Глава 51
Дни, проведенные в Секте Багрового Снега, начали протекать в тумане, поскольку Хань Сюхань полностью погрузился в достижение первого уровня своего Мистического Искусства – Техники Короля Скелетов.
Хотя Старший Цай утверждал, что его потенциал на Мистическом Пути находится на грани разорения, Хань Сюхань не принимал это близко к сердцу. Потому что он не питал никаких надежд и на другие два пути.
Уроки Военной Культивации Старшего Луна были ему недоступны. Загадочный Старший, обучавший Монашеству, не сказал им ни единого слова.
На нескольких занятиях, которые Сюхань посетил позднее, он дважды запер учеников в иллюзии, один раз заставил конференц-зал полностью исчезнуть, три раза напугал всех, вызвав грозу на вершине горы, и даже попросил их представить эссе о понимании его уроков.
Получив некоторое представление о том, что такое монашество, Хань Сюхань понял, что каждый из этих уроков имел определенный смысл, но полагаться на них для достижения прогресса на пути монашеской культивации было бы слишком сложно.
Неудивительно, что никто в секте не проявлял интереса к этому ортодоксальному пути! Хань Сюхань позже узнал, что ситуация была такой же и в других крупных сектах. Лишь небольшое число гиперрелигиозных организаций серьезно занималось монашеским прогрессом.
Поэтому он очень серьезно отнесся к культивации Техники Короля Скелетов. Срок, установленный Старшим Конг Е, приближался всего через неделю. И сегодня он почувствовал внутри себя едва различимые изменения.
Это было трудно описать. Насколько он понял к настоящему моменту, переход на первый уровень Мистического Искусства был большим шагом. Юный духовный мир внутри него, который до сих пор питался и стимулировался, должен был открыться в тот момент, когда он раскроет полный потенциал первого уровня и ступит на порог следующего.
Способ культивации руководства Короля Скелетов был на самом деле довольно увлекательным.
На каждом уровне культиватор должен был использовать свои циклические потоки для вызова и построения фрагментов человеческих костей.
Кость за костью, сустав за суставом, связка за связкой — всё должно было быть точно соединено в структуру скелета.
Интересным было то, что в руководстве не упоминалось никаких ограничений относительно того, какой именно скелет может сконструировать практикующий.
Хотя открытие пришло слишком поздно, ведь Хань Сюхань уже приступил к проекту человеческого скелета, оно дало ему некоторую надежду.
Что, если ему удастся создать скелет гигантского дракона?
Но суровая реальность подсказывала, что эта задача будет трудной.
Прежде всего, скелет должен был имитировать правильное анатомическое строение какого-либо вида. Хань Сюхань был знаком с человеческими скелетами и мог в любой момент купить модель в секте.
Но дракон? Никто в секте никогда даже не видел настоящего дракона.
Лишь один из старейшин, обладавший непостижимой силой культивации, как говорили, сражался с речным драконом на пике сферы Преобразования Души, который являлся самым слабым и дальним родственником легендарной расы драконов. Многие даже считали его разновидностью змей.
Не имея доступа к медицински точным структурам и не имея времени на поиски, единственное, что он мог сделать, — это сосредоточиться на человеческом скелете, который был легко доступен.
У него возникло смутное подозрение, что кости, которые он использовал в качестве образца, были настоящими, и скелет принадлежал реальному человеку... Но, похоже, никого это не волновало, так что он не мог жаловаться.
— Однажды, надеюсь, я смогу создать скелет дракона. Даже если это будет беспомощная груда костей, одного его вида будет достаточно, чтобы уладить любые мелкие стычки. Черт, я, наверное, смогу парить в небе, как эпический босс, сидя на драконе...
Это стало его новой мечтой.
После месяца упорного труда, пройдя почти две тысячи успешных циклов ци, он смог построить человеческий скелет.
Двести шесть костей, примерно триста шестьдесят суставов, девятьсот связок… большая часть из которых казалась ненужной, учитывая, что скелеты не будут двигаться так, как могла бы объяснить наука.
Это также заставило Хань Сюханя понять, почему эта техника имела такую плохую репутацию. Даже самые медленные общепринятые техники не требовали столько времени и точности. Если бы кто-то культивировал, как Сюхань, сжигая духовные камни, словно бездонную пропасть, за сеанс, чтобы ускорить процесс и срезать углы, его судьба была бы ужасной.
— Как только этот скелет обретет разум, я мгновенно перейду на следующий уровень, — пробормотал Сюхань, проводя руками по взрослому мужскому скелету. Он ничем не отличался от настоящего.
В качестве последнего штриха Сюхань внес несколько незначительных изменений в его тело, которые не повлияют на общий внешний вид и не сильно отклонятся от медицински точных, например, значительно удлинил и заострил зубы, сделал кости пальцев тверже и толще, укрепил пальцы ног и сделал пятки более гибкими с помощью дополнительных связок…
— Надеюсь, это сработает.
Закрыв глаза, Хань Сюхань снова начал выполнять цикл. На этот раз ему придется быть предельно осторожным. Практик никак не мог повлиять на то, какой окажется личность скелета. Оставалось только надеяться, что это будет не личность подростка в бунтарский период…
Ци в его меридианах двигалась, как расплавленная лава. Медленно, но верно формировался цикл. Он чувствовал глубокое давление на тело и дух, словно что-то гравировалось в его самой сути.
Это «отпечаток» техники культивации?
