Глава 54
Город Сосен был недалеко от секты. Половина дня пути на одном из больших паромов, курсировавших по рекам, пересекающим хребет Бычьего Рога, – и можно было добраться туда.
Оба молодых человека чувствовали себя освеженными после путешествия. Му Жань даже отвесил пощечину какому-то случайному молодому господину на лодке в незначительном состязании, которое никого не волновало. С тех пор он пребывал в особенно приподнятом настроении.
Настроение Хань Сюханя было на противоположном полюсе. Новое задание действительно было весьма тревожным. Это был уже второй раз, когда он сталкивался с квестом из Основного Сюжета. Первый прошел легко, но этот был оценен как [Кошмар] – беспрецедентная сложность.
Он мог предположить, насколько бурным будет это задание. Но не участвовать в нем тоже было не лучшим вариантом. Последняя строка описания квеста подразумевала именно это.
«Выживание – еще не победа».
Каким бы ни был первый «триггер» апокалипсиса, его нужно было остановить. Если же он окажется не по силам, то сбежит и заставит секту заняться этим!
Пока он размышлял, как манипулировать властями секты, чтобы они выполнили требования квеста, его внимание привлекло волнение.
Недалеко от их мест на палубе пассажиры окружили пожилого мужчину.
Дедушка выглядел весьма подозрительно: его глаза шарили по пассажирам, он часто откровенно пялился на их украшения. Его одежда была неопрятной, белые волосы растрепаны, а на нем висело множество мешочков, которые, казалось, подходили для краденых вещей.
– Дедушка Ди Цянь, ты действительно сказал то, что сказал? Я смогу изменить свою полосу невезения, как только избавлюсь от этого ожерелья из позолоченного азурита, сделанного на заказ?
Сидевшая перед стариком богатая на вид женщина пискнула, смешивая восторг с отчаянием.
— Да, конечно. Я, Ди Цянь, никогда в жизни не лгал, когда дело касается духовных практик! Я вижу над вашей головой огромное облако несчастья. Если вы последуете моему совету и выбросите это ожерелье прямо сейчас в окно, ваша удача обязательно улучшится.
Старик говорил с азартом, и с каждым слогом в его глазах разгорался все более жадный блеск. Но женщина все еще выглядела немного нерешительной.
— Не могу ли я просто продать его кому-нибудь другому? Было бы жаль выбрасывать его~
— Нет, нет, нет! Продавать или жертвовать не годится! Только древняя аура реки может заблокировать злую природу этого ожерелья.
Поняв, что они привлекают большую толпу, старик поспешил ее убедить.
— Прекрасная мадам, не сомневайтесь в честности этого старика! Если бы я был мошенником, я бы попросил вас отдать мне это ожерелье, а не выкидывать его в реку.
— Пока вы сделаете то, что я сказал, вы точно почувствуете улучшение удачи к тому времени, как мы достигнем нашего пункта назначения, или я оскопилю себя, когда мы сойдем с лодки!
— Старик, в вашем возрасте кастрация — это не такое уж и наказание. В конце концов, вам ведь не очень-то и нужна эта штука.
Яростный спутник женщины, купец, огрызнулся на него и попытался утащить ее обратно на их место. Но женщина отказалась уходить.
Хань Сюхань и Му Жань нашли развитие событий весьма интересным. Они подкрались к толпе и тихо наблюдали за стариком.
— Подчиненный, ты заметил?
— Да, босс. Вокруг него слабо рассеивается аура ци. Но она выглядит разрозненной и хаотичной.
— Может, это самовольный культиватор, пострадавший от отклонения ци? Определенно профессиональный мошенник. Не так уж сложно вернуть драгоценности, даже если они утонут в реке, если оставить на них след очищенной ци.
Му Жань переглянулся с Сюханем и дернул бровями.
— Я понятия не имею, на что ты пытаешься намекнуть своими дёргающимися бровями, босс.
– Нам следует его наказать, верно? Ведь мы культиваторы, праведные и полные справедливости…
– А мы разве такие?
– Ты ставишь под сомнение мою праведность?! – Му Муран слегка разозлился.
– Нет, я ставлю под сомнение наш статус культиваторов, босс. Возможно, мы не достойны…
– Как мой подчиненный, как ты можешь причитать из-за таких мелочей? Мы должны поддерживать имидж нашего клана. Давайте преподадим этому старому мошеннику урок. Как он смел использовать свои способности, чтобы обманывать смертных!
Му Муран проигнорировал жалобы Хань Сюханя и проложил себе путь сквозь толпу, пытаясь приблизиться к старику.
Крепко ощущая, что ему не следует вмешиваться ни в какие дела со стариком в мире сянься, Хань Сюхань решил держаться подальше от надвигающего хаоса и просто наблюдать за драмой.
– Муж, ты подарил мне это ожерелье. Как ты можешь быть таким жестоким и властным? Теперь это мое ожерелье. Если его бросок в реку принесет мне удачу, почему я не могу этого сделать? Ты хочешь, чтобы я умерла, чтобы ты мог жениться на той девке Чжан?
Женщина тем временем, по-видимому, определившись с тем, что делать, оттолкнула руки своего спутника. Затем она сорвала ожерелье и срывающимся от слез лицом бросила его в реку.
Всплеск!
Тяжелое ожерелье издало тихий звук и затонуло в воде, вызвав одобрительное «ах!» и «ух!» со стороны зевак. Му Муран, который уже собирался нырнуть и спасти положение, остолбенел, когда его взгляд проследил траекторию ожерелья, исчезающего из поля зрения.
Старик выглядел в восторге.
– Прекрасная и мудрая госпожа! Вы сделали лучший выбор в своей жизни! Вы не пожалеете, выбросив это драгоценное ожерелье из лазурита, позолоченное!
Старик буквально пускал слюни, восхваляя ее, и его глаза не отрывались от места, где только что затонуло ожерелье. Среди насмешек зевак послышался трагический вой ее мужа.
– Соратники-культиваторы, этот старик определенно мошенник! Я могу вам это доказать! Не попадайтесь на эти лживые уловки!
Предвестник справедливости, Му Жань, закричал, прорываясь сквозь толпу, и схватил старика за ворот его ветхой мантии. Старик был совершенно застигнут врасплох.
— Смотрите, я — культиватор из секты Алого Снега! Я оставил след своей ци на ожерелье, как только оно начало тонуть. Я чувствую, что ожерелье было захвачено существом, едва оно упало в реку. Этот старик, должно быть, приручил рыбу — духовного питомца. Весь этот фарс — лишь для того, чтобы украсть это ожерелье!
Его крик заставил толпу замолчать и ошелоМить старика. С презрительным фырканьем Му Жань щёлкнул пальцами над рекой, сделав хватательное движение.
На глазах у ошарашенных зевак ожерелье поднялось из воды, словно его тянули за ниточку. К ожерелью была прикреплена крупная, пилообразная рыба с блестящими, похожими на драгоценные камни глазами, покрытая чёрно-красной чешуёй.
Её челюсти были сомкнуты вокруг того самого ожерелья!