенной ци по своим меридианам.
Через дюжину секунд скелет материализовался из-за его спины, словно призрак. Его первой реакцией, увидев окрестности, было немедленно заскулить.
Не желая поднимать шум для Му Нянь и Шэнь Кая, Хань Сюхань дико зажестикулировал ему, чтобы тот замолчал, и прошептал:
"Кто-то может следить за нами. Спрячься здесь и двигайся по лесу, следя за нашими передвижениями. Следуй за нами на расстоянии и осматривай все четыре стороны!"
— Мастер, где это?! Так страшно! Я хочу вернуться! Призови меня обратно!
— Ты нежить! Чего ты, чёрт возьми, боишься?
— Я боюсь темноты.
— Посмотри на себя, Чжаньсянь! Ты взрослый человек. Чего ты боишься темноты? Лунного света достаточно, чтобы осветить путь. Нам даже факел не нужен.
— Нет, не буду.
— Хочешь умереть здесь с нами, быть убитым демоническими культиваторами, без погребения?
— Меня уже один раз похоронили, наверное...
— Я разберу тебя и разделю твои кости между моими будущими солдатами!
— Великий Чжаньсянь, надеюсь, ты не отвергнешь мою просьбу, — произнес Хань Сюхань. — Я готов щедро вознаградить тебя, если ты поможешь мне.
— Хорошо, — ответил долго молчавший Чжаньсянь. — Но с одним условием: ты должен будешь предоставить мне редкие ресурсы, необходимые для питания моих костей.
— Конечно, конечно! — вторил Хань Сюхань своим обычным безумным тоном. — Когда мы вернемся в секту, ты получишь свою награду!
Затем он достал из сумки черный халат и протянул его скелету.
— Надень это. В случае чего, это спасет нам обоим шкуру.
— Хань Сюхань, почему ты так медленно идешь? Неужели хочешь быть первым, кто погибнет?
Услышав крик Му Жаня, донесшийся спереди, Хань Сюхань поспешил догнать остальных.
Вскоре они вошли в «зону опасности» и, сохраняя крайнюю бдительность, медленно обследовали каждый сантиметр территории. К их несчастью, никаких следов они не нашли.
Перед тем как покинуть секту, они провели некоторые приготовления, изучив признаки смертоносных заклинаний и злых ритуалов. Но здесь ничего подобного не обнаружилось. Признаки битвы, также, не дали ничего их неопытному взгляду.
— Неужели мы их спугнули? Возможно, они увидели меня и поняли, что с такой силой им не справиться…
Шэнь Кай на секунду нахмурился, услышав самовосхваляющее бормотание Му Жаня, но тут же скрыл свое недовольство.
— Здесь ничего нет. Может, стоит исследовать дальше и проверить другие места столь же таинственных исчезновений в этом районе? Лучше всего сделать это завтра… — нервно предложил Хань Сюхань.
Но Му Жань вдруг остановился и с удивленным выражением взглянул на Сюханя.
— Ты что-то обнаружил, представитель Му Жань? — с нетерпением спросил Шэнь Кай. Му Жань кивнул.
— У меня есть идея. Если кто-то наблюдает за нами, то он определенно ждет подходящего момента для нападения. Почему бы нам самим его не создать?
— Наблюдает за нами? Что ты имеешь в виду?
Шэнь Кай выглядел ошеломленным и вдруг испуганно огляделся по сторонам.
— Не беспокойся, маленький Кай. Кем бы ни был этот негодяй, я смогу хотя бы задержать его. Возможно, даже захвачу, если он окажется не слишком силён. А вы двое просто ждите, пока я отойду от группы под предлогом справления естественной нужды.
Му Жань приказал им оставаться на месте и исчез во мраке прежде, чем Хань Сюйхань успел что-либо возразить. Через несколько секунд шум его шагов затих.
Внезапно почувствовав себя крайне беззащитным в этот момент, Хань Сюйхань обернулся, чтобы посмотреть на Шэнь Кая, но увидел, что тот смотрит на Сюйханянь взглядом, полным такого же испуга.
В тишине леса Хань Сюйхань и Шэнь Кай до крайности обострили свою бдительность и прекратили любые лишние движения.
Прошло несколько минут.
Хань Сюйхань почувствовал, что Му Жань как-то слишком долго задерживается на своей «притворной нужде» в лесу. Если бы кто-то наблюдал за ним, он бы понял, что что-то не так.
Сколько времени нужно, чтобы пописать? У него недержание мочи?
— Представитель Сюйхань, представитель Жань немного переигрывает, не так ли? Прошло уже больше десяти минут.
— …Давай подождём ещё немного, прежде чем предпринимать какие-либо поспешные действия, брат Шэнь Кай.
Они больше не могли ждать, когда пройдёт ещё пять мучительных минут. Они решили двинуться в направлении, куда исчез Му Жань.
Внезапно из глубины тёмного леса впереди послышался знакомый голос.
— Подчинённый Сюйхань, маленький Кай, быстренько сюда! Я нашёл здесь подземный вход, пока мочился!