По словам Старейшины Куна, строится комната и фундамент?
Воздух вокруг него искажается. Свет и тени в его глазах начинают сбоить.
Со временем Хань Сюхань чувствовал, как его сознание медленно ускользает, словно кусок железа перед могучим магнитом.
Мгновение спустя его восприятие окружающего мира исказилось, словно скомканный лист бумаги. Как бы он ни старался, он больше не мог открыть глаза и даже чувствовать свое тело. Единственное, что он ощущал — это леденящий поток, пронзивший само его существо.
Без усилий в его сознании возник образ участка земли. Он двигался, менялся, развивался, подобно гигантской, саморазвивающейся машине. Песок и потрескавшаяся земля неровно клубились под слепящим белым небом.
Неужели это его духовный мир? Описания совпадали!
Медленно, из песков пробилось строение, посылая вибрации по земле, которые он, как ни странно, ощущал, отзывающимися в его разуме.
У него была лишь одна огромная комната, освещенная сияющим светом сверху. Окон не было, только высокая дверь. Хань Сюхань отчетливо чувствовал связь со зданием, получив странное предчувствие того, что ждет его внутри.
Когда его сознание потянулось к зданию, дверь сама собой открылась, впуская его внутрь комнаты.
Однако, как только он туда влетел, дверь с грохотом захлопнулась.
Сюхань почувствовал дежавю. Именно так он и оказался замешан с мастером секты Сюань Цзы и его последователями.
Внутри комнаты в воздухе вращалась змеевидная структура. Рассмотрев ее, Сюхань понял, что это была диаграмма ци ядра техники Скелетного Монарха. Структура состояла из фиолетовых нитей сжиженного ци. Красиво извиваясь в воздухе, она радовала глаз.
Когда она двигалась, Сюхань заметил внутри нее маленькую белую структуру, окруженную со всех сторон сжиженным ци.
Это была миниатюрная версия человеческого скелета, который он построил в реальном мире.
— Как только ты достигнешь вершины первого уровня в совершенствовании техники, твоя культивационная основа проявится в твоём сознании. Она примет ту форму, которую ты инстинктивно вообразишь. В твоём случае это должно быть что-то вроде здания, ведь именно так старейшина Кун учил тебя визуализировать.
Хань Сюхань ясно помнил совет Сюаньюань Чжоу.
— Внутри здания ты обнаружишь символ усовершенствованной тобой техники. Когда ты увидишь его, следуй указаниям священного писания, чтобы перейти на второй уровень.
Вспомнив их слова, он понял, что теперь его задача — наделить скелет разумом. Для этого ему придётся использовать свою духовную форму.
Сформировав пару воображаемых рук, Хань Сюхань медленно коснулся скелета внутри отпечатка цикла ци.
Вокруг него возникло ощущение всасывания, искажая сознание и снова лишая его чувства собственного «я». Когда зрение вернулось, он испытал сильнейший шок.
Он оказался посреди огромного бесплодного поля, места, совершенно незнакомого ему.
Куда бы он ни взглянул, поле простиралось за пределы его зрения. Над головой в небе висело багровое кристаллическое солнце, однако оно излучало странный холод, а не тепло.
Подняв голову, Хань Сюхань почувствовал себя подавленным.
Шёл дождь. Но вместо капель воды с неба сыпались бесчисленные кристаллические осколки.
Руководство по этому этапу было весьма туманным. Всё, что там упоминалось, можно было суммировать одной фразой:
«Выбери одну душу, к которой почувствуешь влечение».
В этом бесплотном состоянии он не ощущал своего тела, но всё же испытывал первобытный, физический страх, наблюдая, как осколки с возрастающей скоростью падают на землю.
Однако этот страх вскоре уступил место любопытству, потому что внутри каждого падающего осколка он видел живые скопления света. Эти огни несли в себе ауру жизни; каким-то образом он это чувствовал.
По мере того как осколки начали падать в почву вокруг него, Хань Сюхань осторожно исследовал свет внутри них и пришел к выводу.
Каждый из этих осколков представлял собой личность... или, возможно, душу. Все осколки содержали тот же багровый свет Солнца, из которого они произошли. Чем больше был осколок, тем интенсивнее был свет внутри.
Упавшие осколки начали медленно погружаться в землю, вместо того чтобы разбиться, и через некоторое время исчезли. Хань Сюхань провел некоторое время, избегая попадания падающих осколков, что не было особо трудным, поскольку каждый осколок сохранял достаточное расстояние от других.
В руководстве говорилось о какой-то форме притяжения... он до сих пор не мог этого почувствовать.
Но когда он приближался к каждому осколку, действительно ощущалось странное чувство. Большинство осколков вызывали у него чувство опасения, в то время как некоторые не вызывали никаких эмоций, кроме отвращения.
В конце концов, он нашел тот, к которому мог подойти, не чувствуя инстинктивного отвращения или безразличия.
Подойдя ближе, он коснулся осколка. В тот момент, когда его сознание вошло в контакт с осколком, он растаял в почве, оставляя багровое свечение открытым воздуху.
Живая масса света окутала его сознание. На мгновение его зрение снова исказилось.
Когда оно восстановилось, он оказался внутри здания, построенного в его духовном мире, его воображаемые руки все еще касались маленького скелетного аватара, который теперь излучал знакомое багровое свечение.
Когда Хань Сюхань спокойно смотрел на багровый скелет, тот внезапно повернул череп, приковав к нему свой пустой взгляд.